Несколько нестандартных ходов «пожарной команды» Курта стали для агентов СГБ полной неожиданностью, они были уверены, что сумеют перехватить людей Управления «Р» еще в городе. Пытаясь отыграться за пределами планеты, СГБ послала в погоню перехватчики с крейсера, находившегося на орбите планеты Шуйя.
Четверка новейших истребителей «ксара» получила наведение с локационного поста крейсера и неслась на перехват цели. На мониторах в кабинах пилотов уже появлялись дополнительные данные: «Коммерческий штандарт, приписка – область Кирмисапп. Тип судна – не определен».
– Что-то у него слишком большая тяга, командир, – заметил один из ведомых.
– Вижу, – отозвался лейтенант, наблюдая спектр расходящихся в вакууме выброшенных газов. По мощности этот «торгаш» тянул на хороший буксир в доках адмиралтейства. Обычно эти мускулистые боты помогали швартовать авианосцы и гигантские крейсеры, доставшиеся в наследство от предыдущих поколений флота.
До перехвата цели оставалось несколько минут. Лейтенанту предстояло выставить капитану «торгаша» ультиматум: либо остановиться и дождаться прибытия группы досмотра, либо получить в сопло ракету. Возможно, на борту судна имелась одна, а то и две сигнальные пушки, но против «ксары» это был слабый аргумент.
Тем временем торговое судно продолжало разгоняться.
– Капитан торгового судна, вас вызывает командир подразделения флота! Отзовитесь, мы не можем определить ваш номер! – заговорил лейтенант на открытой волне.
– Здесь – штурман, что нужно? – отозвался хрипловатый голос.
– Мне нужен капитан или первый помощник.
– Капитан спит, а первый помощник болен.
– Ну хорошо. – Лейтенант взглянул на монитор. Радар фиксировал наличие на подвесках судна источников РПТ-излучения. Кто-то ощупывал флотские истребители, вымеряя дистанцию и рассчитывая баллистику – довольно странное занятие для мирного торговца, впрочем, на перехват мирных торговцев истребители не посылают.
– Хорошо, сообщите мне ваш номер…
– Э-э… А зачем он вам, офицер?
– Он должен быть внесен в протокол, данными мне полномочиями я собираюсь остановить вас.
– Но мы не можем останавливаться… мы и так выбились из графика…
«Время тянет», – догадался лейтенант.
– Я сожалею, штурман, но если вы не подчинитесь, мы откроем огонь на поражение.
– Но это же произвол! Мы будем жаловаться в Транзитную комиссию!
– Командир! – крикнул в эфир ведомый.
– Вижу! – отозвался тот, замечая на мониторе, как с подвесок сходят два летательных аппарата. Сверкнули вспышки ионного зажигания, аппараты пошли на разворот.
– Трансформеры! – заметил кто-то из пилотов.
– Т-60, пиритовая броня, две пушки, восемь ракет ГАЛ первого поколения, – прочитал вслух ведомый Рулоф. – Барахло, одним словом.
– Не спеши… – заметил ему лейтенант. – Расходимся!
Четверка истребителей разомкнула порядки, чтобы усложнить противнику задачу. Компьютеры боевых машин соединились в единую сеть, так что теперь четверка перехватчиков представляла собой единый боевой организм. Пилотам оставалось только наблюдать за действиями своих машин и быть готовыми поддержать товарищей в критической ситуации.
Противники сближались. С крайнего левого истребителя пошла ракета. Доля секунды – и она полыхнула алой вспышкой, встретившись с отражающей фальшплоскостью.
«Комплекс «Лабиринт» – пробежала по экрану монитора фиксирующая запись. Противник оказался не так прост, как показалось вначале. Четверка «ксар» и пара Т-60 продолжали сближаться. Вот и дистанция эффективного боя. Полыхнули разрывы, закрутились вихри «файеркомов», молнии реактивных снарядов разошлись веером. По левому борту машины лейтенанта скрежетнули лезвия ионных стрел, пушечный снаряд отразила фальшплоскость. Трижды ударила его собственная пушка, и противники разошлись.
«Ионный нож ИС-123» – появилась на мониторе следующая надпись. «Нож» хорошее средство для ближнего боя, – размышлял лейтенант, – но для него нужна соответствующая накачка, значит, на борту Т-60 мощные реакторы».
«Пушки «Зеро» с реактивными снарядами». Тоже не шутка, если в цель попадет сразу несколько, никакие фальшплоскости не спасут.
«Установка «фаерком». Еще она неприятность.
– Командир, одного мы подстрелили! – обрадованно сообщил Кашинский.
– Разве? А сход не зафиксирован.
– Да завалится он, куда денется? Вон как от него стружки горелые полетели.
«Дурак», – подумал лейтенант. То, что Кашинский принял за осколки брони, было обломками оболочек реактивных снарядов.
– Сходимся!
Это уже Свенберг. Пока пилотам ничего не оставалось, кроме как наблюдать за самостоятельными действиями своих машин.
И снова ударили пушки, расцвели алыми цветами выбросы термомассы. Т-60 напоролись на несколько точных попаданий, но с курса не сошли, значит, обошлись малыми повреждениями.
– Как у нас? – спросил лейтенант, хотя и видел на мониторе успокаивающую зеленую гамму донесений.
– Вышли чисто! А у них в бортах по железке! – сообщил довольный Свенберг.
Не успел лейтенант порадоваться этой небольшой победе, как монитор исказило оранжевыми всполохами:
«Внимание! Поражение вирусом! Пилоту принять управление…»
– Ах, как некстати!.. – воскликнул лейтенант, хватаясь за джойстик, но брошенная компьютером «ксара» уже перешла в осевое вращение. В эфире послышались ругательства других пилотов звена. Противник оказался куда опаснее, чем казалось еще полминуты назад, он был не только хорошо вооружен, но и оснащен аппаратурой радиоперехвата и декодирования.
Поняв, что четверка «ксар» рассогласована, пара Т-60 сделала разворот и с дальней дистанции ударила ракетами, сдобрив их длинными сериями реактивных пушечных снарядов. И снова шквал огня, мелькающие прицельные метки, лейтенант дважды нажимал на гашетку, выпустил в никуда ракету, но ни в кого не попал.
– Я двадцать первый, схожу с курса! Командир, у меня падение напряжения в бортовой сети! – пожаловался Сольберг.
– Что?
Лейтенант растерялся, ему еще никогда не приходилось участвовать в настоящих боях, вся подготовка ограничивалась «схватками» на тренажере. А противник меж тем делал новый разворот.
– Огонь, всем огонь! – закричал лейтенант, эти два устаревших Т-60 казались ему непобедимыми.
Дрогнувший строй «ксар» начал огрызаться огнем, расстреливая боезапас по приближающимся ветеранам, однако те не стали прорываться через шквал огня, а, сойдя с курса, ушли в сторону исчезнувшего «торговца».
– Что будем делать, командир? – осторожно спросил Кашинский.
– Отбой атаки, у нас машины повреждены, – пробормотал лейтенант, поворачивая в сторону крейсера. За ним пристроились остальные.