Границы кабинета показались Эссиорху шире, чем обычно, чему он не слишком удивился. Здесь, на Третьем Небе, пространство условно и не требует даже вмешательства пятого измерения.
Троил, облаченный в свободную белую рубаху без пояса, упражнялся с двумя златокрылыми. Оружием ему служила короткая флейта с примкнутым к ней клинком. Именно клинком, поскольку на штык полукруглое расширяющееся лезвие походило мало. Генеральный страж наседал на златокрылых с такой горячностью, что не давал им малейшей возможности поднести к губам флейты и обезоружить его маголодией.
Они пытались взять Троила «на растяжку» и разрывали дистанцию, чтобы, пока один отвлекает, другой смог бы выдохнуть маголодию. Однако Троил не позволял этого, вынуждая златокрылых непрерывно обороняться. Мешавшие крылья он нетерпеливо забросил на цепочке за спину.
Эльза Флора Цахес сдвинула на затылок шляпку.
– О, битва сильных муфин! А слабой фенфине мофно?
– Двое на двое? – крикнул Троил, ухитрившись в промежутке между атаками помахать Эссиорху.
– Неф! Бефная фенфина может положиться в этой физни только на себя! Я одна, а вас трое! – печально сказала Шмыгалка.
Троил и оба златокрылых перестали сражаться и удивленно обернулись. Генеральный страж кивнул, и они перестроились для атаки. Эльза Флора Цахес томно улыбнулась и открыла зонт, укрывшись за ним. Эссиорху показалось, что и зонт, и Шмыгалка исчезли куда-то, превратившись в сплошную цветочную симфонию. Кабинет Троила наполнился тысячами летающих лепестков. Казалось невозможным, чтобы все они были порождением украшавших зонт кремовых розочек.
Клинок Троила провалился между вертящихся спиц. Пока Генеральный страж высвобождал его, Шмыгалка неуловимо выхватила флейту и поднесла ее к губам. Маголодия была так кратка, что Эссиорх услышал ее не раньше, чем обезоруженный Троил отступил на шаг, растирая левой рукой запястье правой.
Один из златокрылых поспешил на помощь и атаковал Шмыгалку ударно-парализующей маголодией в центр открытого зонта. Это оказалось совсем непросто, потому что зонт мелькал то там, то здесь, ухитряясь заполнять весь кабинет. Попал! Зонт разлетелся, брызнув цветами, ковром покрывшими упавшее тело. Златокрылый опустил флейту. Постоял немного, крайне довольный сам собой, а потом, собираясь приводить преподавательницу в чувство, стал натягивать на лицо огорченное выражение. И тут кто-то коснулся его плеча.
Златокрылый обернулся, а в следующую секунду уже сидел на полу, заторможенно созерцая в руке у Эльзы Флоры Цахес собственную отобранную флейту.
– Так я и думала. Флейта-пикколо! Терфеть их не могу! Ноты вечно приходится переписывать на октаву ниже! – ворчливо сказала Шмыгалка.
– А… а… а…? Кто? – дрожащим пальцем златокрылый показал на валявшийся зонт.
– Твой напафник! Префде чем атаковать кого-то магофодией, проферь, не стоит ли отражаюфий экран! Вы, муфчины, такие кофафные! Фам соферфенно нельзя доферять! Бефная фенфина вынуждена сама забофиться о себе!
Махнув златокрылым, один из которых хромал, пострадав от маголодии приятеля, Троил выслал обоих из кабинета. Уходя, они недовольно бубнили, обвиняя во всем дистанцию, которая, на их взгляд, была совсем неподходящей. Троил забрал у Шмыгалки свою флейту и бережно повесил ее на стену рядом с другим висевшим там оружием.
– С зонтом что-то абсолютно новое! Я не ожидал! – сказал он без малейшей досады. Его глаза сияли как два изумруда.
– Благодафю фас! – Эльза Флора Цахес церемонно поклонилась. Генеральный страж присел на корточки, с любопытством разглядывая вывернутые и оплавленные спицы.
– Сомневаюсь, что его можно починить. С меня такой же новый!
Шмыгалка великодушно махнула рукой.
– Не стоит хлофот! Он мне фольше не нужен!
– Ты уверена?
– Я фсегда фо фсем уферена! – с достоинством выпрямляясь, произнесла она. – В следуюфий раз придумаю что-нибудь нофенькое! Каждый тфюк хорошо срабатывает тофько однафты!
Генеральный страж сел и облокотился о стол. Среди бумаг, которые он при этом сдвинул, Эссиорх увидел свой доклад о сгоревшем острогоновском доме и погибшем домовом.
– Несколько столетий назад три сильных темных мага Рекзак Монеест, Уст Дункен и Тавлеус Талорн собрались вместе и сотворили книгу, вложив в нее силу бессмертия своих эйдосов, – без предисловия начал Троил. – Они назвали ее Книгой Семи Дорог. На страницах пролегают семь дорог света и семь дорог мрака. Маги исходили из того, что человечество идет именно этими путями. Семь путей мрака – это пути силы, удовольствия, страха, клоунады, отрицания, приспособления и равнодушия. Дороги света: милосердия, мудрости, обучения, исправления ошибок, терпения, простоты и любви.
Шмыгалка сдула со лба упавшую на него прядь.
– Ну с пуфем отрицания фсе понятно. Часто человеку фсе равно во что ферить, только бы ни во что не ферить. А пуфь клоунады?
– Путь глумления, – расшифровал Эссиорх. – Проще всего над всем издеваться или притворяться циником, когда ты всего-навсего неуверенный в себе урод.
Генеральный страж неодобрительно цокнул языком. Он не любил категоричных суждений. Этот вид правды ближе всего ко лжи.
– С путем клоунады у Лигула тесно связан один молодой страж. Давненько я его не встречал. Это верный признак, что он скоро появится, – сказал он вполголоса, напоминая об этом самому себе.
– Книга Семи Дорог. Ее сотворили маги? Не стражи? – спросил хранитель.
Троил толкнул коленом стул.
– Я же сказал! Когда работа была закончена, Рекзак Монеест и Тавлеус Талорн приняли яд, а Уст Дункен вскрыл себе грудину, вытащил сердце и бросил в огонь.
– И фто? Тофе умер? – спросила любящая точность Шмыгалка.
Генеральный страж подтвердил, что все так и было.
– Так я и думала! – удовлетворенно произнесла Эльза Флора Цахес. – Но зафем они эфо сделали?
Троил за цепь выудил золотые крылья, висевшие сзади и натиравшие ему шею.
– Не знаю. В любом случае мы не ожидали от их творения ничего хорошего и послали златокрылых уничтожить книгу. Но они вернулись ни с чем. Нас опередили. Книга исчезла. Мы подозревали стражей мрака, однако артефакт, скорее всего, не попал и к ним. Во всяком случае, на том этапе.
– А существовала ли она вообще? – спросил Эссиорх.
Троил удивленно уставился на него.
– Это как? – переспросил он.
– Я имел в виду, что, если книгу никто никогда не видел, может, они убили себя, потому что у них не получилось ее сотворить? – поспешно объяснил хранитель.
– К сожалению, все получилось, – уверил его Генеральный страж. – У Тавлеуса Талорна был слуга. В его обязанности входило готовить магам пищу. В остальное его не посвящали. Однажды он слышал, как в разговоре хозяин назвал эту книгу Книгой Семи Дорог, а в другой раз маги неплотно закрыли двери, и слуга видел, как они сшивали переплет из кусков человеческой кожи.