— На нормальном питании и не такое случается.
— А эти доспехи? Зачем ты, будучи магом, носишь доспехи?
— Это традиция серых стражей. Они совсем не почитают женские платья на мужчинах.
— Плохая традиция!
— И не говори. Я вон теперь ещё и клинок с собой таскаю. И не только. — Дален взял в руку шестопёр и показал его Григорию.
— Хорошая игрушка. Где такие можно заказать?
— Только у меня. Это моё изобретение. — Дален улыбнулся. — Впрочем, как оно выглядит, вы теперь знаете и сможете объяснить кузнецам.
— А ты сам у кого заказывал?
— Григорий, ты, верно, не понял. Эту штучку я сделал сам.
— Но как? Ты же не кузнец!
— Магия, дорогой мой друг, может творить чудеса. Эти доспехи, — Дален обвёл рукой своих спутников, — тоже моя работа. Я, пока сидел в этой тюрьме, потихоньку разрабатывал новую школу бытовой магии, с помощью которой можно обрабатывать металл и камень.
— Ваша светлость, — Григорий обратился к сестре Диане, — а что серые стражи делают в таком количестве в круге магов?
— Это распоряжение преподобной матери Рима. Их просили помочь, так как у них есть опыт боёв с демонами.
— Опыт боёв?
— Да, командор Дален взял штурмом крепость «Пик солдата», которая была много лет назад захвачена демонами. Теперь она называется «Гнездо грифона».
— Удивительно! — Григорий вновь повернулся к Далену и несколько секунд растерянно смотрел на него. — А что это за женщина? — Григорий указал пальцем на Морриган.
— Что вам в ней не нравится? По-моему, очень красивая женщина. — Дален улыбнулся.
— Все твои люди в геральдических коттах, а она — нет. Хотя доспех на ней такой же.
— Вы правы. Она не серый страж. Но она член нашей команды. Разрешите представить, — Дален сделал небольшое движение руки, юродствуя на тему придворных ритуалов, — Морриган, ведьма Диких земель Каркарии, дочь легендарной Флемет.
— Э-э-э… — Даже после неожиданной встречи Далена, выросшего в габаритах в несколько раз, в качестве командора серых стражей у Григория так лицо не перекашивалось. Беднягу чуть кондратий не хватил. Но, видя совершенно невозмутимое лицо инквизитора, он попробовал взять себя в руки: — Ваша светлость, но… как это понимать?
— Как есть, так и понимать. Это добровольная помощь Флемет в борьбе с мором.
— Но почему она тогда не серый страж?
— Потому что старая ведьма отправила её просто помочь.
— Но, ваша светлость? Устав нам предписывает…
— Устав много предписывает из того, что вы не выполняете. Если не можете ему следовать, то следуйте здравому смыслу. А передо мной строить верного делу храмовника нет никакого резона, я знаю, что на вас висит и к чему это привело.
— Хорошо. Как будет угодно вашей светлости, — успокоился Григорий. — Дален, ты хотел что-то у меня спросить?
— Да. Григорий, расскажи, как всё началось.
— Месяц назад группа магов под предводительством Ульдреда подняла восстание и выбила нас на первый этаж. Мы заблокировали дверь и стали ждать подкрепления. Через две недели из окрестных деревень прибыли отряды поместных церквей. После чего мы попытались взять штурмом магов, но наверху творилось что-то совсем непонятное. Пока мы ждали подкреплений, там шли бои. Серьёзные бои. Когда мы вошли во внутренние покои, то увидели много гниющих трупов. Большинство из них сильно обожжено. А потом отряд попал в засаду и с большими потерями отступил. Так и сидим тут у двери. Думаю, если они попытаются вырваться, мы их не удержим.
— Хорошо. Морриган, мы с тобой идём во фронт. Стен, Алистер, идёте за нашими спинами и прикрываете от сюрпризов сбоку. Лилиана — сзади них. Томас, Гилмор, вы замыкающие. Всем всё ясно?
— Дален? Ты хочешь идти туда всего всемером? — Григорий попытался возразить.
— Ввосьмером. Я иду с вами. — Сестра Диана напомнила о своём присутствии.
— Хорошо, тогда идёте вместе с Лилианой.
— Но, ваша светлость! Это же очень опасно!
— Григорий, мы пойдём авангардом. Ваша задача организовать отряд прикрытия из десяти самых крепких храмовников, а также эвакуацию всех раненых, которых мы найдём. Задача ясна? — остановил бессмысленные причитания рыцаря-командора Дален.
Тот скосился на Диану, девушка чуть заметно кивнула, и он, вновь встретившись взглядом с Даленом, отчеканил:
— Так точно.
— Исполняйте. Даю вам пять минут на организацию отряда прикрытия.
Пока уставшие храмовники возились, разбирая баррикаду перед дверью, Дален переживал. Его практически трясло, как инфантильную студентку перед экзаменом. Как-никак, первый в его жизни бой с магами.
Пятнадцать минут возни, и вот Дален переступает порог того места, откуда когда-то сбежал. Аромат разлагающихся тел перебивает другие биологические запахи. Очень плохое освещение, лишь сквозь узкие окна немного пробивался свет, создавая зловещую камерную атмосферу. Поначалу командор даже подумал, что попал в какой-то голливудский ужастик и сейчас зазвучит тревожная музыка, а из-за угла с душераздирающими криками выскочит очередной хомяк-переросток. Однако всё было тихо и спокойно. Лишь то тут, то там встречались гниющие трупы каких-то гуманоидов, разрушенная мебель и так далее. Было так тихо, что это настораживало до последней крайности и вынуждало напрягаться до боли в мышцах, чтобы не бросить всё и не уйти.
Внимательный досмотр территории с помощью магического зрения показывал Далену почти полное отсутствие чего-либо магического или демонического. Однако смущало то, что кто-то специально стаскивал трупы на этот этаж, что было хорошо видно по следам на полу. И, уже подходя к лестнице на второй этаж, Дален буквально пятой точкой почувствовал беду. Обернулся и обомлел. Это он только поначалу думал, что трупы сюда стаскивали, чтобы наверху они не воняли. А оно вон как выходит — кто-то довольно могущественный весьма энергично призывал демонов. Те, что посильнее, захватывали себе трупы, а те, что слабее, — энергично сооружали себе тела из кусков камня.
— Лилиана! Диана! Ко мне! Всем занять круговую оборону! — буквально взревел Дален.
— Командор, что случилось? — Стен несколько недоумевал, что происходит.
— Демоны! Кто-то призывает демонов. Много!
— Дален! — Диана попыталась привлечь его внимание. — Что нам делать?
— Круговая оборона. Стоять. Держаться. Быстрее! Уже полсотни целей! Сэр Торвальд! — крикнул он командиру отряду прикрытия. — Отступайте к двери! Закройте её и попробуйте удержать, не пропустив демонов!
Количество целей продолжало быстро увеличиваться. Уже шевелились, осваиваясь, все пятьдесят семь восставших трупов, включая погибших храмовников. Помимо них ещё столько же, если не больше, демонов обустраивали свои материальные тела из подручных средств. Стали появляться странные шарообразные создания, имевшие тушки из пепла и золы.