— Но это баррикада, сэр, — уперся первый всадник, не оставляя попыток испепелить Ваймса взглядом.
— Это просто куча старой мебели. Полагаю, люди затеяли весеннюю генеральную уборку. Ты никогда не станешь офицером, если не научишься замечать очевидное. Так, все за мной.
Кивнув Ваймсу, капитан увел своих людей рысью.
Ваймс прислонился к баррикаде, опустил арбалет на землю и вытащил портсигар. Пошарив в кармане, он достал помятую пачку тонких сигар и, обращаясь с ними крайне деликатно, набил портсигар.
Та-ак. Цепная улица — налево. Впереди до самой Легкой улицы продолжается улица Паточной Шахты.
Итак, если понастроить баррикад до самой Легкой улицы, можно отрезать солидный ломоть Нижнего Краесайда, который будет сравнительно легко оборонять…
У нас получится. В конце концов, у нас ведь уже получилось…
С другой стороны, на нашей территории окажется штаб-квартира «непоминаемых». А это все равно что разбить палатку прямо над гнездом гадюк.
Мы справимся. Мы справились.
К баррикаде приблизилась престарелая пара с тележкой, нагруженной всяким хламом. Они подошли к Ваймсу с немой мольбой во взоре. Он кивком разрешил им ковылять дальше.
А теперь нам остается только…
— Сержант?
Фред Колон перегнулся через гребень баррикады. Он выглядел запыхавшимся, причем сильнее, чем обычно.
— Да, Фред?
— С Понского моста к нам направляется целая толпа. Говорят, по всему городу начались беспорядки. Пустим этих людей?
— Солдаты среди них есть?
— Не думаю, сержант. В основном старики и дети. Плюс моя бабка.
— Доверять можно?
— Если выпьет лишнюю пинту — нет, не стоит.
— Тогда пропускай.
— Э… — сказал Колон.
— Да, Фред?
— Стражники тоже идут. Несколько человек с Колиглазной, а с Королевского проезда так просто толпа. Я знаю почти всех, а тех, кого не знаю, знают те, кого знаю я.
— Много их?
— Около двадцати. Один из них — Дей Дикинс, сержант с Колиглазной улицы. Говорит, почти все тамошние стражники решили дезертировать, когда им приказали стрелять в людей.
— Ты это, Фред, кончай, — строго сказал Ваймс. — Мы не дезертируем. Мы же не военные. Так, я хочу, чтобы молодой Сэм, ты, Дрынн и еще с полдюжины стражников были здесь в полном обмундировании через две минуты, ясно? И передай Букли, пусть наберет людей и готовится двинуть баррикады вперед по моему сигналу.
— Двинуть, сержант? Я думал, баррикада — это, так сказать, недвижимое имущество!
— А еще передай Пятаку, что у него есть две минуты на то, чтобы найти мне бутылку бренди, — продолжал Ваймс, не обращая внимания на его слова. — Большую.
— Значит, снова берем закон в свои руки, да, сержант? — ухмыльнулся Колон.
Ваймс пристально смотрел в начало Цепной улицы и чувствовал приятную тяжесть портсигара в кармане.
— Да, Фред, — кивнул он. — И на этот раз мы будем держать его мертвой хваткой.
* * *
Двое охранников штаб-квартиры особистов с интересом наблюдали, как небольшой отряд стражников строевым шагом промаршировал по улице и остановился прямо перед ними.
— Не, ты только глянь, — восхитился один из охранников. — Целая армия. Че надо?
— Ничего, сэр, — ответил капрал Колон.
— Тогда шагай дальше!
— Не могу, сэр. У меня приказ.
Охранники чуток приблизились. Фред Колон обильно потел, и это было зрелище как раз в их вкусе. Они скучали на дежурстве, завидуя другим «непоминаемым», которым сегодня досталась работенка куда интереснее. Мягких шагов за спиной они не услышали.
— Какой такой приказ? — спросил второй охранник, угрожающе нависнув над Колоном.
За спиной охранника раздался глухой удар и вздох.
— Работать приманкой?… — пролепетал Колон.
Уцелевший охранник оглянулся и тут же встретился с «Переговорщиком № 5» из лавки госпожи Пособи.
Он рухнул на землю, а Ваймс, морщась, потер ушибленные костяшки пальцев.
— Важный урок, ребята, — сказал он. — Это всегда очень больно, что бы ты ни делал. Вы двое, оттащите этих в какое-нибудь темное местечко, пускай отдохнут. Ваймс и Масхерад, за мной.
Как всегда, ключ к победе — это умение сделать вид, будто ты имеешь полное право, нет, просто обязан быть там, где ты есть. Дополнительный плюс, если каждый твой жест говорит, что больше никто не имеет этого самого права — ни на что, нигде, никогда. Для опытного стражника это не так уж и трудно.
Ваймс первым вошел в здание. За каменным барьером, расположенным так, чтобы непрошеные гости сразу попадали в засаду, стояли двое вооруженных до зубов охранников. Увидев Ваймса, они положили руки на эфесы мечей.
— Что там происходит? — спросил один.
— Люди начинают волноваться, — ответил Ваймс. — Говорят, за рекой дела совсем плохи. Поэтому мы пришли за арестантами в камерах.
— Да? И кто вам дал такой приказ?
Ваймс резко поднял арбалет.
— Господа Коренной и Рукисила, — ухмыльнулся он.
Охранники переглянулись.
— А это еще кто такие? — спросил один из них.
Воцарилось молчание. Наконец Ваймс тихо спросил:
— Младший констебль Ваймс?
— Да, сэр?
— Что это за арбалеты?
— Э… «Братья Хайнс», третья модель.
— Не «Коренной-и-Рукисила»?
— Никогда о таких не слышал, сэр.
«Проклятье. Поторопился лет на пять, — подумал Ваймс. — А могло ведь получиться так остроумно…»
— Ладно, объясню иначе, — обратился Ваймс к охранникам. — Попытаетесь мне помешать — прострелю башку каждому.
Это прозвучало не столь остроумно, зато убедительно, а главное — достаточно доходчиво даже для «непоминаемых».
— Но у тебя только одна стрела, — заметил один из охранников.
Раздался щелчок, и стоявший рядом с Ваймсом Сэм поднял арбалет.
— Теперь две, а учитывая, что мой приятель только учится, его стрела может угодить вам куда угодно, — сказал Ваймс. — Мечи на пол! Выходите через эту дверь и бегите! И никогда не возвращайтесь! Вы-пол-нять!
После быстрых, прямо-таки стремительных раздумий охранники бросились бежать.
— Фред прикроет нас с тыла, — сказал Ваймс. — Пошли…
Все штаб-квартиры и участки Стражи похожи друг на друга. Каменные ступени вели в подвал. Ваймс бегом спустился по ним, распахнул дверь…