Не очень надеясь на успех, я вновь попытался поставить защитный «колпак». Худо-бедно, но мне это удалось. Справился даже без помощи извне, хотя лишней она бы не стала. Но на нет и суда нет. Ментальная защита раскинулась над людьми Добрынина. Хоть дырявый, но все же «зонтик».
А то, что я шатался от усталости, объяснялось довольно просто: все зависит от навыков. Чем больше опыта, тем легче управлять телепатическими возможностями. Понятно, что у меня они отнюдь не блестящие, но лучше немного, чем ничего.
Катя мои потуги одобрила. Она сразу ощутила «завесу»:
– Все правильно, Саша.
Добрынин подозрительно покосился – сначала на Катю, потом на меня. Ему наши непонятные переговоры были не по душе. Но все же углубляться в расспросы не стал. Рана кровоточила, поэтому ему было не до нас.
– Дальше пойдем только мы, – сказал я.
– Да ну?! С какой стати? – изумился Добрынин.
– Там есть что-то, с чем можем справиться только мы, – туманно пояснила Катя. – Вы будете только мешать.
– Возьмите с собой подкрепление, – сделал щедрый жест Добрынин.
– Не вижу смысла, – поддакнул я любимой.
В сущности, она была права. Если там и вправду засел мощный телепат, брать с собой не имеющих психозащиты людей не то что бессмысленно, а просто опасно. Вдруг ему удастся перехватить контроль, и тогда те, кто пришел с нами, будут уже против нас. А держать всех под «колпаком» было выше моих сил. Я и так удивлялся, откуда только взялось то, что можно назвать вторым дыханием. По идее, меня давно уже можно было назвать старой, никуда не годной развалиной, а тем не менее – жив курилка.
План был прост. На пару с Катей попытаемся заблокировать телепата и захватить Генерала, при условии, что это не одно и то же лицо. Но я склонен считать, что телепатом был кто-то другой. И возникшая в голове гипотеза не очень-то мне понравилась. Я догадывался, кто может стоять за той пси-атакой. Если догадка верна, проблем у нас – хоть пятой точкой ешь. И, конечно, хотелось выяснить, насколько переплетены интересы Генерала и того, кто стоит у него за спиной. А самое главное – как распределены роли: кто ведомый, а кто ведущий.
– Идешь? – вопросительно посмотрела на меня Катя.
– А то! – с усмешкой ответил я.
Дверь, конечно, была заперта изнутри. Толстая, бронированная. Чтобы ее вынести, пришлось поиграть в саперов. К моему удивлению, у нас получилась. После оглушительного взрыва дверь не разлетелась на кусочки, нет, она просто упала, и мы деловито протопали по ней, при этом я напрочь нарушил все правила приличия – не пропустил даму вперед. Говорят, эта традиция берет основу аж с каменного века. Наши далекие предки, обживая новые пещеры, всегда запускали первыми тех, кто, по их логике, был менее ценен, а именно представительниц прекрасного, но, увы, слабого пола. В пещере мог притаиться саблезубый тигр или медведь, и потеря мужчины – воина или охотника – была слишком значимой.
Но я руководствовался иной логикой: ставил себя на ступеньку ниже Кати. Уж если рисковать шкурой, так мне.
Стрелять по мне не стали. Очевидно, охранять вход было некому или големы положились на прочность дверей. Осторожно, используя все возможные укрытия, мы стали продвигаться вперед. Страха я не ощущал, так, легкий мандраж. Видимо, наглотался адреналина под завязку. Теперь, чтобы успокоиться, мне бы пришлось выдуть литра два самогонки.
Коридоры были узкими, двоим не развернуться. Кто-то позаботился о том, чтобы отключить питание, было темно. Пришлось воспользоваться фонариками, хоть это и демаскировало нас. Но что делать, мы не кошки, в темноте не видим.
Я поневоле задумался о вновь приобретенных способностях. Конечно, это круто: практически за здорово живешь стать телепатом. Тем более, если верить Кате, расплачиваться за этот «апгрейд» не придется. Возможности мои хоть и куцые, но отказываться от них я бы не стал ни за какие коврижки.
Внезапно нога за что-то зацепилось, я едва не упал. Причина потери равновесия обнаружилась быстро. На полу лежал труп. Кому он принадлежал, человеку или голему, определить было трудно. Зато я точно знал, что причиной смерти послужила огнестрельная рана. Немного погодя отыскался еще один покойник. И снова огнестрел, из развороченного лба стекала кровь вперемешку с мозгами. Зрелище не относилось к числу приятных.
Судя по трупам, в окружении Генерала вспыхнул мятеж, и его подавили самым простым способом. Я усмехнулся: проблемы в стане врага нам только на пользу. Если они перебьют друг друга, сделают этим большое одолжение.
Имелась и ложка дегтя: в последнее время меня все сильнее стали тревожить опасения, что среди нас могли затесаться големы. Следовало придумать что-то вроде системы опознавания «свой-чужой». Мысли эти, надо сказать, возникли весьма своевременно. Очень неприятно жить с «предвкушением» удара в спину.
Выявить врагов не просто. Вся сложность в том, что они могут маскироваться под «обычных». Понятия не имею, как долго, но ведь могут.
Я надеялся не прозевать момент, когда лазутчик выдаст себя. Рано или поздно это все равно произойдет, главное – уловить момент и среагировать первым.
Игра пошла нешуточная, и банальное размахивание оружием тут вряд ли поможет. Настал час мозгового штурма.
Коридоры, коридоры, коридоры. Темные, страшные. Эхо гулких шагов, тысячи посторонних звуков: капающей воды, работающей вентиляции, поскрипывания пола, чего-то еще. И страх, липкий, как скотч, и обволакивающий, как индийское сари.
Нервы на пределе, сжатые пружиной. Внутренняя дрожь, комок, подступающий к горлу, вязкий и противный.
Боже мой, это такая пытка, изматывающая, изнуряющая. Я ругаю себя, готов в любую секунду сдрейфить и повернуть назад. И не могу. Остатки воли упрямо гонят меня вперед. Я вроде лемминга, на всех парах несущегося в бездонную пропасть. В голове вертятся строчки из «Айболита»: «О, если я не дойду? Упаду, пропаду. Что станется с ними, родными?»
Упасть и пропасть тут легко. Я представляю собой отличную мишень, вся надежда на опережение, на то, что окажусь на долю секунды быстрее. Мысленно матерюсь, называя себя самоуверенным идиотом.
За спиной Катя. Сосредоточенная и молчаливая. У нее тоже занятие не из простых: мысленно прощупывает пространство. Кажется, это называется сканированием, но от него пока пользы как от козла молока.
Я оглянулся, знаком спросил, как дела.
Она пожала плечами. Понятно. План был бы хорош, если бы не основывался на ошибочном предположении. Выходит, зря я понадеялся на экстрасенсорику. Ничего не работает – ни Катины, ни мои способности. В голове брезжит догадка: какая-то зараза блокирует их, а раз так, страшно даже представить ее возможности. С другой стороны, других представляющих опасность действий мы не наблюдаем.
Заманивают, что ли? Если да, то зачем? Шлепнули бы сразу, и вся недолга.