Смущенная общим вниманием Дина, помедлив, еле слышно сказала:
– А п-пусть Гриша при н-нас туда п-попадет. Т-тогда других доказательств н-не п-потребуется.
Ее заявление встретили заинтересованным молчанием. Потом, как по команде, дружно развернулись к Гришке.
– Что скажешь? – насмешливо посмотрел на приятеля Сергей. – Уела тебя Динка?
– Теперь сдаешься? – Лена одобрительно показала Дине большой палец.
– Да, Гриш, финита ля комедия, – с некоторым сожалением произнесла Светлана.
Гришка бросил на друзей лукавый взгляд. Осторожно отстранил Тимку и вскочил с кресла.
– Думаете, достали? А вот фигушки вам!
Друзья растерянно переглянулись: такого они от Лапшина не ожидали. Все-таки нужно уметь проигрывать.
Гришка подошел к картине. Постучал пальцем по раме и вызывающе заявил:
– Я – пожалуйста. Однако при вас не получится! – Он ухмыльнулся в лицо Лене и пояснил: – Не сосредоточиться толком, отвлекать будете.
Лена заметила, как Гришка бросил взгляд на другую картину и замер рядом, будто прислушивался к чему-то. По его подвижному лицу пробежала тень, он торопливо отвернулся. Потом медленно обошел комнату, зачем-то распахивая на ходу дверцы шкафов и даже тумбочки. И сказал:
– Придется вам подождать в коридоре. Так устраивает?
Сергей нахмурился. Светлана удивленно молчала. Дина испуганно прошептала:
– Т-ты ш-шутишь?
– Какие уж тут шутки, – трагическим голосом отозвался Гришка, и его веснушчатая физиономия сделалась на секунду почти серьезной.
Лена подошла к картинам и, пока на нее не обращали внимания, посмотрела на ту, вторую, которая чем-то встревожила Лапшина. И невольно отпрянула, настолько враждебно выглядели джунгли. Ей даже показалось, что оттуда за ней наблюдали – настороженно и злобно.
Лене вдруг стало страшно, и она торопливо вернулась к ребятам.
– Ну, хорошо, – процедил сквозь зубы Сергей. – Продолжим клоунаду, раз хочешь.
– Сколько времени тебе понадобится? – пошла к двери Светлана.
– Обычно минут десять хватало, – Гришка демонстративно зевнул.
– Даем пятнадцать, – Сергей потянул Дину в коридор.
Лена уходила последней. Прикрывая за собой дверь, она язвительно поинтересовалась:
– Надеюсь, ты не собираешься прятаться по шкафам?
* * *
В детскую ворвались ровно через двенадцать минут, как только в ней оскорбленно взвизгнул Тимка.
Ворвалась, собственно, Лена, взбешенная происходящим и ожидавшая самого худшего. Сергей с девочками просто не смогли ее удержать. Правда, побежали следом.
Сергей уже мысленно прикидывал, как будет отмазываться Лапшин. Наверняка все свалит на них, скажет – помешали, сбили настрой…
Оказавшись в комнате, друзья изумленно переглянулись: Гришки не было. Только жалобно выл Тимка, привязанный к ножке тяжелого дивана.
Сдались через полчаса. Когда перевернули несчастную Гришкину комнату «вверх дном» и перетрясли все вещи в шкафах и на полках.
Глядя, как Лена выгребает последний мусор из письменного стола, Сергей устало сказал:
– Брось. Не в этом же барахле Лапшин спрятался.
Лена подняла на него покрасневшие глаза и кивнула. А потом зачем-то начала перелистывать Гришкину школьную тетрадь. Взгляд у нее был…
Светлана испуганно шепнула Сергею:
– Сделай же что-нибудь. Быстрее!
Дина села на диван. Потерянно оглядела комнату еще раз и пролепетала:
– Его з-здесь т-точно нет. Т-так, значит, он п-прав?
Ее жалобный тоненький голосок привел Лену в себя. Она отбросила в сторону невесть как оказавшуюся в руках тетрадь. Обвела комнату острым, пронзительным взглядом и прошипела почти восхищенно:
– Ну, гад рыжий, веснушка несчитанная…
И бросилась к окну, грубо оттолкнув неосторожно попавшуюся на дороге Светлану. Возиться не пришлось, его недавно открывали.
Дина ошеломленно выдохнула:
– Н-но ведь ч-четвертый этаж…
– Но ведь – Лапшин, – передразнила ее Парамонова. Подтянула к себе за руку Светлану и кивком указала вниз. – Видишь?!
Далеко под окном, в нетронутом девственном снегу валялся драный Гришкин шлепанец. А за их спинами возмущенно рычал Тимка.
* * *
– Вот паразит, – Сергей потряс перед девочками выуженной из снега Гришкиной тапочкой. – Разбиться же мог!
– Такая мелочь Лапшина не волнует, – мрачно заметила Светлана.
Дина нашла взглядом Гришкино окно и испуганно ойкнула. Лена зачем-то показала уже закрытому окну кулак, будто Лапшин мог оттуда за ними наблюдать.
Впрочем, она бы не удивилась.
Друзья побродили по двору, не спуская глаз с подъезда. Потом Сергей смел со скамьи снег, и они сели у крыльца. Оставалось дождаться Гришкиного возвращения. И выиграть, наконец, ставшее вдруг опасным пари.
Ждать Лапшина в квартире они не решились. Не объясняться же с его родителями! А у Гришкиной бабушки всегда виноват кто угодно, только не любимый внук.
Сергей грустно усмехнулся: Гришка с бабушкой жили на удивление дружно и практически никогда не ссорились. Редкое взаимопонимание объяснялось просто – никто никому не мешал. Они сыгрались: один говорил, другой не слушал. Если же слушал, то никогда не возражал. Просто делал по-своему. Но молча!
Первой подошла Гришина бабушка. Подошла почти через час, когда ребята основательно промерзли.
Она удивленно осмотрела гостей, как-то понуро сидевших на скамье у крыльца. Увидела посиневшее от холода Динкино лицо и встревожилась:
– Ты же замерзла совсем, бегом к нам!
Поднимаясь по лестнице, она продолжала громко возмущаться их глупостью – мерзнуть на улице, когда Гришенька давно дома…
На заявление Сергея, что на звонок им дверь не открыли, Гришина бабушка лишь рукой махнула.
– Подождали бы пару минут! Или Гришеньке в туалет из-за вас не ходить?
Лена прошептала Светлане:
– Откроет он, как же. Наверняка у кого-нибудь из соседей из другого подъезда отсиживается…
Парамоновой так хотелось в это верить! Но ярко-синие глаза Светланы странно вспыхнули, когда она еле слышно выдохнула:
– Посмотрим…
– Ты что?!
Сергей негромко заметил:
– Просто она знает Лапшина чуть лучше.
– Думаете, он там?! – застыла на ступеньках Лена.
– До этого мы пока не дошли, – усмехнулся Сергей.