Еще как могу, помниться на одной из подработок мне приходилось по девять часов носить строгий, даже вычурный костюм. После двух месяцев подобного издевательства я зарекся носить эти колодки на всю оставшуюся жизнь.
– Как Молчун? – спросил я.
– А вот у него и спросишь, – ответила подруга и, схватив меня за руку, потащила к выходу.
– Меня ж не выпустят, – по правилам внутреннего распорядка с территории Академии можно было выйти только имея на руках специальный пропуск.
Колдунья посмотрела на меня как на идиота, и потащила дальше. Мы покинули здание и отправились напрямик к школьным воротам. Колдунья все так же, не ослабляя хватку, держала меня за руку и когда мы пересекали очередной маленький парк, нас заметили девушки с курса. Они тут же встали в кружок и зашушукались, поочередно бросая на Нейлу любопытствующие взгляды. Видимо к вечеру я стану одной из тем для девичьих сплетен, хотя какая мне разница, пусть думают что хотят.
Позади остались скверы, и мы вышли на главную дорогу, если так можно назвать небольшой мощеный проспект. Миновав административное здание, где я впервые встретился со своим нынешним, или будущим, это уж как посмотреть, наставником, казались прямо перед воротами Академии. Почему-то мне всегда казалось что стражников должно быть четверо, но как выяснилось с внутренней стороны выход никто не охранял.
Нейла подошла к небольшому окошку на одной из створок и три раза постучала в него. Секундой позже дощечка отъехала в сторону и в проеме показалось пухлое лицо не отягощенное интеллектом. Все же на стражу ставили либо провинившихся либо неуспевающих студентов.
– Кто такая? – пробасил дальний родственник барсука.
– Профессор Неида Лаймин, – спокойно ответила подруга.
– А этот? – кивнул пухлый в мою сторону.
– Студент.
– Пропуск есть?
– Нет, – ответил я.
– Тогда не пропущу, – покачал головой стража в его глазах забегали алчные огоньки. Ну теперь понятно каким образом можно покинуть территорию, вот только на этот раз ему вряд ли что-то перепадет.
– Под мою ответственность, – прошелестела Колдунья. Ох и не нравится мне этот тон.
На лице пухлого отразилась напряженная работа мысли, вернее там жадность боролась со здравым смыслом. И, как видно, последний одержал сокрушительное поражение.
– Все равно не пущу, – рявкнул будущий коррупционер и задвинул окошко.
Нейла застыла как каменная, и только ветер тихонько трепал её волосы.
– Ну я ему сейчас… – прошипела она и закатала рукава. Я же, в целях сохранения рассудка и жизни, нырнул в ближайшие кусты.
Дальнейшего я не видел, впрочем даже отсюда расслышал глухой звук падения тела. Потом заскрипели ворота и раздался смутно знакомый голос.
– Вы его простите, – кто-то очень старательно лебезил перед леди. – Не со зла он. Задолжал маленько в борделе, вот и ищет способ подработать.
– Такому только по борделям и ходить, – хмыкнула Нейла. – Ройс, ты где?
Без особого рвения я вылез и кустов и отряхнулся.
– Ты чего там забыл? – удивилась подруга.
– Да вот показалось зайца видел, – брякнул я первое, что пришло в голову.
Неида, демоны как непривычно её так называть, вздохнула и круговыми движениями помассировала виски.
– Пойдем уже, – махнула она рукой и, развернувшись на каблуках, еле слышно добавила. – Пока я окончательно сума не сошла.
Приняв облик провинившегося ребенка, я потопал следом, оставляя за спиной в прямом смысле окаменевшего пухляка и второго стража.
– Ба! – прогремело сзади. – Так ты все же поступил!
Обернувшись я внимательно вгляделся в физиономию говорившего и наконец признал в нем парня, с кем разговаривал в прошлом году.
– Ага, – улыбнулся я. – А т, я смотрю, очень дорожишь этим постом.
– Скажешь тоже, – рассмеялся парень. – Хотя ты прав, я здесь частенько бываю. Просто силы много, контроля мало, вот меня и ссылают за "переусердствование". – последние слово бедняга произносил так, будто пародировал кого. – Кстати вернись до полуночи, а то проблемы со смотрителем будут. А он у нас дядька военный, коли не прав, так огреет так, что и лекари иной раз за голову хватаются в попытке понять, как лечить пострадавшего.
– Спасибо за совет, – кивнул я и побежал догонять Нейлу.
Настиг я её уже в конце улицы и все то время пока мы петляли среди высоких домов, мне было как-то неудобно. Когда подруга завернула рукава своего платья, я приметил на её правом запястье небольшой золотой браслетик. Так что как-то неприятно вышло, вот вроде мы с друзьями не попали на свадьбу из-за войны, а с другой стороны – приглашение то было, и висело она на мне тяжким совестным грузом.
Вскоре мы очутились в жилом квартале среди целого лабиринта из высоких каменных заборов. А устроилась пара весьма не плохо, почти в центре столицы, да еще и в престижном районе. Пройдя несколько поворотов мы оказались перед кованной решеткой, перекрывающей путь в уютный садик. Нейла провела рукой по замку и тот щелкнув, отварил проход. Магия, блин.
Идя по ухоженной дорожке, я старался все тщательно осмотреть. Все же мудрецы говорят если хочешь узнать человека, узнай его дом. И сейчас Нейла, как и Тист, открывались для с совершенно неизвестной стороны. В саду виднелись местные аналоги Земным тюльпанам и розам, так же я приметил несколько странноватых растений мне не известных. Они обладали весьма большими лепестками сиреневого цвета, но при этом стебель был слегка коричневатого оттенка. Потом я заметил обычный гамак, натянутый между двумя дубками. Видимо это место отдохновения Молчуна, он у нас ярый поклонник таких "полежанок".
Уже почти перед самым крыльцом я ощутил тусклый запах раскаленной стали и камня. Нейла, заметив мою небольшую заминку, только лукаво улыбнулась, но все так же продолжала хранить молчание.
Зайдя в дом, я снял сапоги и повесил куртку на крючок.
– Не стой столбом, – подтолкнула меня внезапно преобразившаяся подруга. Куда-то пропало строгое платье, ему на смену пришел домашний сарафан, волосы Лаймин убрала в платок, и поверх всего еще и передник нацепила. Уже ничего не говорило о прошлом в рядах наемниках, да и профессорской должности то же. На меня добро смотрела обычная хозяюшка, радушно привечающего старого знакомого. – Челюсть подбери, и давай на кухню.
Выполнив указания, и вернув загулявший орган на место, я двинул следом. Стены, покрашенные в нежные тона, создавали атмосферу уюта и покоя. А чуть скрипящий пол нисколько не портил картину, он наоборот дополнял её, насыщая своим особым, неповторимым оттенком настоящего дома. Не простой лачуги, наспех сбитой, что бы укрыться от наступающих морозов, и не тех пропахших дымом палаток, а именно Дома, с большой буквы.
Кухня оказалась весьма современной, для Ангадора конечно. Ладная печка, красивый резной стол, шкафы с посудой, умывальник и цветы на подоконнике. Ополоснувшись, я отодвинул табурет и уселся за стол.