Тимка встал посреди дорожки, сердито сложив руки на груди и грозно хмурясь – ни дать ни взять, гроза гномьего подземелья – и сверлящим взглядом уставился на гномов. Очень себе сейчас, с огнеплюйным драконом на плече, напоминал Тим убойную башенно-пулеметную установку, охраняющую жутко секретный военный склад. Которую ни обойти, ни объехать – того и гляди выстрелит!

– Ох, – одновременно выдохнули гномы, налетев на убойную установку. – Слава великому Па, – вежливо сказали гномы и пошли себе дальше, обойдя и саму башню, и так и не выстреливший в них пулемет. Словно и не было здесь никакого мальчика с драконом.

– Ого, – пробормотал Тимка, – во дают.

– Надо же, какие наглые, – шепотом изумился дракончик. – Давай им по шее накостыляем! Пока не удрали.

– Тихо, – оборвал его Тим. – Не мешай. Мне ведь надо узнать, где Боня! А накостылять всегда успеем. Потом. Если захочется.

– И то верно, – успокоился дракон.

– Уважаемые господа подземельцы! – громко произнес мальчик в спину уходящим гномам. – Можно вас на минуточку?

– Что? – гномы резко обернулись. Похоже, они только сейчас сообразили, кто стоит перед ними.

– Скажите пожалуйста, – начал было Тимка, но гномы его не слушали:

– Я же тебе говорил, что это живой человек, а ты мне: «Статуя великого Па, статуя великого Па!», – передразнил гном в черном гнома в синем. – Где ты видел говорящие статуи?

– А я откуда знал? – возмутился в ответ гном в синем. – Стоит себе столб столбом, не шевелится. Я и подумал… И похож, главное. Только бороды нет. А так – Па как Па. В полный рост.

– Значит, ты мне проиграл бочонок минеральной воды, – радостно сказал гном в черном, потирая ладошки, – той самой, настоянной на ракушках из подвала.

– Не было такого уговора, – запротестовал гном в синем, – не дам я тебе ничего. Эко придумал, после спора залог назначать! Разве ж так можно? – гном всплеснул руками, повернулся к Тимке. – Хоть вы подтвердите, что так не делается.

– Не делается, – подтвердил Тимка.

– Руки вверх! – тут же рявкнул с тимкиного плеча невидимый Огник и плюнул на дорожку огненной струей. – Всем стоять и не шевелиться! Бороды поотрываю!

Гномы застыли как стояли, только руки задрали выше своих шляп.

– То-то же, – презрительно фыркнул дракончик, – слишком много трепотни развели, гр-р-рамотеи! – и, понизив голос, смущенно прошептал Тимке в ухо:

– Ох, похоже, я себя выдал. Но ведь никаких сил не было этих болтунов слушать! Скорее придумай что-нибудь. Что хочешь, – Огник замолчал.

– На два голоса говорит, – с ужасом пробормотал гном в черном.

– И огнем плюется, – добавил с дрожью в голосе гном в синем. – Это не человек. И не статуя великого Па, – переглянувшись, хором воскликнули гномы. – Это и есть великий Па! Самолично! Бритый!!! – и рухнули перед Тимкой на колени.

– Ничего себе, – только и сказал еле слышно Огник. – Поздравляю, – и нервно постучал Тимку по спине хвостом. – Ты, Тим, только что стал гномьим богом. Великим Па. Безжалостным и ненасытным. Кр-р-ровожадным.

– Очень мило, – недовольно буркнул «великий Па». – Всю жизнь мечтал, – и присел на корточки рядом с гномами. – Подъем! А ну-ка становитесь на ноги, поговорить надо.

– А ты нас убивать не будешь? – еле слышно спросил из-под шляпы гном в черном.

– Пока не буду, – многозначительно пообещал Огник с тимкиного плеча. – А там посмотрим, – и зловеще захохотал. Похоже, дракончику очень понравилось быть гномьим богом. Вернее – его вторым голосом.

Глава 3 Друзья приходят на помощь

На все тимкины вопросы гномы отвечали коротко и сразу. Да, они видели человека, которого захватила гномья стража. Да, они знают, куда его отвели. Нет, они не знают, зачем это сделали. Да, они могут проводить великого и могучего… Да, так точно! Есть! Шагом марш! И напуганные гномы чесанули по дорожке мимо грибов, даже на задумываясь – а почему, собственно говоря, божественный Па, всезнающий и всемогущий, ничегошеньки и не знает.

Гномы бойко семенили впереди Тимки, изредка с ужасом оглядываясь на кровожадного Па. Тогда Огник начинал утробно рычать и поплевывать огнем куда придется: похоже, он старался запугать гномов до полусмерти. Что у него успешно и получалось. А в остальное время Огник частым шепотом быстро инструктировал Тимку, как тому надо себя вести, раз он стал гномьим богом.

– Главное, понаглее держись, – со знанием дела убеждал дракон мальчика, – и ни в чем не сомневайся. Мели, что в голову взбредет, все равно тебя будут слушать, раскрыв рот. Запомни – боги и цари никогда ни в чем не сомневаются и не ошибаются! Даже когда несут полную чепуху. Да, чуть не забыл – побольше гонору и спеси! Угроз побольше! Я, мол, вас всех в порошок сотру, если все золото мне не отдадите! Головы поотрываю, ноги повыдергиваю, уши откручу, ну и так далее.

– Да не нужно мне их золото, – отмахнулся Тимка, – мне только Боня нужен, живой и здоровый.

– Разве я сказал «золото»? – искренне удивился Огник. – Вовсе нет. Конечно, Боня… И значит, когда они не захотят золото отдавать, вот тогда мы им… – и дракон со вкусом стал описывать, как он самолично будет отрывать гномам головы, руки-ноги и бороды вместе с ушами. Невзирая на свой малый рост.

Тимка скоро перестал слушать драконью болтовню и принялся внимательно разглядывать места, через которые они шли – надо было хорошенько запомнить дорогу. На тот случай, если они с Боней будут удирать обратно этим же путем. А еще неплохо было бы разузнать, где находится главный выход из гномьего царства, потому что все подземные дороги, как известно, так или иначе, но ведут именно к выходу. К главному!

Места были странные, необычные. Разноцветные тоннели переходили один в другой, то и дела заканчиваясь пещерами, из которых начинались новые тоннели. Пещеры были высокие, сухие, ярко освещенные желтыми шарами-гнилушками; гладкие стены пещер украшала пестрая мозаика из драгоценных камней. И изображен на ней везде был не кто-нибудь, а сам великий Па! Кровожадный и ненасытный.

Тим с неудовольствием отметил про себя, что великий Па действительно сильно смахивал на него, на Тимку. Того же роста, судя по окружающим его мозаичным гномам, так же одет – курточка, брючки, ботинки. И без шляпы. И за плечом висит то ли меч, то ли отбойный молоток. И уши врастопырку. Вот только такой бородищи у Тимки отродясь не было!

– А чего это у него за спиной? – тихонько поинтересовался Тим у дракончика. – Берданка, что ли? Или просто лазерная пушка?

– Темнота! – снисходительно ответил Огник. – Бреданки какие-то… Смертельный Шприц это, чтобы ты знал. Как только какой гном вдруг проштрафится перед великим Па, так тот немедля в такого негодника шприц и воткнет! Тайно и незримо. И всю минеральную силу из ослушника вытянет. И тот снова станет грибом, но уже навсегда. Без права, так сказать, дальнейшего перерождения.