— О Боже, а что было ночью?
— Логан был в «Любовном гнездышке». — Хлоя улыбнулась. — Где твой действующий любовник обслуживал твоего бывшего любовника. Никогда не думала, что у тебя будут такие самцы. — Она пристально посмотрела на Тару. — Не сидела бы ты сложа руки, а то жизнь пройдет стороной. И чем ты их только завлекла? О черт, может, парням это как раз нравится? Ты руководишь ими в постели?
Тара проигнорировала ее слова.
— Логан опять пришел в бар?
— Наверное, потому, что в баре была Люси, которая со своими подружками устроила целую акцию в поддержку Форда. Они взяли на себя обязанность поддерживать его. Не то чтобы они думали, что Логан не такой горячий парень, но ты ведь знаешь, как они обожают Форда.
Это было правдой. Все в городе любили Форда. Он без каких‑либо усилий очаровывал каждого, не важно, что он при этом делал.
— Они решили закрепить успех Форда в голосовании, — сказала Хлоя. — Вывесили баннеры со школьной фотографией Форда в выпускном классе. Ты знаешь, оказывается, он был тот еще ловелас.
Тара уставилась на нее.
— Но я не видела никаких вывесок.
— Может быть, — согласилась Хлоя. — Но они там есть.
Тара застонала.
— Хорошо. Планы поменялись. — Она подала Хлое простыни. — Ты застилаешь постель, а я иду снимать вывески.
— Как ты умудряешься превращать свои проблемы в мои? А если выберешь одного из горячих парней, голосование станет спорным пунктом.
— Я вовсе не хочу никого выбирать. Логану нужна женщина, которой уже нет, а Форду…
Но Хлоя уже исчезла и Тара разговаривала сама с собой. Замечательно. Развернувшись, Тара врезалась в твердую, словно кирпичная стена, грудь Форда.
Невозможно быть одновременно умным и влюбленным.
Тара Дэниелс
Форд положил руки на бедра Тары и, заглянув ей в глаза, спросил:
— Так что мне нужно?
Тара оттолкнула его и направилась в кухню, но он не отставал. Тара была противна себе за то, что позволяет ему так с ней обращаться, а еще чувствовала смущение: она всегда почему‑то смущалась в его присутствии.
— Поговори со мной, — попросил он. — Что мне нужно?
— Вот сам и скажи, — игриво ответила она, не зная, хочет ли услышать ответ.
Его глаза распахнулись.
— Лучше уж покажу. — Он потянулся было к ней, но она, отпрянув назад, оказалась прямо в кладовой.
Форд шагнул за ней и закрыл за собой дверь. Выражение его лица придавало ему сходство со львом, крадущимся к добыче.
— Так, я хочу сказать. — Тара положила ему руку на грудь, чтобы сохранять дистанцию. — Я хочу сказать, что после той ночи…
Он поднял бровь.
— После той ночи, — она отступила еще на шаг и спиной уперлась в дверь кладовки, — я говорила тебе, что работаю над собой. А ты отвлекаешь меня от этой работы. — Тара ткнула его в грудь. — Так что прошу тебя остановиться. Да, мы переспали. Да, у нас было взаимное притяжение и той ночью я потеряла над собой контроль. Но нам надо много над чем поработать и подумать, так что на это притяжение мы не должны обращать никакого внимания. Хорошо? Мы должны контролировать себя.
Его молчание было оглушительным.
— Ну, — воскликнул он наконец. — Все это очаровательно и очень информативно. Но мы должны вернуться к некоторым частям твоего повествования — например к тому, что ты теряешь контроль, когда я рядом, хотя я всего лишь пытаюсь… — Он снова медленно потянулся к ней и отклеил с ее спины стикер.
На нем было написано два слова: «Укуси меня».
Тара застонала.
— Шуточки Хлои. Не обращай внимания.
— Нет уж, лучше укушу.
— Очень смешно. Слушай, допустим, что прогрессом в наших отношениях был бы очередной секс, но мы не можем. Я так не могу.
— Потому что ты работаешь над собой.
— Потому что мы работаем над собой.
Опять тишина.
— Да. И потому что ты вот такая… — Он пытался подобрать нужное слово. — Сногсшибательная?
Она закрыла глаза.
— Почему ты не можешь говорить со мной серьезно?
— Напротив, я очень серьезен.
Их взгляды встретились. И задержались друг на друге. И что‑то сжалось у нее в животе. Его глаза были такие темные и серьезные, не соответствующие его легкомысленному тону. Он слышал все, что она сказала. И слышал все, чего она не сказала. Но она не поняла, согласен он с ее словами или нет.
— С некоторыми эмоции играют злую шутку, — сказала она, подразумевая под «некоторыми» себя. — Они идут по тому же пути, что и в первый раз. — В последний раз, когда эмоции завели ее по ложному пути, она испытала боль. Люди стараются не повторять прежних ошибок.
— Ты боишься. — Форд провел пальцем по ее щеке.
— Да. Можешь ко мне присоединиться. — Она схватила его за рубашку. — Миа…
— Она удивительна.
— Да. — Тара выдохнула. — Удивительна. Но что я хочу сказать… мы окажемся в опасности, если будем уделять чувствам слишком большое внимание…
— Я и не уделяю. — Взгляд его потеплел. — Тара, сейчас все не так, как раньше.
Потому что сейчас это просто секс. Ей стало больно от этой мысли.
— Послушай, было бы лучше, если бы мы вернулись к тому, что было раньше. Согласись с этим.
— Раньше, чем что?
Он все прекрасно понял.
— Раньше, чем мы занялись любовью, — с трудом выговорила она, ненавидя его за то, что ей пришлось произнести это вслух.
— Может быть, все дело в Логане?
— Логан здесь ни при чем. — Она твердо посмотрела ему в глаза. — Ну может быть, самую малость и не в том смысле, в каком ты думаешь.
— Что ж, мне стало легче.
— Я пыталась сказать тебе раньше, — сказала Тара со вздохом. — У меня свои тараканы в голове, у тебя — свои.
— Я думал, дело не во мне.
— Это палка о двух концах.
— Слушай, я окончательно запутался; объясни, что к чему.
— Я своих тараканов решила вытравить, да и тебе тоже не помешает, — сказала она, гордо выпятив подбородок.
— А у меня какие тараканы? — мягко спросил он.
— Ты не заморачиваешься.
— Не понял.
— Ты неторопливый, беззаботный, и твоя жизнь течет как течет. И давай посмотрим правде в глаза — ты этим доволен. Тебе все дается легко, а что не дается, тебя не волнует.