— А тебя никто и не просит разговаривать, — фыркнул Грракх, — меньше всего старейшины хотят услышать твой лай. И сам ты блохастый, — спохватился он, — я чище тебя в несколько раз! От тебя воняет, как от протухшей рыбы!
— Что, правда воняет? — всполошился Каран. — Бабакан, понюхай, правда от меня тухлой рыбой воняет? Врет небось псина!
— Вот я еще тебя не нюхал, не было печали! — мстительно заметил гном. — Раз сказал кралот, значит, ты и есть вонючка! Протух совсем, а еще меня вонючим называл! Теперь я знаю, кто у нас вонючка! Так и будем звать: Каран-Вонючка. Второе имя твое теперь будет.
— Вот вы гады! Знаю, ты с кралотом сговорился! Он такая же ехидная гадина, как и ты! Глянь, как скалится! Рад, да? Псина блохастая! Тьфу на вас обоих.
— Тихо, ребята, у нас гость, — остановил я шутников.
Из темноты вышел кралот — похоже, тот самый, с кем я разговаривал в прошлый раз. Он молча осмотрел нашу компанию и сказал:
— Мы слышали о твоих планах хранить наследие создателей. Мы приветствуем эти планы и готовы помогать тебе всем, чем можем. Но с одним условием: мы на равных с людьми должны участвовать в освоении этих знаний, наследства цивилизации Создателей.
— Я и не сомневался, что вы будете равноправными партнерами людей в сохранении и использовании этой сокровищницы знаний. Клянусь, что я и мои потомки будут уважать ваши права и никогда не нарушат этот договор.
— Хорошо. Мы верим тебе, Викор Меняющийся. Я приходил, чтобы сказать тебе именно это.
Кралот опять молча исчез в зарослях, а у костра воцарилось молчание, потом Каран сказал:
— Завидую самому себе! Угораздило меня поступить на службу к тебе! Так ведь не бывает — все, что с нами случилось. Где бы я сейчас был? Пиратствовал бы или был бы убит имперскими войсками, а теперь я — один из хранителей! Ну не чудо ли?
— Чудо, чудо… давайте спать, а? — предложил я. — Завтра нам еще в биокомплекс идти, реактор реанимировать. А у меня сегодня был очень тяжелый день. Аранна, хочешь мы с тобой ляжем в транспортере? Там удобно. Удобнее, чем в палатке.
— Идите, идите, — проворчал Каран, — только шумите да спать мешаете… Сны потом всякие снятся… нехорошие. Хм, или хорошие? Ну это как понимать…
— Пошли, — слегка покраснела Аранна, она еще не отучилась это делать, как ни странно, даже после всех наших приключений. — Слушай, а давай дадим машине имя? А то транспортер и транспортер! Это же чудо, мы же должны его называть как-то, все корабли имеют имя, а это сухопутный корабль! У кого какие предложения? Давайте придумайте название!
— Предлагаю назвать его «Железная конура», — предложил Каран. — В нем собаки будут ехать, а собаки в конурах живут. Значит, конура!
— Р-р-р-р! Это у вас жители городов живут в конурах, — рыкнул Грракх, — а мы живем в подземных тоннелях, в которых эта машина может свободно поместиться! Это вы, люди, в конурах живете! Хотите имя дать этому созданию — вот оно: «Железный кралот»!
— Хм… что-то есть в этом, да… — задумчиво сказала Аранна. — Оставим как вариант, еще есть имена? Алдан, чего там притих?
— Думаю. Предлагаю: «Медведь». Он большой, могучий, как раз по теме.
— Бабакан, ты чего тоже притих? Ну-ка, выдай нам имечко! Типа «Толстый гном» — а что, неплохое название, — хихикнул Каран.
— Это лучше «Протухшей рыбы». Эй, Грракх, от него так же воняет протухшей рыбой, как и раньше?
— Мне кажется, еще хуже. — Кралот фыркнул и демонстративно потер лапой нос, весело оскалившись.
— Да ну вас, — обиделся Каран, — спелись, поганцы. Я вообще с вами не разговариваю теперь.
— Верится с трудом, — фыркнул Бабакан, — через пять минут уже будешь гадости какие-нибудь выкрикивать. Я предлагаю назвать — «Слава Создателям». Это они же сделали такое чудо.
— Фу… чего-то такое… пышное очень название, — поморщилась Аранна. — Викор, а ты-то чего молчишь? Ты что предлагаешь?
— Я хочу вам рассказать одну историю: давным-давно, на Земле, был страшный потоп, в результате которого погибла вся цивилизация. Спасся только один человек, которого Бог заранее предупредил о потопе. Он построил огромный корабль, в который посадил свою семью, собрал всех существ Земли по паре — вот от них потом и пошли люди и звери. Корабль этот назывался «Ковчег». Я предлагаю назвать машину так же.
— Охренительного размера должен был быть этот корабль, чтобы туда поместились все звери по паре… Да, эта штука такая же здоровенная, — подумав, сказал Каран. — Я бы тоже назвал его «Ковчег». Нас тут и правда собралось отовсюду, как после потопа. А что, мне нравится!
— Сойдет, — проворчал Бабакан, — хотя мое название поинтереснее.
— Ага, пойдет, — кивнул Алдан, — а в общем-то, какая разница? Если назвать его башмаком, на ногу он надеваться не станет ведь, так и останется здоровенной железной штукой. Давайте спать, что ли… Уже небо сереет, а мы еще и не ложились, с этими Викоровыми чудесами. Глаза слипаются…
Мы разошлись по своим местам — друзья по палаткам, а мы с Аранной расположились в «Ковчеге», закрылись там, недолго позанимались любовью и уснули как были — в объятиях друг друга.
Разбудил нас стук по металлу — как будто капель падала на крышу дома. Вначале я не мог понять, что это было, а потом догадался и приказал компьютеру открыть дверь.
В полость транспортера заглянул рассерженный Бабакан:
— Вы чего там, охренели, что ли? Я уже час долблю обухом секиры по этой железяке, а вам хоть бы хны? Неужели можно спать при таком грохоте?
— А мы и не слышали… там звукоизоляция такая, что твой стук нам как жужжание пчелы, — посмеялся я. — Что, уже пора вставать?
— Какое там пора — скоро обед уже! Вы все утро проспали, до обеда! Здоровы дрыхнуть, лежебоки! Мы уж тут мясо пожарили, вас ждем, надо же в биокомплекс идти, сам же говорил!
— Ладно, мы скоро — сейчас только сполоснемся пойдем.
Через полчаса, сытые и одетые, мы были готовы к походу.
Я открыл «Ковчег» и пригласил всех войти внутрь. Друзья осторожно, с опаской уселись в кресла, глядя друг на друга — кто как реагирует на этакое чудо. Видно было, что им не по себе, но они сдерживаются, чтобы с криками не выскочить из нутра этого левиафана. Одна мысль обеспокоила меня: как бы не заблевали территорию, однако! Сидеть в закрытом пространстве и покачиваться — верный способ заработать морскую болезнь. Уверен, что конструкторы предусмотрели такую деталь. Пошарил в настройках — ага! Есть такая штука!
Надел шлем, сидя в командирском месте, и мысленно отдал компьютеру приказ:
— Включить голографическое изображение!
Аранна рядом со мной ойкнула, а остальные выдохнули, когда вместо стенок «Ковчега» перед ними развернулись трехмерные картинки того, что происходило сбоку, спереди и сзади.