Подобный метод перемещения плохо отражался на здоровье пассажиров. У одних начиналось носовое кровотечение, у других приступы удушья, третьих посещали галлюцинации. Однако правительственный советник Форест не раз путешествовал на уиндере и знал верный способ, как избежать неприятностей. Он возил запас крепких напитков, и как только обстоятельства вынуждали его мчаться куда-то в «прыжковом режиме», доставал бренди «Кортель» и принимал его натощак большими дозами. После этого поездка проходила вполне обыденно, а если к нему выходил поболтать второй пилот, то и вовсе интересно – женатому в четвертый раз, тому было что рассказать.

В этот раз бутылка «Кортеля» неожиданно оказалась пустой. Едва уиндер вырвался за пределы атмосферы и начал становиться на курс, Форест вдруг понял, что безоружен перед долгим, мучительным перелетом.

– Это конец, – сказал он, бессильно опускаясь в кресло и глядя на пустую бутылку в распахнутом шкафчике.

– В чем дело? Я могу чем-то помочь? – спросил Симон.

– Увы, нет, – покачал головой Форест. Ему казалось, что у него уже начинаются болезненные ощущения от пространственных смещений и перегрузок, хотя до «скачка» еще было далеко.

Под настороженными взглядами карателей Форест покинул кресло и, пошатываясь, стал пробираться к пилотской кабине. Распахнув тонкую дверцу, он увидел удивленные лица пилотов, застигнутых врасплох визитом начальника.

– В чем дело, босс? – спросил первый пилот, смахивая с панели управления игральные карты. – Что-нибудь случилось?

– Вам плохо, босс? – угадал второй пилот.

– У тебя где-то алкоголь был. Чистый. Давай его сюда.

Пилоты переглянулись, чистый алкоголь был их неприкосновенным запасом.

– Босс, это молекулярный спирт, без подготовки его пить нельзя.

– Давай сюда, есть у меня необходимая подготовка! – закричал Форест.

Второй пилот вздохнул, отстегнул страховочную сбрую и полез под кресло.

– Нету, босс! – крикнул он оттуда. – Видимо, давно кончился!

– Или ты достаешь мне этот атомарный спирт, или я тебя увольняю! – потерял терпение Форест.

– Сейчас поищу получше, – заверил второй пилот и начал имитировать тщательные поиски, шаря по полу вокруг фляжки со спиртом.

В конце концов он шлепнул по ней ладонью, вытащил из-под кресла и с радостной улыбкой продемонстрировал начальнику.

– Вот она, ваше превосходительство, в самый угол завалилась!

– В самый угол… – передразнил его Форест и выхватил фляжку. – Смотрите тут в оба!

С тем и ушел, а пилоты снова взялись за игру.

37

Вернувшись в салон к троим карателям, Форест с довольным видом сел в кресло и начал разбирать надпись на этикетке.

«Спирт пищевой, молекулярный для обработки трапецеидальных сенсорных триггеров. Принимать внутрь не рекомендуется, возможны потеря связи с реальностью, немотивированная радость, понос».

– Ничего, выживем, – сказал Форест, прислушиваясь к вою набирающих обороты синхронизаторов. Он достал из бара тоник, но, подумав, заменил его на минеральную воду. Налил ее в хрустальный фужер, а спирт плеснул на дно широкого стакана для виски.

Каратели внимательно следили за его приготовлениями, догадываясь, что это действие является неотъемлемой частью человеческой поведенческой культуры, которую они постигали с таким маниакальным упорством.

– Поехали…

Форест опрокинул в рот спирт и торопливо запил водой из фужера.

– Ох, хорош-шо продрало! – сообщил он Симону.

– Что это? – спросил тот, указывая на прозрачную фляжку.

– Спирт. Чис-стый.

Форест улыбнулся Симону, как лучшему другу, его щеки порозовели.

Симон уверенно взял из открытого бара еще один стакан, копируя движения Фореста, плеснул в него столько же спирта и выпил, проигнорировав воду.

Форест следил за ним раскрыв рот. Он знал, что посланцы «оттуда» могут есть и пить все, что угодно, однако ожидал хоть какой-то реакции. Она оказалась неожиданной. Симон пристально посмотрел на Фореста, наклонился, чтобы заглянуть ему в глаза, и наконец произнес:

– При вашем метаболизме тридцать миллилитров этого вещества должны привести к полному распаду тканей вашего тела, но этого не происходит. Почему?

– Не знаю, я об этом как-то не задумывался, – пожал плечами Форест и плеснул себе еще порцию.

– Мне следует внести в массив своих файлов значительные поправки.

– Внеси, – кивнул пьянеющий Форест. – Поправки дело хорошее.

В салоне появился второй пилот.

– Чего тебе? – спросил советник.

– Ваше превосходительство, на канале связи вас запрашивает какой-то субъект. Мы решили пока скачок не делать, а то потом…

– Хорошо-хорошо, подключай, я отвечу, – кивнул Форест и снял трубку с аппарата связи.

– Советник Форест? – раздался знакомый голос.

– Да, генерал Грувер, это я, – отозвался тот, узнав заместителя директора военной разведки.

– Если не ошибаюсь, вы направляетесь на Фальенду?

– Не ошибаетесь, генерал, у вас хорошие осведомители.

– Не хорошие, а очень хорошие. – Генерал засмеялся в трубку, явно набивая себе цену.

– Ну-ну, похвастайтесь своими пустяками, – стал подначивать его Форест. Ему хотелось послать Грувера подальше, но тот явно что-то знал, поэтому и с ним требовалось шутить, трепать его за холку и чесать живот.

– Ну хорошо, в городке Лейтау, на южном побережье Финкийского моря, обнаружены двое агентов. Они не принадлежат ни нам, ни «глобалистам», ни даже контрразведке.

– Откуда такая уверенность?

– Учитывая, что случилось на другой стороне залива, здесь видны уши Управления «Р».

«Все сходится», – подумал Форест. Он уже знал, что двое участвовавших в покушении на министра боевиков сумели угнать яхту под носом у полиции. И вот теперь они оказались в Лейтау.

– Благодарю вас, генерал, ваш благородный поступок обязательно вам зачтется, – сказал Форест и отключил связь, чтобы тут же начать набор длинного кода вызова.

В трубке послышались длинные гудки, отвечать на вызов никто не хотел, но советник был настойчив. Наконец трубку взяли, и рассерженный шеф Службы глобальной безопасности недовольно спросил:

– Какого хрена, Форест? Вы на часы смотрите? У нас здесь ночь, между прочим!

– Сожалею, сэр, но обстоятельства вынуждают меня действовать незамедлительно – мне нужно ваше содействие.

– Что, опять этот гомик Сандерс дебоширит в казино?

Гомиком шеф СГБ называл одного из министров правительства, который то и дело устраивал скандалы в казино и гей-клубах.