Четыре долгих часа. Даже для человеков это долго, что говорить о канкуртах, ценящих каждый миг? Ко времени дозаправки ощущение такое, будто телесная оболочка перешла в состояние размагниченности и потери способности к трансформации. Кажется, еще немного – и станет понятен принцип заторможенности человеков.
«Вам не нужно в туалет, мисс?»
Что за вопрос, нет, конечно, я же не раб своего бесконечного и крайне нерационального метаболизма. Если выдать это одной фразой, капитан может зависнуть, а как его перегружать, неизвестно. Поэтому достаточно сыграть легкое смущение.
«Ну что вы такое говорите, капитан?»
«Не хотите, как хотите, а я пойду отлить, пока вы будете любоваться процессом дозаправки. Бояться тут нечего – все автоматизировано!»
И ушел. Что ж, остается только таращиться на приближающуюся корму облезлого танкера, из которого с неприличной настойчивостью выдвигается какая-то железка, похожая на бутон. Ему навстречу в свете габаритных мигалок выходит заправочная штанга.
Легкий толчок – началась перекачка топлива. Забавно смотреть на панель приборов этого старого судна. Столько непонятных кнопок, крючков и совершенно глупых надписей. Ну что, например, может значить эта «Продувка штуцера ПБС» или вот эта «СБКС вкл.»? Ну разве не повод вызвать разработчика? В смысле врача – это здесь так называется.
«Ну что, еще не закончилось?»
Это вернулся пилот-снайпер.
«Кстати, мисс, у нас тут имеется небольшой пристенный диванчик. Вы можете отдохнуть, дорога предстоит еще длинная».
«Благодарю, я не устала».
«Да?»
В глазах разочарование. Молча занимает свое место и барабанит пальцами по подлокотнику кресла. Раздумывает, прикидывает свои шансы, вздыхает. Шансов – никаких. Количество способов обольщения ограниченно, ведь он не знает, кого доставляет на Ренцон. Теоретически он не исключает даже применения силы, правда, пока не догадывается, на чьей стороне преимущество.
Перехватчик качнулся – заправка окончена, пузатый танкер, попыхивая тусклыми габаритными огнями, медленно сваливается вправо.
«Ну, мисс, теперь полный ход!»
Снайпер улыбается, медлительность своей устаревшей калоши он воспринимает как сверхвозможности. Ну-ну, супермен, вперед.
Слегка покачиваясь, перехватчик набирает крейсерскую скорость. Снайпер косится с видом тотального превосходства, такому никто не откажет. Ну или почти никто.
Это нужно прекратить, надоело.
«Знаете, все же мне нужно сходить в туалет, а вы пока подержите мою сумочку…»
Ни в коем случае не бросать! Она сломает ему ноги! Просто положить сумочку ему на колени и тут же снять, достаточно будет… да-да, именно этой гримасы! Замечательный эффект.
«Что у вас в сумке, мисс?»
Он не просто удивлен, он раздавлен в буквальном смысле.
«Что, тяжело, снайпер-пилот-снайпер? Ну хорошо, я возьму ее с собой».
Он в замешательстве. Оказывается, он не самый сильный, несмотря на ежедневные три пилюли стероидов и два часа в спортивном зале. Что ж, иногда разочарование настигает нас крайне неожиданно. Да, пилот-снайпер-пилот.
Далее: посещение места сброса шлаков, или как это называется в туземной научной литературе – продуктов жизнедеятельности. Ага, полезный опыт. Это, значит, слив воды, а это подача горячего воздуха… Куда подача? Нет, это исключено, слишком большая температура, болевой порог у них в этом месте куда ниже. Нет, исключено полностью. Ах вот что – руки сушить! До чего же просто. И даже приятно. Ладно, пора к снайперу-пилоту, пока он не заехал куда-нибудь не туда…
«А вот и я!» Нужно спокойно занять свое место и не напоминать ему о позоре с сумочкой. В конце концов, туземцы – потенциальные союзники.
«Ну, как все прошло?»
Это он так шутит. Удивительное дело, быстро же вы отходите от позора, пилоты-снайперы.
«Спасибо, капитан. Все получилось с первого раза».
Смеется! А предполагалось, что он снова начнет притормаживать.
«Вы замечательная девушка, мисс Делия! Честное слово, ни разу не встречал красотку с таким чувством юмора. Зачем вам ум при таких длинных ногах и такой большой груди?»
Оп! И что тут ответить? Какая связь между умственными способностями, длиной ног и размером груди? Чего не досказала мне Люкс? Время отклика – две секунды – уже истекает, нужно что-то ответить, чтобы поддержать его мнение.
«Скажете тоже».
Эта фраза из резерва. Люкс говорила, что когда время вышло, а вариантов ответа нет, говори «скажете тоже». И все. Универсальное оружие. Интересно, как это переводится?
«Сколько вам лет, мисс Делия?»
«Такие вопросы девушкам не задают».
«Да бросьте, мисс Делия, меня смущает ваша реакция, вы умнее, чем кажетесь».
Стоп! Он флиртует при моей поддержке? Нужно немедленно остановиться, не следует раздавать ему нереализуемых надежд.
С этим решили, но что же ему ответить? Ладно – пассивная защита.
«Скажете тоже».
«Вы корчите из себя дурочку, а на самом деле смеетесь надо мной, мисс Делия!»
Нужно что-то ответить и погасить флирт, но что это?! Знакомый ужасающий образ! Кто из уцелевших после встречи с ним забудет это?! Прямо по курсу расцветает алый цветок выходящего из подпространства дифтского истребителя «шадоу». Эта красочная картина – последнее, что обычно видят канкурты. Перед стрельбой невидимка «шадоу» должен выйти в режим видимости.
Прощайте, товарищи, прощайте, коллеги и друзья! Люкс, мы больше никогда не обсудим повадки туземных самцов! А «шадоу» вот он – острые плоскости оперения, готовые к залпу нейтронные пушки. Еще мгновение и… четыре плазменных канала распороли космос, и залп торшет-установок накрыл «шадоу» сплошным фронтом огня. Кто видел, тот не забудет! Море огня! Синего, зеленого, фиолетового, а затем непроглядная пустота и черный бесформенный объект – должно быть, так все выглядело до появления первых планет.
Перехватчик скользнул на левую плоскость, и через мгновение остывающая глыба протовещества осталась позади.
Но как?! Как это случилось при таком долгом времени отклика? Это просто не-воз-мож-но!
«Как вам это удалось, капитан?»
«Сам не знаю, мисс Делия… Вы так испугались, что я не задумываясь выстрелил. Что это было?»
«Истребитель дифтских ВВС… „Шадоу“-невидимка».
«Никогда о таком не слышал. Каких ВВС, вы сказали?»
Ключевое слово здесь – «не задумываясь». В экстремальных обстоятельствах они сбрасывают расчетный процесс до нуля и просто действуют. Но… действуют правильно. Значит, они – интуиты? Интуиты. Как романтично.
Его лицо раскраснелось, это вызвано притоком крови к кожным покровам, такое у них случается при волнении. Эмоционально давление медленно спадает, а во время залпа зашкаливало за двести двадцать элби. Гигант!