Хлопнула дверь, кто-то дернул за веревку и стал распутывать узлы. Через минуту снопы листьев были сняты, и напарники увидели высокий потолок из рифленого железа и стальные балки со свисавшими с них тусклыми светильниками.

– Приехали, джентльмены, выгружайтесь! – распорядился Сванулу и засмеялся. Видно было, что он испытывает облегчение, преодолев полный опасностей путь.

Напарники стали выбираться из пикапа. Тони это далось легко, а вот Джим из-за массы своей оснастки старался не делать резких движений, чтобы не сломать борта.

– Итак, господа, что я получу за свои деньги? – спросил Сванулу, демонстрируя хорошее расположение.

– Давай одежду и получишь свое имущество, – угрюмо произнес Джим, которому его неподъемное хозяйство уже надоело. – Вот тебе пушка. – Он покрутил ротор. – В коробе еще сорок пять снарядов. Если расходовать экономно, хватит на небольшую войну. Еще нужно найти подходящий разъем и зарядить батареи, тогда получишь все жизнеобеспечение, систему наведения, датчики, экраны – словом, целое богатство.

– Ладно, годится! Заголяйтесь, ребята!

Джим снял шлем, Тони помог ему поочередно сбросить пушку, грудной отдел, корсет и «штаны». Все вместе это весило около тонны, поэтому переносить и прятать элементы под кипами пальмовых листьев пришлось вчетвером.

Когда, отдышавшись, все вернулись к пикапу, Сванулу предложил напарникам выкупить у них и спецбелье, в котором те выглядели как артисты балета после работы на картофельном поле.

– Пятьсот чифу, и оно твое, приятель, – усмехнулся Джим, рассматривая полученную от Сванулу обновку.

Поначалу хозяин плантации думал поторговаться, но ему тоже хотелось закончить дело скорее, и он согласился.

Пока Джим надевал просторные серые штаны и рубаху на легкой подкладке, абсолютно голый Тони пересчитывал напечатанные на жестком пластике чифу.

– Все в порядке, – сказал он, передал деньги и винтовку Джиму и стал одеваться.

Сванулу и Мбари стояли чуть в стороне, настороженно посматривая на оставшееся у чужаков оружие. С одной стороны, убивать их чужакам смысла не было – свои деньги они уже получили, но кто их знает?

– А шапочки зачем? – спросил Джим, рассматривая головной убор грубоватой вязки.

– У вас волосы короткие, а шапочки здесь многие носят.

– Спасибо, приятель, – сказал Тони и, выдернув из винтовки магазин, отдал оружие Мбари. – Патроны положу у входа, – пояснил он и потопал ногами, проверяя, как сидят ботинки. Ему они были в самый раз, а вот Джиму его пара оказалась великовата.

Подойдя к воротам, Джим открыл задвижку и, выглянув наружу, покачал головой – здесь повсюду были ангары. Тони положил на пол оба магазина от винтовки, помахал рукой Сванулу с Мбари, и они с Джимом покинули ангар.

83

Вопреки опасениям напарников, арсубов среди населения Цви-Баттам набиралась едва ли третья часть, прохожие в большинстве своем внешне ничем от них самих не отличались, разве что были более загорелыми. Одежда Джима и Тони на общем фоне смотрелась бедновато, на ней Сванулу сэкономил, продав напарникам строительные спецовки.

Об этом они узнали, пройдя мимо какой-то стройки, где все были одеты так же – от штанов до шапочек.

– По крайней мере мы выглядим вполне определенно, – сказал Тони, когда они сделали это открытие. – Давай уже нажремся чего-нибудь, мы целые сутки на конфетах сидим.

– В ресторан в таком костюме не пустят.

– Мне не нужен ресторан, я хочу жирного и малополезного фастфуда.

– Тогда нам туда, – сказал Джим, кивая на стоявший неподалеку желтый павильончик. На его вывеске сообщалось, что здесь торгуют горячими колбасками из «молодого кирдюзла».

За столами в заведении сидели несколько рабочих с ближайшей стройки, поэтому напарники смело вошли внутрь и, подойдя к кассе, попросили по порции «фирменного», которое обошлось им по восемь чифу на каждого.

В набор вошли две бутылочки с мутной жидкостью, тюбики неизвестно с чем и что-то вроде сложенных в пачки салфеток.

Напарники переглянулись: такого большого количества салфеток им было не перепачкать, однако решив не делать скорых выводов, они взяли заказ и направились к свободному столику в дальнем углу зала.

Разместившись со всеми удобствами, напарники стали осторожно осматриваться, чтобы не сделать чего-то такого, что здесь делать не принято.

Посетители кафе кушали колбаски руками, пальцы вытирали о салфетки, а затем эти салфетки съедали. Увидевший это Тони вначале понадеялся, что ему попался страдающий булемией сумасшедший, однако так поступали все посетители кафе.

– Ладно, давай начинать, – негромко предложил Джим.

– Давай. Кстати – в тюбиках соус, они его на колбаски выдавливают.

– Да уж вижу. Но столько салфеток мне не сожрать.

– Из бутылок пьют, видишь?

– Значит, и мы будем…

– Ты хотя бы открой и понюхай, что там?

Джим неспешно открыл свою бутылку и как бы невзначай потянул носом, но никакого запаха не уловил.

– Ну что? – нетерпеливо спросил Тони.

– Ничем не пахнет.

– Ну-ка дай…

Тони понюхал сам, но тоже ничего не почувствовал.

– Ладно, начинаем с колбасок, – сказал он и, взяв одну со своей тарелки, осторожно откусил небольшой кусок. Джим внимательно следил за выражением лица напарника, пока тот жевал.

– Ну?

– Чего ну? Сам пробуй… – безрадостно ответил Тони и откусил еще.

Джим вздохнул и последовал примеру напарника.

По вкусу колбаски были похожи на рыбьи потроха трехсуточной выдержки. Ну, может быть, слегка отваренные и подсушенные на сковородке. Продолжая жевать, Джим огляделся, надеясь увидеть хоть кого-то, кого начало тошнить, но посетители кафе вели себя обыкновенно.

– Вкусно, правда? – с усмешкой спросил Тони.

– По крайней мере… необычно, – ответил Джим, с ужасом поглядывая на горку колбасок на своей тарелке.

– Может быть, соусу? – предложил Тони.

– Хуже не будет, – согласился Джим и выдавил на остатки колбаски зеленоватую массу из тюбика. С ней вкус подгнивших рыбьих кишок стал не таким резким, его перебивал запах керосина и обжигающий красный перец.

В отчаянии Джим засунул в рот салфетку, чтобы потом незаметно сбросить ее куда-нибудь, но неожиданно ощутил вкус привычной пищи. Салфетки оказались чем-то вроде рисового хлеба, немного клейкого, но вполне съедобного.

– Тони, салфетки можно есть, – сказал Джим, засовывая в рот еще пару.

Напарник попробовал, и лицо его посветлело.

– Ну, это другое дело. Ты запомнил, как оно называется?