Машина качнулась на краю дороги и выскочила на полотно — в салоне негромко вскрикнули, когда мы ухнули вниз с «трамплина». Я выровнял «Ковчег», приблизил изображение дороги впереди, посмотрев, как в телескоп: до горизонта все было чисто, на пути никаких крупных стволов — так, мелочь всякая. Приготовился… ну и поехали!
Бронемашина рванула с места так, что из-под колес полетели назад выброшенные куски раздавленного мусора и стволов, скорость нарастала — сто километров в час, сто пятьдесят, сто восемьдесят… Ага, как вам такая пробежка?
Меня разбирал смех, и я злорадно смотрел, как две серебристые фигурки отстают и теряются где-то сзади. Уважительно подумал: сколько они выдавали? Сто шестьдесят в час? Я фигею… Самое быстрое животное на земле, гепард, делает сто километров в час, и то, когда догоняет добычу. Выдерживает он секунд пятнадцать, а эти идут с такой скоростью уже минут десять! Ну-ка сбавлю — чего они там… ага — до ста сорока, потихоньку нагоняют. Ну что же, побойтесь хорошенько, чтобы больше не повадно было! А то: «Мы своим телом, мы не верим»! Поверите. Сейчас уже поверите.
— Командир, наши собачки-то не отстают, да? Может, посадим их внутрь, чего они там лапы сбивают? — Каран весело ухмыльнулся, оглядываясь назад. — А ведь сильны, а?
— Сейчас минут двадцать побегают, потом подберем. Меньше спеси будет, — ухмыльнулся я.
Полчаса я ехал со скоростью около ста пятидесяти километров в час, потом заметил, что кралоты стали потихоньку отставать, снижая скорость. Тогда и я снизил… а потом и совсем остановился. Наши четвероногие друзья подбежали к «Ковчегу» и улеглись позади. Вид их был очень даже не заносчивый — они тяжело дышали, были встрепаны, как будто прошли сквозь ураган. Удивительно, что они вообще живы после таких нагрузок, подумал я.
— Открыть дверь!
Броневая плита медленно опустилась, кралоты поднялись и понуро поплелись в транспортер. Каран ехидно ухмыльнулся и нарочито невинно спросил:
— Ну как, собачки, лапки не сбили?
— Задницу оторву! — рыкнул Грракх.
— Лежи уж, отрыватель, — фыркнула Тррана. — Ты был прав, Викор, это быстрая штука.
— Ну раз все на местах — поехали по-настоящему! — Я рванул транспортер с места, набирая скорость, как ракета.
Транспортер уверенно и мощно пер по дороге, давя громадными колесами мусор, отбрасывая бронированным корпусом ветки, свисающие с растущих на обочине деревьев.
Я наслаждался — такого полного единения с машиной, такого покоя и безопасности я не испытывал никогда. Со мной были мои друзья, мы пребывали в безопасности, в моих руках находилось совершеннейшее творение разума, впереди — сотни лет жизни, — о чем я еще мог мечтать? Только о том, чтобы жизнь эта была мне интересна.
Наши «новоиспеченные» постепенно приходили в себя и живо интересовались всем, что видели. Мне пришлось рассказать им обо всем, что случилось с тех пор, как они ушли в небытие, убитые посланцами канцлера Караса, вплоть до настоящего времени. Многое было для них непонятно и странно, а весть о том, что я превратился в некого монстра, владеющего еще и различными видами магии, привела их в замешательство, которое, впрочем, скоро прошло. Для Марасы я так и оставался тем Викором, которого она знала и любила как сына, и она умилялась, слушая меня. А Амалон был человеком довольно «продвинутых» взглядов — все-таки маг и лекарь, и он с жадным любопытством буквально впитывал мои рассказы о магии, о моих способностях и подробно расспрашивал о неизвестных ему заклинаниях и способах колдовства, но главное, о том, как я смог «достать» его из информационного поля планеты.
Не раз я испытывал чувство досады, что биокомплекс обладал таким незначительным запасом материалов для производства тел, иначе можно было бы вернуть всех, кто мне дорог, кто ушел прежде времени, — гулять так гулять! Однако что есть, то есть…
Дорога неслась под колесами мощного монстра. Те расстояния, на преодоление которых мы тратили дни, теперь покрывались за часы. Мелькали за стенами машины джунгли, не вызывая ни интереса, ни опасения, — мы уже наелись этой экзотики, когда шли здесь караваном. Задержек почти не было, кроме как для устранения препятствий: те проходы, что я сделал для каравана лошадей, были совсем непригодны для прохождения огромного «Ковчега», но и это не стало для мощного вездехода непреодолимой проблемой, и мы в конце концов выскочили на степной простор.
Степи не изменились с тех пор, как мы их покинули, да и что могло измениться за такой небольшой для природы срок?
По дороге мы решили заехать туда, где нас чуть не прикончили «гостеприимные» орки-людоеды. Я не собирался кого-то убивать, но хотелось что-то изменить — вероятно, существующий у них порядок.
А может, просто мне вздумалось посмотреть на них? Не знаю… Времени это много бы не заняло, так что я предложил заехать на территорию капища.
Когда транспортер выскочил на поляну, я увидел, что на ней ведутся активные восстановительные работы: вытачивается новый идол, вокруг него возводится жертвенник, столбы для жертв, — в общем, все, что нужно для интересной и наполненной жизни племени.
При виде проломившей заросли машины все на поляне замерли, разинув рты, — плотники-скульпторы, вырубавшие морду идола, воины, числом около пятидесяти, а также толпа любопытных, наблюдавших за ходом работ.
Мои друзья захихикали при виде выпученных глаз и перекошенных рож людоедов.
— Викор, давай передавим козлов! — кровожадно предложил Бабакан. — Я помню, как они собирались сожрать мое большое и доброе сердце!
— Я тоже не могу забыть, как они вскрыли Алдана, — поддержала Аранна. — Этим уродам не надо жить, как мне кажется.
— Я не уверен, что их всех надо передавить, — возразил я, — но вот попугать, думаю, стоит.
— Включить внешние аудиоприборы на полную мощность! — приказал я бортовому компьютеру.
— Сделано, — доложил комп.
Я стал вспоминать, как они там называли себя? Гангуры, вроде как? Ага… ну что же, получите!
— Гангуры! К вам обращается Великий белый шаман! Вам запрещается приносить человеческие жертвы, навсегда! В противном случае вы все будете убиты! Уходите с этой поляны и никогда сюда не возвращайтесь! Вон отсюда! — Я удовлетворенно закончил и спросил друзей: — Ну как они там? Испугались небось?
— Хм… если и испугались, то по ним это не видно, — странным голосом заявил Каран. — Глянь, что творят!
Я посмотрел на группу воинов и застал как раз тот момент, когда они выпустили тучу дротиков в транспортер.
Короткие копья, выпущенные из копьеметалок, тучей обрушились на «Ковчег» под вскрик наших женщин. Казалось, что дротики летят прямо в нас — датчики «Ковчега» создавали иллюзию полного присутствия. Подивившись — вот ведь злостное племя! — я приказал компьютеру открыть огонь по нападавшим. Конечно, причинить вреда бронемашине они никак не могли, но что теперь — оставлять их действия без последствий?