Далий успел вымыть ноги, причем сделал это настолько добросовестно, что насквозь промок: сырые вещи лежали на траве, а сам напарник стоял в одних трусах. Однако оборванец тоже не щеголял избытком одежды — на нем была дырявая майка, подпоясанные ремешком грязные шорты и резиновые сандалеты, типичный джентльменский набор то ли бомжа, то ли хронического алкоголика. Если, конечно, не принимать во внимание монокль.
— Ага, вот и первый контакт, — пробормотал Марвин, присаживаясь на скамью, чтобы не мешать познавательной беседе. Он с удовольствием вытянул ноги, сложил руки на груди и прикрыл глаза: настало время отдохнуть, а заодно подслушать разговор. Как говорится, совместить приятное с полезным.
Однако узнать, о чем беседуют «родственники», ему не удалось. В кармане, где лежал дальнофон, вдруг задребезжало, и Марвин торопливо полез за аппаратом.
— Да, — нажав кнопку приема, вполголоса сказал он. — Шеф, это вы?
— Я, кто же еще, — глухо отозвался негор.
Слышно было неважно, в звуковой мембране шуршало и потрескивало, словно в нее забрались тараканы.
Марвин легонько постучал дальнофоном о колено, вновь приложил его к уху, но ничего не изменилось.
Стоявшие возле колодца Далий и оборванец одновременно глянули на Марвина. Оборванец сказал что-то негромкое, и оба засмеялись; до Марвина донеслось знакомое «загермард», но обращать внимание на болтовню двух бездельников у него не было времени.
— Шеф, я вам пытался дозвониться, — Марвин погрозил напарнику кулаком, — у нас проблема. Короче, Рипли ухитрилась проникнуть в технический коридор и удрать от нас. А после вывела меня с Далием в мир бывшего видящего. Мы здесь уже второй день, ищем беглянку, заодно насчет Фемаха прощупываем. В общем, работаем.
— Понятно, — бесцветно сказал шеф. — Неожиданность за неожиданностью, все не по плану, все черт знает как. И вы туда же.
— Шеф, что случилось? — встревожился Марвин. — В каком смысле «и вы туда же»?
— Гибарян пропал, — тяжело вздохнул шеф.
— Э-э-э… в каком смысле? — насторожился Марвин. — Что значит пропал? Опять запил, что ли? Наверное, в каком-нибудь коньячном логове дрыхнет, запросто.
— Ситуация гораздо хуже. — Голос у шефа окончательно стал скорбным, Марвину приходилось напрягать слух, чтобы понять, о чем тот говорит. — Помнишь кирпичную стену возле моего кабинета?
Марвин невольно кивнул, словно негор мог его увидеть.
— Прошлой ночью Гибарян ухитрился ее частично разобрать. Ума не приложу, как он это сделал, кладка капитальная, но вот сумел. Я на ту стену никогда внимания не обращал, она там всегда стояла… мнэ-э… огорчительное упущение с моей стороны.
— И что? — Марвину хотелось взять шефа за ворот пиджака и хорошенько встряхнуть, чтобы тот не тянул, чтобы говорил по существу, но приходилось терпеть. Начальник как-никак. Тем более за тридевять земель, не дотянешься.
— Там была транспортная кабина. — Негор задумчиво похмыкал. — В изолированной комнате. Древняя, пыльная. По внешнему виду такая же, как общий приемник, только в отличие от приемника у нее внутри имеется кнопка. На боковой стенке, красная, большая. Которую Гибарян, как я понимаю, и нажал.
— Зачем нажал? — не понял Марвин. — Шеф, в кабине есть какое-нибудь пояснение, для чего она сделана? Что-то вроде надписи или рисунка, ну я не знаю. Может, какая пиктограмма выгравирована, если не внутри, то снаружи.
— Жанна сейчас занимается. — Шеф откашлялся в дальнофон, и его внезапно стало лучше слышно. — Исследует, мнэ-э… Лично я ничего не видел. Пока у нас две гипотезы по поводу назначения кабины. Первая — что она возвращает нажавшего кнопку в его мир. Но это вряд ли, комплексу нет смысла оставаться без работников, слишком редко они сюда попадают. Слишком уникальна ситуация переноса в обитель, да-с.
— А вторая? — быстро спросил Марвин, шеф порой становился невыносимо многословным.
— Машина смерти, — коротко ответил негор. Он умолк — Марвину было слышно, как шеф зажигает спичку и раскуривает трубочку, — затем продолжил ставшим заметно бодрее голосом: — Что означает полное физическое уничтожение без возможности оживления в приемнике. Ну, и в твоем прототипе, разумеется.
— Что-то я не соображу. — Марвин в задумчивости потер лоб. — А зачем нужно такое устройство? Ерунда какая-то.
— Сам не знаю, — огорченно пожаловался негор. — Но не зря же кабину замуровали! Старались, немалые силы тратили… Кстати, в кладке оказалось много разных амулетов, то ли для улучшения сцепки кирпичей, то ли для надежности — в смысле магической. Видимо, строители не слишком надеялись на прочность самой стены. Я так думаю. — Шеф снова вздохнул.
— Любопытно, с чего вдруг Гибаряну приспичило ее ломать? — Марвин глянул в сторону колодца: Далий как раз натягивал брюки, а оборванца с моноклем и след простыл. «Наверняка уже о чем-то договорились, — подумал Марвин. — Ох и пройдохи».
— Потому что упрямый. — Судя по стуку, негор выбил из трубочки пепел. — Если появилась какая идея, то хоть разорвись, а должен ее проверить. Убедиться в своей правоте. Подозреваю, Гибаряна давно интересовала кирпичная стена… мнэ-э, вернее, то, что за ней находится. То, что он каким-то образом вычислил. Однако ни со мной, ни с Жанной он на эту тему никогда не разговаривал, потому случившееся оказалось для нас абсолютно неожиданным. Чудовищным!
Марвин помолчал, не зная, что сказать, — для шефа ситуация и впрямь складывалась хуже некуда. Комплекс лишился за несколько дней сразу четырех работников: трое застряли в недоступном для негора мире, а один вообще исчез без каких-либо объяснений. И неизвестно, найдется ли.
Понятно, отчего шеф нервничает. Мало того что обители грозит скорое уничтожение, так еще и подчиненные разбежались кто куда! Похоже, перед негором возник извечный начальственный вопрос — как быть, что делать и кем теперь руководить?
По мнению Марвина, для обслуживания магокомплекса вполне хватило бы двух человек: техника-видящего с уровнями доступа, как у шефа, и напарника. Да и тот, собственно, нужен лишь для того, чтобы было с кем словом перекинуться… Хотя, если разобраться, трудно обойтись без энциклопедических знаний Жанны и прозрений Гибаряна, особенно когда случаются ремонтные проблемы. А вот без шефа и странной Рипли комплекс ничего не потерял бы — опять же по мнению Марвина.
Впрочем, кто знает, какие у шефа настоящие должностные обязанности. Как-никак шестая ступень посвящения, слишком высокий ранг для обычной работы с подчиненными.
А вот насчет Рипли… Черт ее разберет, для чего она в обители, не в игрушки же играть! Возможно, у девушки тоже есть какое-то особое, неизвестное Марвину предназначение. Пусть Рипли и продвинутый эмпат и может ощущать свойства амулетов, но зачем очистному комплексу подобное умение? Разве что передавать через Рипли какие-нибудь указания шефу — у которого, между прочим, имеется планшет, где и без подсказок эмпата высвечиваются необходимые сообщения.