– Старый друг, – прошептал я.
Конь тут же проснулся и хотел было заржать, но я вовремя схватил его за морду. Тот успокоился и мы встретились взглядами. В его огрмных черных глазищах сперва отразился оттенок радости, вскоре сменившись печалью. У меня конь умным был…
– Не скучай, – прошептал я поглаживая его бок. – А когда придет Колдунья, встреть её как меня. И смотри не налегая на яблоки и заботься Диане. Кстати о ней.
Зайдя в стойло, я вынул конверт с запиской и положил его в нишу в заборе. Нейла всегда страдала шпионскими штучками, и когда она еще не ушла в декрет, мы использовали эту нишу для обмена сообщениями. В конверте, который надлежало открыть лишь когда Диане исполнится 18 и она отправится в Академию, лежал амулет отданный мне наставником. Так он мне, если честно, и не пригодился. А еще я положил записку в которй написал что пишут все при расставании с близкими людьми.
Обнявна прощание Шурку, ткнувшегося мордой мне в плечо, я вышел прочь.
Вот ведь не успокоится этот шкед, все ему чо-то надо. Именно такие мысли овладевали стариком, когда он спускался с жилого этаж вниз, где звенел колокольчик оповещающий хозяина о позднем посетителе. И хотя дверь была заперта, но у одного разумного был свой ключ. Так оно и было, за барной стойкой сидел Ройс и с каким-то странным блеском в глазах смотрел в окно.
– Дядько, – прошептал он, будто охотник боящийся спугнуть дичь. – Ты слышишь?
Гизма остановился и прислушался. Но кроме шелеста крон, и гульбы ветра в траве, да еще разве что цикад он так ничего и не разобрал.
– Чо, напился?
– Обижаешь, – насупился Ройс. – Я вообще за подвальными принадлежностями.
– От оно как, – протянул старый, уж он-то знал что там у нег Тим в подвале держит. – Ну дело твое. Хоть я и не одобряю. А будь то меня зачем?
– Так я это, – Ройс почесал затылок и запнулся, так всегда было когда он не знал как выразить особо сложную мысль.
– Значит уходишь? – догадался трактирщик.
Паренек кивнул.
– И чо те на месте-то не сидится? – вздохнул Гизмо.
И тут Ройс внимательно на него посмотрел, а потом скорее для себя отметил.
– Так ты действительно не слышишь.
– Да запарил со своими слышишь, не слышишь. Проваливаешь? Так вали.
И трактирщик ушел к себе на верх. Ведь Гизмо как и Добряк не любили прощаться.
Да уж, видимо боги сегодня присматривают за мной. Вот как вы думаете, сложно ли пройти сквозь охранный периметр и проникнуть в Дворцовый сад? Невозможно, ответите вы и будете правы. Но вот одному скромному разумному по имени Ройс, другой разумный, по имени Константин, поведал историю как он в детстве вылезал через дырку в охранке и гулял по окрестностям. Конечно с возрастом он оставил эти глупые занятие, но магам про брешь не рассказал, так, на всякий случай. И даже при своем побеге тоже ей не пользовался, опять же на всякий случай. А вот мне рассказал, ведь алкоголь лучший друг языка.
Вот и сейчас, я черной тенью скользил среди стражей. Конечно я не Добряк, и будь здесь ребята по аккуратнее, повязали бы меня как миленького, но дворцовая стража обленилась, и за неуязвимостью магов, сосвем перестала мышей ловить. И вот, миновав очередного соню, я вплотную подошел к северной башне. Днем это строние кажется усадьбой доброго волшебника, летучей постройкой мастеров прошлого. Ночью – крепостью черного мага.
Обножив старший кинжал, я открыл колбу заполненную самой тьмой, и вылил садержимое на клинок. Вы когда-нибудь погружали сахар в чай, и смотрели как он медленно коричневеет? Здесь было тоже самое, светлая сталь за несколько ударов сердца, растворилась в ночи, став матово-черной. Зажав кинжал в зубах,я прмиерелся к стене и начал свой подъем. Бред конечно, один порез и я труп, и умирать буду страшнейшей смертью, один несчастный которому приспичит сюда посмотреть, и я труп, и смерть моя будет ничуть не легче. Заблудший маг? Труп. Сорвусь? Труп. Не успею сбежать? Труп. Не попаду? Труп. В девяти случаев из десяти я труп, и все потому что пошел не подготовленным. А почему? А потму что готовится бесполезно, еще не кто не брал такую бутылку, во всяком случае за последнее десятилетие. А уж что бы откупорить её в императорском дворце… И все же я отчаянно надеялся на удачу наглеца.
Метр за метр я преодолевал пространтсво. Я не думал и не считал секунды, просто лез, карабкался, взибрался за своей свободой. Долг хуже поводка привязывает тебя к тому, кому ты должен, а я уже услышал его. Он звал меня, шелестя в кронах, звал играя с травой, звал донося пение цикад. Ветер звал меня, рассказывая о дальних странах, горах и морях. И больше уже не было сил терпеть эту удавку долга, сдавившую мне горло.
Я преодолел еще чуть-чуть пространства, ведь метры я не считал, и замер перед окном. А потом, просо прыгнул вверхз и снова полез. Во мне была вуверенность такая, какой не бывает у демонов и богов. Я знал что один обречен на смерть, а другой на успех. И другого быть не может. А какой стороной я окажусь в этом уравнении – меня уже не интересовало. И снова окно и снова прыжок. Вот так просто, ведомый мистической силй, я оказался прямо перед окном за которым виднелась спальня и кравать на которой возлежало пятеро. И вовсе не четверо из лежавших были женщинами. Поэтму некоторое время мне пришлось высматривать дбычу. Но кот всегда находит нужную крысу, нашел и я. Высверкнуло черное лезвие и слегка оцарапав кожу принца Крысы, угодило в стену, что бы мгновением позе растворится чернй дымкой.
И вы думаете после этого я кинулся его добивать, сетуя на то что не пронзил череп с первого броска? Пха. От пореза он будет умирать декаду, может больше. И крик его будет небеса сотрясать, а богов заставит нервно уши зажимать. А пронзенная черепушка это смерть мгновенная. Чт же было дальше спросите вы?
Ну, я не так много помню… помню как сорвался с карниза и полетел в ночную мглу. Помню как бесцельно петялл по городу, помню как выбросил в воду плащ Добряка и младший кинжал, помню как осзнал что больше никогда уже не увижу беса и ангела, но самое главное что я вспомнил – это то как почувствовал себя свободнымю Впервую за всю жизнь, да-да, не завосемь долгих лет, а за всю жизнь. И что же оставалось свободному человеку? Понятно что – идти прямо.
Оргонг, глава охранного отряда "Соколиное перо"
У Оргонга выдалась тяжелая неделька. Сперва в гильдии наемников ему пришлось долг искать желающего отправится в длительный поход, заканчивающийся в далеких землях. Потом когда тот нашелся, устраивать ему проверку. Тоесть потребовать рекомендации и краткую биографию, а затем когда его удовлтеворили, устраивать другую проверку. Но парень прошел и её, вот только Лохматому пришлось искать целителя. Потом искать караван, согласный принять группу из семи разумных, среди которых четыре телохранителя, вельможа и две служанки. Потом собирать провиант, аммуницую еще что-то по мелочи. И вот сегодня они наконец покидали Сантос, а вскорости и Империю. Глава каравана уже двинулся вперед, и скоро они пойдет следом, но хорошо хоть не в замыкающем ряду. Если что – успеют сбежать и схоронить вельможу, за которого так хорошо заплатят если они сумеют доставить его в целости и сохранности. И казалось бы ничто не предвещало беды.