– Ну ты и урод, – сказал я и снова побежал.
Он рванулся следом. Трансформация еще не закончилась, тело чудовища оставалось шире прохода, и с разгону его заклинило между стенами. Я обернулся на бегу. Он вытягивал голову вперед с такой силой, точно желал выскочить из шкуры. Передние конечности с бешенством скребли по скользкому плиточному полу.
Заметив, что я смотрю на него, монстр испустил тонкий визг, почти сразу ставший неслышимым, ультразвуковым. Но я оказался покрепче мотылька, шокировать ультразвуковым ударом меня не удалось. Подгоняемый новыми сериями гневных воплей, я промчался по переходу, прыгая через три ступеньки, взбежал на второй этаж. Туда, где в моем городе располагался отдел «У». Куда меня гнала интуиция. И страх.
Кабинет Мордвиновой был заперт, поперек замка наклеена пожелтевшая бумажная полоска с невнятными печатями. Я высадил рассохшуюся дверь с одного удара.
На столе лежал чистенький, будто ненастоящий, костяк в истлевших обрывках одежды. Волос на черепе не было вовсе, зато зубы сохранились прекрасно – белые, ровные, поблескивающие как фарфор. Конечно же, это был муляж – я не обнаружил никаких следов внутренностей, кожи или сухожилий.
Шашка проходила между ребрами и погружалась в треснувшую от удара столешницу. Моя перчатка, которую убийца надел на рукоятку, съежилась и сделалась ломкой, будто подгоревший песочный бисквит. Я раскрошил ее в кулаке.
Клинок удалось извлечь почти без усилий. Сталь потемнела. На тех участках, где ее должна была касаться плоть Алисы Эдуардовны, появились крошечные щербинки, но глубоких раковин не было. Да и лезвие оставалось достаточно острым. Я положил шашку на стол, рядом пристроил Книгу Рафли. Смотреть на вурдалачью реликвию я избегал, хорошо помня, к каким неприятным последствиям это может привести.
Присел возле сумки. Хорошо смазанное оружие выглядело как новенькое, боеприпасы – словно только что из охотничьего магазина. Высокотехнологичные материалы доспехов ничуть не пострадали. Я снарядил ружье «нарциссами», под аккомпанемент приближающихся воплей чудовища скинул телогрейку и надел амуницию. Затем шлем с респираторной маской. Застегивать все пряжки и затягивать ремешки было некогда, я ограничился только самыми важными.
Из кабинета я выглянул как раз вовремя. Чудовище преодолело лестницу и появилось в фойе. Гигантская многоножка с головой летучей мыши – проворная, подвижная, мощная – бежала на задних конечностях, суча передними, будто плетущий сеть паук.
Мать ее, она и плела сеть! Я понял это, когда в мою сторону устремился блестящий комок, разворачивающийся на лету в тонкие, усеянные липкими капельками тенёта. На концах они были утяжелены большущими, с кулак, комками слизи.
Рефлексы действуют быстрее разума. Особенно – рефлексы истребителя. «Моссберг» выстрелил за мгновение до того, как паутина взвилась в воздух.
Пуля влетела в уродливый нос. Цветок из свинца, серебра, ртути и олова распустил смертоносные лепестки, наглядно показав, что тварь принадлежит к упыриной породе не только с виду. Содержимое черепа мгновенно вскипело, разнеся голову чудовища в клочья.
Но даже безголовая, многоножка продолжала нестись на меня.
А долбаная паутина уже облепила мое тело – прочная, словно из стали.
Спеленатый как младенец, я опрокинулся на спину и начал бешено толкаться ногами, ползя внутрь мордвиновского кабинета. Глубже, глубже. Не будет ничего хорошего, даже если чудовище просто хряпнется на меня сверху. А если в агонии «погладит» крючьями на лапах? Дубовые двери Управления выстояли под его напором очень недолго. Сколько продержатся мои наскоро застегнутые доспехи?
Потерявшая голову во всех смыслах многоножка показалась в дверном проеме. Верхняя часть тела болталась, словно жевательный мармеладный червячок, но нижняя стояла ровно. Впрочем, ноги переступали не так резво и отнюдь не так точно, как раньше. Загребали в сторону от двери мордвиновского кабинета.
За тот миг, пока многоножка бежала мимо, я успел встать на борцовский мост и всадить в нее пулю. Даже не дернувшись, она просеменила дальше.
Через пару секунд раздался грохот. Во что-то там она врезалась со всей дури. Затем послышалось несколько тяжеловесных ударов, сопровождаемых скрежетом когтей по стенам и полу… а потом тварь вернулась. Теперь она двигалась чрезвычайно медленно, неровным зигзагом, неся ослабевшее тело почти параллельно полу. Как раз напротив меня силы оставили ее окончательно. Верхняя часть тела уткнулась в пол и будто прилипла. Задние конечности продолжали вразнобой толкаться, выгибая тело крутой аркой. Наконец чудовище согнулось пополам, ненадолго замерло, раскачиваясь, и упало.
Снаружи, за стенами здания, послышался многоголосый вой. Далекий, но узнаваемый. Это стридулировали клопы-гиганты, каким-то образом почуявшие гибель собрата.
Возникло ли у них желание отомстить, вот вопрос.
Я задергался. Паутина была в общем-то эластична, но держала чрезвычайно крепко. Принимая позы, которые здорово обогатили бы опытом составителей Камасутры, я умудрился вытащить из кармана нож. К сожалению, лезвие только скользило по блестящим нитям, не причиняя малейшего вреда. Да я и не мог толком им воспользоваться, ограниченный в движениях чуть менее, чем полностью. Однако, трепыхаясь внутри скорлупы доспехов, вдруг понял, что могу выбраться если не из сети, то из них. Будь они застегнуты полностью, хрен бы у меня это получилось.
Через полминуты я был свободен. Заниматься доспехами времени уже не оставалось. Вопли чудовищ явно приближались. Орудуя пилой на обушке кинжала, я выпростал из паутины только респиратор да очки. И то и другое было остро необходимо. От лужи, вытекшей из многоножки, разило так, что щипало глаза. Где и чего она успела нажраться? Ведь на постаменте была сухой, как галета. Я спрятал лицо под маской, надел телогрейку и старый шлем, побросал в сумку Книгу Рафли, кинжалы без ножен, сбоку приторочил шашку. Забросил сумку на плечо, подхватил «Моссберг» и выбежал из кабинета.
Вновь повинуясь интуиции да отчасти надежде, я направился к «воздушному» переходу, соединяющему корпуса Управления.
Не дошел совсем чуть-чуть. В этот раз «группа задержания» оказалась расторопнее. Десяток упырей– «солдат» под командованием двух «старшин» ждали меня возле перехода. Будто гигантские муравьи, атакующие жука, они бросились ко мне – по полу, стенам и даже потолку. Я начал стрелять.
Пули вырывали из вурдалаков куски гнилого мяса, разгорались внутри тел слепящими звездами. Бьющий во все стороны пар заволок коридор, словно пороховой дым – Бородино. Когда патроны кончились, я выхватил шашку. Колол, рубил и снова колол. Потом шашка, как в капкане, застряла в грудной клетке «старшины». Я выпустил рукоять, пинком оттолкнул издыхающего кровососа и взялся за кинжалы.
От располосованной клыками и зубами телогрейки остались одни лохмотья. Шлем свалился, респиратор болтался на шее. Каким-то чудом уцелели очки, но через них ничего не было видно – изнутри запотели, снаружи залиты потеками слизи. Я орудовал лезвиями наугад, реагируя на удары, укусы и звуки.