Оказалось, полуживого Сильфа нашёл этот пёс и стал громко лаять и выть, пока дети, собирающие в близлежащем лесу ягоды, не привели взрослых. В общем, выходила эльфа семья хасиндов. Неделю спустя на их хутор напали порождения тьмы. Если бы не Сильф, неизвестно, чем бы всё закончилось. Странным, по мнению эльфа, было то, что, увидев вооружённого человека в доспехах, порождения тьмы тут же развернулись и ушли. Бросив даже тех людей, кого они успели поймать и связать. Видимо, ввязываться в бой у них не было никакого желания.
А дальше все жители деревни ушли на север. Добравшись до Лотеринга, который третью неделю держал оборону, Сильф решил остановиться там, но, узнав, что Дален жив, пошёл по его следам. Как-никак, он был обязан ему жизнью. За эльфом пошла лишь одна семья, которая его выхаживала. Остальные решили остаться в Лотеринге, тем более что хоть обстановка там и была тяжёлой, но ничто не предвещало его скорого падения.
Жизнь в Лотеринге шла своим чередом, а боеспособность крестьян росла день ото дня. Особенно отличился сэр Брайан, догадавшийся из-за отсутствия нужного количества оружия собрать трофеи с южного берега реки Дракона. Собрали даже больше, чем нужно. Настолько, что пришлось небольшой оружейный склад сооружать, вроде крепостного арсенала.
Кстати, имущество того разбойника было забрали хасинды, но оно оказалось магическим — какие-то безделушки, артефакты и имперский накопитель маны. По ним Дален понял, что это был Берли, который в результате погиб смертью эпического идиота, а не сбежал, как командор думал раньше. Прояснившееся обстоятельство вычеркивало этого недотепу из памяти, как ненужный мусор.
Семья хасиндов пришла, чтобы поселиться при крепости, если, конечно, их оставят. Так как уходили в спешке, имущества у них с собой почти не было, да и еда подходила к концу. Дален нуждался в рабочих руках и милостиво согласился с предложенной ими помощью. Впрочем, вопрос продовольствия требовалось решать безотлагательно, ибо было совершенно неясно, как долго будут идти обозы с провиантом, а собственные запасы подходили к концу. Поэтому утром следующего дня, взяв с собой в качестве носильщиков шесть человек из числа солдат, Дален отправился лазить по горам. Уже к обеду они вернулись, таща трёх огромных горных козлов по семь-восемь десятков килограммов каждый и раненого снежного барса или очень похожего на него котёнка весом около двух килограммов. Его нашли в небольшом каменном котловане, откуда он не мог выбраться, потому что при падении повредил себе передние лапы. Судя по тому, как он исхудал, сидел кошак там уже не первый день. Куда делись его родители, оставалось только гадать. Кстати, Барсика нашёл Фунтик. Необычные клички животных члены отряда Далена не понимали.
Для двадцати трёх обитателей крепости, не считая Фунтика, добытое мясо было каплей в море. То есть те полтора центнера, что получилось снять в качестве трофея, расскладывалось на два-три дня, если питаться только этим мясом. К счастью, спасало некоторое количество зерна, что было привезено ещё из Лотеринга. Так что можно было комбинировать, а большую часть мяса пустить на засолку. Не очень вкусно, зато не испортится. Коптить было нечем — древесина на вес золота. Хорошо хоть, от старых хозяев остались огромные запасы соли.
Эта беда заставила теперь фуражирный отряд каждый день ходить на охоту и заготавливать провиант. Впрочем, ёмкостей для засолки было мало, а потому остро встал вопрос о создании подвального ледника, где можно было бы хранить мясо в замороженном виде.
Далену вспомнился игровой момент, где в хранилище филактерий был ледник. В реальности такового конечно же не было, но смысл был понятен. Нужен был холод. Точнее, даже не холод, а холодильная установка. После консультации с Авентусом Дален понял, что местными способами этот вопрос не решить. Да, у него были резонаторные кристаллы в достаточном количестве, чтобы обеспечить хорошее заклинание заморозки маной. Но возникала проблема: в помещение, где оно будет работать, станет крайне опасно заходить. А нужно было простое, технологичное и, главное, безопасное решение.
В голове закрутилась мысль о классическом четырёхкомпонентном кондиционере. Компрессор, конденсатор, дроссель, испаритель. Ну и вентилятор для прокачки воздуха помещения через охладительную установку. Всё было просто и экономично в плане расхода резонаторных кристаллов, но возникал вопрос о так называемом рабочем теле, которое будет заниматься переносом тепла. Это должен быть лёгкий летучий газ. В принципе можно было использовать и воздух, но там содержался кислород, а он в сжиженном состоянии очень опасен и агрессивен. Потом пришло воспоминание о каменном угле и о том, что в своё время немцы из него вырабатывали нефть, а нефть — это целый ряд газов, получаемых обычной ректификацией. То есть их можно выделить и из угля.
В общем, Дален начал создавать холодильную комнату. В неглубоком подвале крепости нашлось очень неплохое помещение размером десять на пятнадцать метров — самое подходящее для холодильной камеры. Гранитные стены были выровнены уже стандартным для мага способом. Однако вместо формирования единой плиты он изготовил трёхслойную. Получилось что-то вроде слоёного пирога с многочисленными пустотами, которые вышли тоже необычными, являясь сферами с гладкими, плотными оплавленными стенками, из которых убирался почти полностью воздух.
После того как командор сформировал своего рода комнату-термос, он принялся за создание охладителя. В дело пошло латунное, медное и бронзовое барахло, что лежало в отдельной кладовке. Вместо большинства механических решений было задействовано магическое плетение, зафиксированное в артефакте на драгоценных камнях и обеспеченное питанием от резонаторных кристаллов. Самый большой расход энергии шёл у компрессорного блока — целых три кристалла. Для того чтобы через радиатор испарительной камеры можно было прогонять поток воздуха в помещении, Дален смастерил восьмилопастной вентилятор диаметром около метра и, задействовав резонаторный кристалл, смог заставить его вращаться со скоростью порядка ста оборотов в минуту. Потом, повозившись с углем, выделил оттуда какой-то газ и, поместив его внутрь установки, срастил место ввода. Установив кристалл, запустил агрегат.
Как ни странно, заработало. Не то чтобы хорошо, но прохладный воздух пошёл. После этого Дален, воспользовавшись ещё одним кристаллом, соорудил что-то вроде люстры, которая давала ультрафиолетовое освещение. Чтобы меньше было всяких бактерий и максимально замедлялся процесс гниения. На всё про всё ушло семь резонаторных кристаллов, что было поистине волшебным результатом. Правда, охладитель работал довольно медленно, но это уже было мелочью.
На одиннадцатый день после штурма крепости Дален вновь вернулся к обработке металла. Само собой, раздав ценные указания и нагрузив работой весь личный состав крепости, даже пятерых детишек, отправив их искать вокруг крепости грибы и ягоды.
Открытый им перенос вещества позволял выделять совершенно чистые химические элементы, причём быстро и довольно экономично. Например, буквально за пару суток он не только выделил из руды металл, получив марганец, никель и кобальт, но и переработал весь старый железный лом в бруски чистого железа массой по пять килограммов каждый. Предполагаемые три с половиной тонны лома после перегонки превратились в куда меньшее количество — всего пятьсот семьдесят пять пятикилограммовых слитков, то есть неполные двадцать девять центнеров химически чистого железа. Видимо, в ломе содержалось большое количество всяких примесей.