– Интуитивно высаживать десант? – вспомнил Тони.

– Вот именно – интуитивно.

– А для чего вам здесь эти специальные места отдыха? – спросил Джим. – У меня сложилось впечатление, что вы совсем не устаете и для восстановления сил вам достаточно перенастроить чипы.

– Я понимаю вас, Джим Симмонс, но не все так просто. Несмотря на высокие технологии, наша живая часть также требует отдыха и положительных эмоций. Посмотрите на меня – я в твидовом пиджаке, хотя более уместен был бы мундир, а в кармане у меня трубка, хотя вдыхание продуктов сгорания табака я не практикую. Эти перемены, этот маскарад, если хотите, мой отдых. Поэтому берег моря нужен не только вам, но и канкуртам. Вот дифтонги в качестве отдыха и разрядки чаще прибегают к переформатированию, но связано это с тем, что в пространство империи Дифт входит множество миров с небелковыми формами жизни. Форматированный субъект в большей мере полагается на техническую начинку, однако даже какому-нибудь трехкратно форматированному газовому слизню требуется отдых где-нибудь в лавовых пещерах или жерлах вулканов, где они чувствуют себя так же хорошо, как мы с вами на берегу теплого моря.

– Жерла вулканов, – повторил Джим и улыбнулся. – А что, я согласен отправиться на эту станцию отдыха.

– Думаю, и Тони Тайлер также согласится, ведь он об эмоциях канкуртов знает не понаслышке. – Полковник позволил себе легкую улыбку.

– Да, я согласен, – сказал Тони. – Поедем на ваш курорт.

– Вы можете отправляться прямо сейчас, а у меня еще есть дела.

– Мы же только с задания – устали, даже не помылись, – развел руками Джим.

– Ну я же не пешком вас погоню. Время дорого – загружайтесь в скайдер и через пять часов окажетесь на месте.

Джим и Тони переглянулись. Шелест пальм и плеск волн уже звучали в их призрачных снах наяву.

– Мы готовы, только бы чего-нибудь перекусить.

– Я распоряжусь, чтобы в дороге вас покормили. Идемте.

Уже через четверть часа от станции стартовал скайдер, устремившись в глубь канкуртского космоса, туда, где коммерческие трассы не нужно было прикрывать истребителями и артиллерийскими постами.

63

За те несколько часов, что скоростное судно переносило напарников в глубинный район Канкуртской Империи, они спали по-солдатски крепким сном, пристегнувшись к разложенным анатомическим креслам.

– Добро пожаловать, господа, мы прибыли к станции «Морской причал». Прошу следовать за мной, – произнес появившийся на борту служитель. Джим и Тони очнулись от сна и обнаружили, что пропустили момент торможения и причаливания к станции.

Протирая глаза и потягиваясь, они поднялись из кресел, разглядывая улыбающегося служителя уровня альфа-блок. Если бы не безупречная искусственная кожа и симметричное лицо, он вполне сошел бы за живого человека.

Перейдя на станцию, напарники оказались в знакомой им обстановке круизного лайнера. Упругие паласы на полах, мягкая обивка на стенах, декоративное стекло панельных светильников и череда дверей по обе стороны коридора. А вместо прислуги – автоматические развозные тележки, прижимавшиеся к стенам и пропускавшие служителя и новых гостей.

– Вот ваш номер, господа, – произнес служитель и безо всякого ключа и кодовой карточки открыл дверь, легонько хлопнув по ней ладонью.

Дверь бесшумно убралась в стену, в помещениях номера стал загораться свет, а стены заиграли разноцветными сполохами, формируя живописные панорамы далеких миров.

Когда Джим и Тони вошли, дверь закрылась. Служитель остался в коридоре, а они – в совершенно пустом двухкомнатном номере с голыми стенами и некстати разыгравшимися светоэффектами.

– Вот не нравится мне это кино, – пожаловался Тони, оглядываясь в поисках каких-нибудь стульев. – Неужели нельзя было просто поставить что-нибудь? Да и обойчики какие-нибудь поклеить.

Едва он произнес это, стены номера покрылись полосами с десятками видов обоев.

– Вот эти – бежевые с синими цветочками! – выбрал Тони. Все стены номера тотчас оделись в такие обои.

– Фон – чуть пожелтее, – высказал пожелание Джим, и обои стали чуть ярче.

– Годится, – согласился Тони. – А теперь давайте нам диваны мягкие и кресла.

В стенах открылись ниши, и оттуда выехала мягкая мебель.

– И ТВ-бокс какой-нибудь… – добавил Джим.

– И шкаф с одеждой! – заказал Тони, и тотчас из дальней стены выехал высокий, до потолка, шкаф.

Тони подошел к нему и, отодвинув невесомую дверцу, увидел заполненные одеждой тонкие металлические вешалки.

– Что мне нравится в военной системе любой страны и мира, так это то, что, прибыв без всякого багажа, ты можешь чувствовать себя как дома, – признался Тони и принялся перебирать вещи в поисках плавок.

Джим сел в кресло и, широко зевнув, стал мысленно переключать каналы ТВ-бокса.

– Море есть, а плавок нету – странно это, – раздался из шкафа голос Тони. – Слышь, напарник, тут только велосипедки какие-то, но разных цветов. Сгодятся вместо плавок?

– Сгодятся, – отозвался Джим. – А ты что, прямо сейчас на море собрался?

– А чего тянуть? Мы на него в окно не один месяц смотрим, я уже давно хочу окунуться, пусть даже в искусственные, но соленые волны! Во! Подходящий фасончик! – Тони остановился напротив Джима, демонстрируя лимонно-желтые велосипедки с синими лампасами. – А тебе вот эти…

Джим поймал подарок, ему достались зеленые с красными лампасами.

– Я бы прежде чего-нибудь поел, – сказал он, переодеваясь.

– На пляже поедим или в ресторане.

– Ну, хорошо…

Тони надел велосипедки и прошелся по комнате.

– Где здесь зеркало? – Он повертел головой, и тотчас все стены вокруг стали зеркальными и в них появилось отражения Тони во всех ракурсах. Это было так неожиданно, что он запротестовал:

– Стоп-стоп! Это слишком! Достаточно небольшого окошка прямо передо мной.

Управлявший обстановкой чип наконец понял, что от него требуется, и организовал для Тони зеркало приемлемых размеров. Затем им воспользовался Джим, чтобы посмотреться в велосипедках и в свободном комбинезоне, который был похож фасоном на те, что носили ремонтники из автопарка Двадцать Четвертой базы. Правда, у этого имелась нежнейшая подкладка, следившая за влажностью кожи и температурой тела. Как только Джим надел комбинезон, тот перенял окраску обоев на стенах.

– Я синее люблю, – сказал Джим, и комбинезон моментально стал ультрамариновым.

– Чуть потемнее, – скорректировал он. Комбинезон выполнил и это пожелание.

– А ты молча попробуй, – сказал Тони. Его комбинезон принимал самые разнообразные цвета и оттенки, подчиняясь мысленным командам.