Демидов скривил губы.
– Ну вот не нравится мне это, – с нажимом повторил он, опуская бинокль. – Не-нра-вит-ся! Понимаешь? И куда эта чертова стрекоза, спрашивается, делась? Кружила, кружила, и вдруг – бац! Исчезла, скотина!
– Брось дергаться, Купа, – перебил командира Локис. – Не могли они успеть перебросить сюда людей и замаскироваться. Сколько мы пробирались через этот лес?
Демидов раздраженно дернул плечом.
– И потом, – продолжал говорить Володя, перехватывая винтовку за цевье и поднимаясь на одно колено, – откуда они могут знать, в какую сторону мы пошли?
– А откуда наш Шико все знает? – вопросом на вопрос ответил Демидов, тоже приподнимаясь на колени. – Или ты наивно полагаешь, что они здесь, в горах, совсем дикие?
– Ничего я не полагаю, – проворчал Локис, опять собираясь приникнуть к прицелу ВСК. – Просто не хочу поднимать «волну» раньше времени. Давай рассуждать логически…
Однако Купец не дал ему договорить – махнул рукой, давая понять, что пора возвращаться на временную «дневку».
Пригибаясь, скорее по привычке, чем из-за необходимости, они быстро добрались до окраины леса, где отдыхали остальные бойцы группы. Нырнув под деревья, Демидов оглядел десантников, которые растянулись на опавшей листве. Митрич сидел в стороне от них, хмуро посматривая на ребят. Казалось, что старик на что-то обиделся.
– Ну, что там? – спросил Ефимов, привычно щелкая клавиатурой.
– Все чисто, – ответил Демидов, доставая карту. – Можно спускаться. А дальше вдоль реки выйдем к подножию Бу-Ульгенского хребта, через перевал, по снежнику, доберемся до станции… Шико, у тебя сигнал с нее идет?
Ефимов молча кивнул, напряженно всматриваясь в монитор своего ноутбука.
– Не пройдете вы по снежнику, – раздался мрачный голос Митрича. – В это время он опасен…
Демидов сделал вид, что не слышит старика. Подойдя к радисту, из-за его плеча посмотрел на монитор, хотя мало понимал в том, что на нем происходило. Митрич недовольно пожевал губами, что-то обдумывая. Потом, тяжело поднявшись со своего места, подошел к Купцу и тронул того за локоть.
– Вот что, сынок, – внушительно проговорил он, – я вижу, что вы и сами с усами, так что пойду-ка я назад. А вы как хотите, так и выпутывайтесь…
Купец обернулся и несколько секунд пристально разглядывал Митрича. Он собирался ответить, но не успел. Ефимов вдруг встревоженно выкрикнул:
– Вот суки, все-таки вычислили меня!
– Как вычислили? Кто вычислил? – Купец мгновенно «забыл» о топтавшемся за его спиной старике.
Ефимов промолчал, продолжая щелкать клавиатурой. На картинке довольно отчетливо была видна местность, на которой находились разведчики: горы, ущелье, река, лес…
– Смотрите, – торопливо начал объяснять Саня склонившимся над ним товарищам, – это ущелье Чат-Ча, где мы сейчас находимся. Вот эта красная точка – те, кто идет за нами. Кстати, Чиж, похоже, что они как-то обошли твои ловушки. Вот короткая дорога, которая ведет вдоль озера Туманыль-Кель к нашему ущелью. По ней тоже кто-то движется…
– Что значит «кто-то»? – резко спросил Купец. – Ты конкретней можешь сказать?
– Сейчас попробуем. – Шико что-то подкрутил манипулятором. Изображение на экране увеличилось. Теперь стали видны фигурки людей, казавшиеся игрушечными и нереальными. – Больше увеличить не удастся, – предупредил он вопрос Демидова. – Пойдут квадратики, и вообще ничего видно не будет…
Купец с досадой прищелкнул языком.
– Ты же утверждал, – с плохо скрываемым раздражением проговорил он, – что твоя «шарманка» все может.
– Ну, знаешь ли, Купа!.. – попробовал возмутиться Ефимов, но Купец неожиданно предупреждающе поднял вверх указательный палец.
– Тихо всем! – скомандовал он, к чему-то прислушиваясь. В наступившей на несколько секунд тишине отчетливо послышался стрекот вертолетных лопастей.
– Твою-то дивизию! – выругался сквозь зубы Ефимов. – Заболтали меня, мать ваша волшебница. Я же сказал, что нас засекли! У них на вертолете пеленг-аппаратура стоит. Купа, уходить надо. Вот только вопрос – куда? Хотя… Вот тут есть какой-то проходик. Лесом, километрах в полутора вниз по склону.
Демидов взглянул на своих бойцов, которые напряженно смотрели на командира, ожидая, какое решение он примет. Времени на это у Купца было немного. Скорее всего, на вертолете летит группа боевиков. Со стороны леса к ним приближается вторая группа. Убегая, десантники, разумеется, принимали меры, чтобы хоть как-то маскировать оставляемую ими просеку, но… Даже по самым благоприятным подсчетам, через полчаса бандиты должны были выйти к «дневке» разведчиков, чтобы посадить их в жесткий капкан.
– Чиж! – хрипло выкрикнул Демидов, принимая какое-то решение. – У тебя «гостинцы» остались?
– А когда у меня этого добра не хватало? – самодовольно хмыкнул Семен. – Да и у парней запасец имеется.
Как сапер группы, Чижиков всегда носил с собой большой запас различных мин, иногда выкладывая для этого часть своего сухпая и «подъедаясь» у товарищей. Те не возражали, помня, что в бою «лишний» фугас всегда полезней банки с тушенкой. Они и сами порой выкладывали из РД что-нибудь из сухого пайка, чтобы положить боеприпасы, хотя это считалось нарушением правил.
– Значит, так. – Купец говорил отрывисто и даже грубо. – Выставляешь свои «игрушки» на выходе из нашей просеки и вдоль кромки леса. Медведь и Толстый тебя страхуют. Остальные уходят лесом, вниз по склону. На опушке ждем вас. Если через сорок минут не придете, мы уходим в ущелье. Ждать нельзя, так что выбирайтесь самостоятельно. Встречаемся уже на станции. Все, уходим!
Свистящий звук вертолетных двигателей нарастал и приближался. Даже не пытаясь скрыть следы своего пребывания на опушке, разведчики скрылись за плотными зарослями терновника.
– Толстый, – сам не ожидая от себя подобной прыти, скомандовал Чижиков, – следи за просекой; Медведь – на тебе склон и прилегающая территория. Следи за «вертушкой». Работаем!
Мельком взглянув на циферблат часов, Семен торопливо начал вытаскивать из РД мины, тонкий провод, кусачки и пассатижи – все то, что было ему необходимо для постановки мин…
Дожидаясь на небольшой опушке горного леса подхода десантников, которые остались, чтобы прикрыть отход группы, Купец заметно нервничал, хотя и старался казаться совершенно спокойным. Покусывая губы, он чутко вслушивался в звуки, стараясь уловить шелест веток или приближающиеся шаги, хотя прекрасно понимал, что это невозможно. Гул вертолета, хотя и был отдаленным, тем не менее сильно глушил остальные звуки.
– Черт, – сердито прошипел Демидов, в очередной раз нетерпеливо глядя на часы. – Какого хрена он летает? Давно должен был скинуть этих своих олухов…
Обостренный слух капитана уловил, что вертолет то удалялся, то возвращался к исходной точке, ни разу не зависнув в воздухе, чтобы высадить людей.