Ужасные торнадо разрушили нашу прекрасную страну до основания, множество людей замерзли заживо и продолжают замерзать. Если ничего не предпринять, с наступлением зимы все мы умрем. Погибнут миллионы людей!
Он на секунду замешкался, соображая, а знакомо ли дикарям числительное «миллион», и на всякий случай решил уточнить:
— Представьте сто раз по сто таких поселений, как ваше! Вот сколько людей ожидает жуткая гибель, если вы не протянете нам руку помощи! Дело в том, что шанс ещё есть! Незадолго до чудовищного удара десятков торнадо, превратившего нашу цветущую страну в руины, нам удалось починить чудесную машину, дающую тепло! Но мы не успели её включить. А теперь там, где она расположена, в заснеженных пустошах Австралии…
Майк подумал, что если они знают, что такое Африка, то должны, по идее, знать и про Австралию. Если что, то лучше не стоит уточнять, как далеко она находится, чтобы лишний раз не пугать дикарей шаттлами и воздушными перелетами.
— …так вот, в этих пустошах свирепствует Холод! Для нас там слишком холодно, мы не можем приблизиться к чудесной машине и включить её. Поэтому мы просим вас о помощи! Надо добраться до неё, прокопать к ней доступ через снег и открыть дверь внутрь! Это всё! Дальше мы зайдем в машину и остальное сделаем сами! Сначала мы думали, что справимся, но жуткий Холод, бураны и мутанты оказались для нас неразрешимой проблемой. Мы не умеем жить при нереально низких температурах и не знаем, как управляться с мутантами. Поэтому просим вас помочь нам! Взамен мы готовы дать вам любое количество бус и зеркал! Если у вас есть другие пожелания — только скажите, мы реализуем всё, что в наших силах!
Майк подумал, что таких обещаний может оказаться недостаточно. Дикарей необходимо убедить во что бы то ни стало, значит, нужно обещать хоть Луну с небес, лишь бы они проглотили приманку. Главное — восстановить Полярный Крут и тепло, а там армия разберется.
— Мы даже можем сделать ваши земли теплыми! — выложил он козырного туза. — Как наши! Только представьте себе: вы выходите на улицу, а там тепло, как в хорошо натопленном жилище! Вы — наша последняя надежда! От вас зависят судьбы миллионов американцев — самых добрых и мягких людей на планете! Помогите нам! Пожалуйста!
Он замолчал, спешно обдумывая, что ещё можно сказать. Заготовленная речь закончилась, а дикари сидят, молчат и тупо пялятся ему в глаза. Пауза затягивалась, и Майк начал нервничать. Надо срочно сказать им что-нибудь ещё более убедительное, но что для этих примитивных косматых мутантов есть убедительное?!! К его огромному облегчению, их царек решил заговорить:
— Расичи! Гость изрёк то, что изрёк. Ведающий да услышит. Что делать будем?
Кто-то из дикарей поднялся и принялся неторопливо разглагольствовать:
— Негоже сидеть сложа руки, когда есть возможность вернуть былое тепло Земле-Матушке!
При этих словах Майк внутренне восторжествовал. Дикари заглотили наживку! Он не ошибся с выбором приманки — все хотят иметь у себя вечное лето! Теперь надо их дожать!
Ораторствующий дикарь вдруг бросил на него внимательный взгляд и продолжил:
— Но летательный аппарат гостя разбился, и вместе с ним разбился его радиопередатчик. Штурмвои ходили на место крушения. Там теперь хозяйничают каннибалы и рыбоеды, у них меж собой вновь союз. Произошло сражение, и вороги обратились в бегство, к сожалению, Мстислав получил рану. Дарьяна, как его нога? — Он перевел взгляд на целительницу.
— Поправляется с помощью Богов и Предков. — Та слегка улыбнулась: — Через четыре дня Мстислав вернется в рать.
— Разбитый передатчик штурмвои нашли. — Дикарь опять уставился на Майка. — От него осталось очень немного, как и от всего летательного аппарата. Признаюсь, мне неведомо, как наш гость выжил. Попросить своих соплеменников, чтобы они выслали сюда другой летательный аппарат, он не сможет. Это означает, что если мы отправим с ним штурмвоев, им придется добираться пешком, а до его страны восемь тысяч верст по поверхности ледника. Не погубим ли мы людей?
Дикарь уселся, и остальные принялись тихо обсуждать между собой его спич.
Майк не мог понять их варварское лопотание, и это разожгло его подозрения с новой силой. Царек-то общался вместе со всеми! И Майк не понимал его бормотания, а ведь ещё недавно понимал! Наверняка они специально скрывают от него нечто важное. Например, свои истинные намерения. Он хорошо помнил историю Гуманитарной Миссии. Все попытки помощи сидящим посреди Холода людишкам всегда заканчивались черной неблагодарностью — они желали переселиться в Новую Америку, и плевать им было на то, что об этом думают исконные жители страны — американцы! Этим дикарям не удастся его обмануть, как бы они ни пытались. Интеллект всегда побеждает двухметровую гору мышц, видимо, они об этом ещё не знают. Тем хуже для них!
— Что думают об этом ведьмы? — вдруг вопросил кто-то из седых бородачей, и все разом посмотрели на сексапильную девицу. — Весняна?
Та невесело вздохнула, словно до последнего надеялась избежать этого вопроса, и ответила:
— Я бы попросила помощи у Огнеслава.
Судя по гробовому молчанию, повисшему в помещении, юная дикарка произнесла нечто из ряда вон выходящее. Царек нахмурился и вперил в неё тяжелый взгляд.
— Ведьма — суть ВЕДающая Мать — весьма мудрая и знающая женщина рода, а то и всей общины! И вижу я, что кто-то ещё не дорос до сего удела. Поди-ка, доченька, в детскую, да погляди, всё ли ладно с младшенькими. Мы тут с помощью Богов и Предков управимся и без тебя.
Девица едва заметно пожала плечами, мол, се ля ви, отвесила всем присутствующим низкий поклон и невозмутимо покинула собрание. Взгляды присутствующих немедленно переключились на целительницу. Та увлеченно рассматривала кружочки со свастиками, из которых состоял браслет на её запястье.
— Дарьяна! — негромко окликнул её царек. — Время дорого. Говори.
— А что я? — обреченно вздохнула та. — Я бы тоже попросила помощи у Огнеслава. — Она встрепенулась под грозно сверкнувшим взглядом царька, бодро поднялась и скромно сообщила: — Ухожу-ухожу! В детскую! — И плывущей походкой вышла из помещения.
Царек закрыл глаза, издал тяжелый вздох и несколько секунд сидел неподвижно.
Остальные продолжили обсуждение, но их слов Майк вновь не понимал. Через четверть часа дикари смолкли, и царек взял слово.
— Совет решил исполнить твою просьбу, Майк Батлер. — Косматый дикарь будто пронзил его взглядом, и Майку в который раз стало не по себе. Да чего они все так любят на него зыркать?! Насквозь проглядеть решили, что ли?! Лучше пусть точку аварийного управления откопают! — Мы дадим тебе витязя. Он отведет тебя в твою страну и поможет исполнить то, чего ты хочешь.
— Всего один?! — растерялся Майк. Такого ответа он не ожидал. — Но что сможет сделать всего лишь один человек?! Он не справится! Нам потребуется гораздо больше людей! Там же Холод, Воронки и множество кровожадных мутантов!