– Ах, как интересно! – сказало чудовище. – Я никогда не слышал о такой специальности. У нас в королевстве отлично обходятся без этих самых... адвокадов!
– Не адвокадов, а адвокатов! – поправила дракона Алиса. – И вообще, я вас попрошу, отойдите в сторонку, мне надо в туалет и помыться!
– Может, сначала поцелуешь? – спросило чудовище.
Без злобы спросило и без особой надежды.
– Я должна повторять? – строго спросила Алиса.
Хоть ей и было противно с ним разговаривать, но она уже перестала его бояться.
Чудовище поднялось, поджало громадный толстый хвост и отошло в сторону.
– Идите на кухню, – велела Алиса, – принесите воды, разожгите огонь в плите и поставьте кастрюлю с водой.
– Хорошо, – сказал дракон и послушно ушел на кухню.
Алиса привела себя в порядок, умылась, вычистила черный пажеский костюм, в который все еще была одета.
Когда она пришла на кухню, чудовище сидело у плиты, занимая половину обширной комнаты.
– А что на завтрак? – спросило оно.
– Я там видела мешочек с манной крупой, – сказала Алиса. – Будем есть манную кашу на воде.
– Да ты с ума сошла! Меня этой проклятой манной кашей все детство кормили. Я ее ненавижу! Лучше я останусь на всю жизнь чудовищем, чем съем еще хоть тарелку манной каши.
– Ну ладно, – сказала Алиса, – я сама ее поем.
– А может, блинчиков сделаешь? – спросил дракон подлизучим голосом.
– Ладно, может, блинчиков, – согласилась Алиса. Она не хотела делать ничего хорошего для этого злодея, но нечаянно язык сам сказал то, что Алиса ему говорить не велела.
– Конечно, я мог бы тебя съесть. Девочки лучше всего годятся на завтрак, – сказал дракон, усаживаясь поудобней в ожидании завтрака. – Я обычно весь вечер и всю ночь уговариваю целоваться, а с утра пожираю. Такая у меня система.
– На каждого Минотавра найдется свой Тесей, – сказала Алиса.
Но принц ее не понял. Он взял большую деревянную ложку и возил ею по столу. Дикое зрелище!
– Ну что ж, ешьте меня! – сказала Алиса.
– Нет, – ответило чудовище, – не могу. Ты моя последняя надежда. Я уж понял, что чистой девочки, которая согласится со мной целоваться, никогда не отыскать. А про тебя мне столько говорили – я в самом деле надеялся. Они все твердили: она добрая, она из двадцать первого века, там без суеверий живут, она поцелует... Вот и поцеловала...
Алиса размешала тесто и плеснула на сковородку первую порцию. Масло зашипело.
– И кто вам про двадцать первый век рассказывал? Дурында?
– Она тоже, – вздохнул дракон. – Но и другие. Хотя у меня теперь беда.
– Какая же беда? – спросила Алиса.
– Очень ты мне на нервы действуешь. В положительном смысле. У меня к тебе нежность. Можешь поверить?
– Дракоша, не заманивайте, – сказала Алиса. – Не поможет.
– Я честно говорю, я не притворяюсь!
– Почему вы вдруг ко мне стали так относиться?
– Мне трудно объяснить, Алиса. Но в тебе есть то, что отличает тебя от всех других девочек Земли. Ты очень возвышенная, честная и умная.
– Скажете тоже! Кто и когда девочек любил за ум и честность?
– Если ты имеешь в виду красоту, – сказало чудовище, хватая со сковородки первый блин и кидая в пасть, – то ее у тебя больше чем достаточно. Уж ты поверь! Я столько в своей жизни видал всяких девчонок, ни одна с тобой не сравнится.
– Вы лучше скажите не «видал», а «едал», – поправила Алиса. Она ни капли не поверила словам чудовища. Если тебе надоело ходить таким уродом и хочется вернуться в облик прекрасного принца, конечно же, ты готов любой девочке сладкие слова говорить. Тем более если ты принц из Другого королевства, где все не как у людей.
– Если ты будешь продолжать в том же духе, – рассердилось чудовище, – то и тебя съем.
– Вот вы и показали себя снова таким, какой вы есть на самом деле, – сказала Алиса. – Как вам верить?
Дракон схватил еще один блин со сковородки.
Любому другому такой блин не прожевать – сплошной огонь! Но дракону чем горячей, тем приятней.
– Давай побыстрее жарь! – приказал дракон. – Я чую, что нам с тобою не сговориться. Сейчас сожру все блины, примусь за тебя.
– Пугаете? – спросила Алиса. – Тогда вот этот блин не берите, он мой.
– Почему?
– А потому что я тоже не завтракала.
– Ты что? – Чудовище поднялось над столом. – Решила издеваться? Как ты посмела! – И он бросился на Алису.
И она видела, что дракон в самом деле взбешен. У драконов и королей есть общий недостаток. Если им чего-то не досталось, но очень хочется, они тут же забывают свои хорошие манеры и воспитание.
Алиса знала эту слабость королей и драконов. Поэтому она не стала тратить ни секунды даром, а кинулась вон. Чудовище попыталось перехватить ее, но ничего не вышло. Алиса проскочила у него под лапой, извернулась и вылетела во двор замка.
«Ого-го, – подумала она. – Положение у меня так себе».
Она кинулась к той башне, в которой спала, но чудовище огромными прыжками устремилась следом, и Алиса не успела спрятаться.
Она понеслась вокруг башни, но дракон оказался хитрее, он не побежал за ней, как она хотела, а повернулся и встретил ее с другой стороны.
Алиса пригнулась и нырнула ему под локоть.
– Не уйдешь! – рычало чудовище. – Конец тебе пришел.
Дракон решил, что Алиса у него в лапах, но она уже вбежала в башню и быстро-быстро поднялась по деревянной лесенке на второй этаж, где провела ночь.
Она правильно рассудила – чудовищу по лестнице не подняться.
Дракон же, к сожалению, не был в состоянии думать.
Страшно рыча, он стал карабкаться по деревянной лесенке – вот его желтые зубы уже показались над полом второго этажа... но тут лестница не выдержала, и послышался громкий треск.
Точно такой же, как на площадке, когда упал мостик с подпиленных столбов.
Треск смешался со страшным ревом чудовища.
Потом раздался глухой удар.
Бууу-шмяк!
И тишина.
Алиса просчитала до ста. Она не хотела рисковать.
Потом осторожно подошла к краю помоста и посмотрела вниз.
Чудовище лежало на спине, раскинув в стороны короткие передние и могучие задние лапы, и пускало из ноздрей дым.
– Дух вон, – сказала Дурында, которая влезла через бойницу и теперь стояла на краю помоста рядом с Алисой и глядела вниз. – Сам себя довел. Сколько раз я ему говорила – не гоняйся за девчонками.