– Даже так? – пробормотал Сергей.
– Не лыком шит, – подмигнул ему Гришка и чистосердечно улыбнулся. – Не понимаю я вас…
– С чего вдруг?
– В кои-то веки правду скажешь – и не верите! Доказательства вам подавай…
– Правду?! – задохнулась от возмущения Парамонова.
Гришка невинно улыбнулся:
– Конечно.
И проскользнул мимо разъяренной Лены в класс.
* * *
После уроков Гришка повел хмурых друзей к себе. И единственный из всех был бодр и весел. Впрочем, как всегда. Зато остальные…
В предъявление «вещественных» доказательств ребята верили слабо. Нет, они понимали: что-то им Гришка обязательно покажет, но вот что?
Сергей, например, был настроен скептически. Ему в голову не приходило, что может быть неопровержимым свидетельством пребывания Гришки в лесу. В летнем лесу.
Но он твердо знал: такого просто не может быть. Никак. Никогда. Поэтому все, что бы Гришка для них ни припас, – фальсификация. Пусть искусная. Очередная иллюстрация к лапшинскому вранью.
Сергей посмотрел на мрачное лицо Лены, заинтересованное – Светланы, слегка озадаченное – Дины и вздохнул: «Я – ладно, а вот девчонки… Опять им голову заморочит!»
В том, что все будет проделано в высшей степени артистично, Сергей не сомневался. Лапшин, когда брался за дело всерьез, мог провести любого эксперта, не говоря уж о сверстниках.
Ведь он, считай, и не врал. Просто настолько вживался в образ, что и сам полностью терял ощущение реальности. Ну, большей частью.
Сергей покосился на веснушчатую физиономию приятеля и невольно ухмыльнулся: «Как с гуся вода! И все-таки интересно, где он эти десять дней отсиживался? Не у бабки же!»
* * *
– В-вот это да, – восхищенно прошептала Дина, когда Гришка выставил перед ними на стол большую тарелку с волшебно пахнущей земляникой.
– Елки-палки, – пробормотала Лена. Осторожно потрогала одну из ягод пальцем и воскликнула: – Где ты их достал?! Сейчас даже клубники на рынке не увидишь!
Светлана же, сладко зажмурившись, кинула пару земляничин в рот. Раздавила их языком, проглотила и изумленно протянула:
– Всегда думала, что у тепличных ягод нет того аромата и вкуса, что у лесных!
– Правильно думала, – кивнул Гришка.
Сергей насмешливо посмотрел на него:
– Только не говори, что ягоды из моего леса!
– А что ты хочешь от меня услышать?
– Ради разнообразия – правду!
– Не получится.
– Почему?
– Не поверишь же.
– А ты попробуй!
Гришка хмыкнул и обвел взглядом насторожившихся девочек. Увидев, что Лена начинает краснеть и сжимать кулаки, пожал плечами.
– Нет, лучше совру – целее буду!
– Соври, – улыбнулась Светлана. Она бросила в рот еще пару земляничин. Блаженно зажмурилась и сказала: – Это будет первый раз в твоей жизни…
– Соврет в первый раз? – возмутилась Лена.
– Нет, предупредил о вранье!
Дина тихонько засмеялась.
– Ты чего? – обернулась к ней Лена.
– В-все равно р-разыграет. Т-так или иначе. Всегда так кончалось.
– Только не в этот раз!
– Да ладно вам, дайте послушать, – Сергей демонстративно потер руки. – Давай, Рыжий, ври!
– Да пожалуйста, – улыбнулся Гришка. – Жалко, что ли? – Он бросил несколько ягод вертевшемуся рядом Тимке. – На рынке купил, довольны?
– А если правду? – мрачно буркнула Лена.
– Обойдетесь!
– Что так?
– Видишь ли, – покосился на нее Гришка, – правда некоторым людям противопоказана…
– Некоторым, это кому? – Лена вскочила со стула.
– Эй, кончайте, – Сергей дернул ее за рукав. – Садись! – И сердито добавил: – Ну что ты бесишься? Обычный розыгрыш. Безобидный к тому же.
– Гришка даже на землянику разорился, – фыркнула Светлана.
– Разорился? Да где бы он ее сейчас взял?! Я недавно была на рынке с ребятами, фрукты как раз покупали…
– Кому? – Светлана взяла еще ягоду.
– Девчонке одной из нашей секции. Она с аппендицитом в больницу попала.
– И что?
– А то! Яблоки, груши, виноград, сливы, заморская чепуха всякая, но… даже клубники не было!
– Ну, – успокаивающе похлопал ее по руке Гришка, – день на день не приходится, сама должна понимать. Тебе просто не повезло.
Ребята переглянулись. Дина осторожно спросила:
– Т-так какая п-правда? Лес с к-картины, д-да?
– Догадалась! Сама! – умиленно поаплодировал ей Гришка. – Надо же…
* * *
В полном молчании принялись за ягоды. Тимка, к удивлению ребят, тоже от них не отказывался. Еще и попрошайничал. Будто они ели не землянику, а котлеты.
– Вот проглот, – скармливая доберману очередную ягоду, проворчал Гришка. – Надо будет в следующий раз его с собой прихватить. Буду я еще и для него собирать! Пусть сам пасется, тоже, овечка…
Сергей подавился.
– С-слушай, п-полегче, а? – откашлявшись, буркнул он.
– А что я такого сказал? – невинно посмотрел на друга Гришка.
Сергей махнул рукой, а Светлана засмеялась. Дина же облизала испачканные земляничным соком пальцы и серьезно спросила:
– А как ты туда п-попадаешь?
– Ну, все, – зло заметила Лена. – Эта спеклась!
– Действительно интересно, пусть объяснит, – поддержала Дину Светлана.
Гришка пожал плечами.
– А что тут объяснять? Смотришь на пейзаж и вживаешься. Пока лишь он не станет реальностью. А потом – там. Сам не замечаешь как.
– Да-а? – насмешливо протянул Сергей. – Ну и как там?
– Что, ни разу не был летом в лесу? – хмыкнул Гришка.
– В таком – не был. Так что просвети!
– Обычный лес. Когда попал, часов десять утра там было.
– А какой он? – спросила Светлана. – На картине же только фрагмент…
– Вы соображаете, что несете? Вы что, ему верите?! – вскипела Лена.
– Просто проверка на вшивость, – отмахнулся Сергей.
– Ничем не хуже иной книжки, – кивнула Светлана.
А Дина пересела поближе к Лене и взволнованно прошептала:
– А в-вдруг п-правда? Ты же с-сама сказала: на рынке з-земляники не купить. Где же он т-тогда ее взял?
Гришка почти сочувственно посмотрел на Парамонову и посоветовал: