Празднование было скоротечным, и вскоре армия двинулась дальше, а с появлением странных амулетов дальней связи продвижение и вовсе стало стремительным. И уже совсем скоро объединенный фронт обложил столицу. Нимия капитулировала и война закончилась. Вернее она закончилась лишь для дворян, аристократов и части наемников, а все остальные получили дальнейшие назначения. Ведь в войне главное не победить, а удержать эту победу. Так и Сильвия, у которой контракт был заключен аж на пять лет, отправилась патрулировать захваченные территории. Ей выдали отряд егерей численность в сто человек, и отметили на карте тревожные зона. Сперва девушка сочла это профанацией, но три хватки с партизанщиной, полностью сломали девушку. Она никогда не командовала таким количеством людей и поэтому не удивительно что потери было просто колоссальные. Из сотни выжило лишь шесть десятков, четыре из которых еще могли держать оружие в руках. Волшебница приготовилась к разжалованию, но командование махнуло рукой и объединило отряд Сильвии с наемниками.
И сколько велико было удивление Сильверстоун когда на их хутор заявились "Пробитые". Сердце девушки отчего-то быстро застучало, когда она увидела смутно знакомые лица, но в тех двух сотнях, что отрядили на это участок, так и не было странного парня с изогнутыми кинжалами. Тогда девушку стали посещать мрачные мысли, приносящие с собой тянущее чувство в груди. Но вскоре выяснилось что Ройс, закрыв контракт, отправился в столицу, где намеревался поступить в Академию. И девушка искренне желала ему успехов на новом попроще.
– И чего ты замерла? – спросил Пило, потягивающий ароматный чай.
– Вспомнилось кое-что, – вернула укол Сильвия. – Отряд еще вчера был готов к рейду. И если бы не некоторые личности, мы бы уже давно накрыли этих мерзавцев.
– Ну извини, – пожал плечами Руст. – Ты сама его нанимала. Мы тут непричем.
Шесть пар глаз одновременно повернулись к дальнему столику. Там сидел какой-то мужик, его волосы уже изрядно побила седина, а морщинистый подбородок чем-то напоминал старую редьку. Заметив что его рассматривают некто кивнул головой и чуть заплетающимся языком отрапортовал.
– Усе номально, – икнув мужик опрокинул в себя чарку с чаем и часто задышал.
Сильвия повернулась к столу и продолжила трапезу.
– Хорош дуться, – хмыкнул Младший.
– Дуться девки твои будут, – прошипела капитан. – А у нас тут рейд может накрыться из-за того что ты привел к нам следопыта-калдыря.
– Дорогая, – усмехнулся Пило. – Ты сама сказала все организовать в самые короткие сроки. И на этом хуторе был только такой, а кого получше – за теми надо к соседям посылать. А это дней пять, не меньше.
– Эх, был бы с нами Ройс или Ушастый, – мечтательно протянул Щуплый и подмигнул Свате. Та привычно фыркнула и пропустила между пальцами синюю искорку. – Вот они лес читали, как книгу.
При упоминании одного из имен у Сильверстоун на миг потеплели уши.
– А ты как будто читать умеешь, – съязвила девушка.
– На хрена мне это? – искренне удивился кинжальщик. – Чего я в этих талмудах забыл? Хотя говорят на востоке сейчас очень популярна одна занимательная книженка…
Наемники рассмеялись, а девушки тяжело вздохнули. И на миг Сильвии показалось что Принц смеется лишь за компанию. Да и вообще, если честно, этот парень был очень мутным, но поскольку почти ничего не говорил, то и понять что-то о нем было довольно сложно.
– Сильви, – застонала Таша. – Может отложим рейд? Мне что-то нехорошо, да и с таким следопытом неохота куда-либо идти. Еще закружит нас по лесами.
– Да и мне тоже дурновато, – вторила ей Свата.
Сильвия взглянула на своих подруг. Вот ведь две лисицы, дурно им было с декаду назад, а сейчас опять собрались поискать приключений на одно место. Не даром ведь через хутор сегодня отряд Вестников пройдет, а они парни видные.
– Вот поэтому я и говорю что воин-баба, это как мужик владетель салона! – с душой обрубил Пило. – Вот была бы сегодня битвы, а часть личного состава не может на кобылку влезть.
Где-то в глубине души Сильвия была согласна с приятелем наемником, но промолчать не могла.
– Мы не воины, а маги, – заметила она и улыбнувшись добавила. – А в столице есть пара салонов коими заведуют мужчины.
Наемники скривились, а Руст и вовсе сплюнул.
– Называя их мужчинами, ты оскорбляешь половину из здесь присутствующих, – сказал он, а Принц активно покивал головой.
Девушки рассмеялись, а Пило с Рустом все продолжали сыпать ругательства на каком-то грубом, рычащем языке Все же ругаться в присутствии дам на родном им не позволяла совесть. Вернее так думали волшебницы, и не подозревая сколько раз наемникам доставалось от Колдуньи за некоторые словечки.
– Ладно, – сказала Сильвия и положив на стол семь медяшек поднялась из-за стола. – Пора уже и выдвигаться. А вы, – тут она зыркнула на подруг. – Раз уж так плохо то сидите здесь. Но что бы из таверны носу не высовывали.
Девушки заулыбались и кивнув, убежали на второй этаж. Сильвия только вздохнула и направилась к выходу. Наверняка ведь отчебучат чего-нибудь, а ей потом разбираться. Хотя, зато её никто не будет донимать в пути своими рассказами о том какие Вестники молодцы и прочее и прочее. Где-то за спиной послышалось недовольное бормотание и очередной поток ругани – Пило с Щуплым взяли под руки следопыта и повели его на улицу. Причем выбрали они весьма короткий путь. Открыв окно они запустили калдыря в свободный полет, оканчивающийся здоровым сугробом.
Сильвия улыбнулась, а потом её вновь поразил Принц. Он, заметив что позади идет девушка, остановился перед дверь и отварив её стал ждать. На памяти Сильвии редкий вояка не то что следовал этикету, но хотя бы имел представление что же это за слово такое.
Выходя девушка обронила.
– Премного благодарна.
– Не стоит в… – начал говорить Принц, а потом резко оборвав фразу, прошмыгнул куда-то вбок. Где его догнал Пило и за что-то отвесил смачный подзатыльник.
"Смешные ребята" – подумалось девушке. Обычный наемник почти сказал "не стоит вашего внимания", именно так по тому же этикету должен был ответить мужчина. Сильвия вновь улыбнулась и решила что когда-нибудь разгадает эту загадку. А пока все её внимание приковал собравшийся отряд.
Де-юре она была командирам семи десятков наемников, стоявших сейчас за частоколом. Но де-факто эти рубаки подчинялись исключительно Младшему, который в свою очередь слушал только Старшего, мифического брата, которого Сильвия никогда не видела, но много чего о нем слышала. И поменять роли она не могла, да и желания особого не было. Вскоре к частоколу подошли и "офицеры" распекающие следопыта. Тот вроде пришел в норму, и уже мог самостоятельно передвигаться.
Когда же подвели коней, Сильви решила обрисовать задачу.
– Солдаты! – начала она – Сегодня мы отправляемся в рейд на дальние участки, где, по донесением разведки, собирается новая разбойническая группировка. Наша задача – найти и захватить!