– Да разве это грабители банков? Мне обещали закоренелых бандитов, а прислали черт знает кого. Жалкого астронавтишку, молокососа-юнгу и сыщика, который к тому же частный.
– Не расстраивайтесь! Мы не собираемся грабить банки, – заверил его командир, не выдав обиды. – Мы ищем информацию о неком Барбаре. Найдем и тотчас покинем вашу страну.
– Ну, уж нет! Прежде вы ограбите банк. Не будь я главой местного преступного мира, – зловеще возразил тучный. – Обчистите кассу, и я сам выдам вам все сведения о Барбаре. За то, что он пытался меня оставить с носом. Вместо настоящих гангстеров подсунул вас. Но если вы не исполните мой приказ, пеняйте на себя. Останетесь в нашем компьютере до конца своих дней! Эй, братва! Отвезите их на место преступления! Да без проволочек! – прикрикнул он на свое окружение.
– Это другая игра! «Ограбление банка»! – ахнули акселераты, рассевшиеся перед компьютером в предвкушении зрелища. – А этот тучный – безжалостный Браток. Временный Воспитатель нас обманул, заменил на дискете наклейку!
А братва усадила землян в длинный черный лимузин с бронированными стеклами, отвезла в какой-то город, высадила на какой-то улице и укатила назад, в свой притон.
Земляне остались наедине с ничего не подозревающим банком. Он беспечно стоял на противоположной стороне улицы. А на его фронтоне было написано метровыми медными буквами: «Самый богатый банк!»
– Мы и грабим банк?! Нет! Такое совершенно невозможно! Что о нас подумают люди? – покачал головой командир.
– Грабьте! Мы никому не скажем! Иначе вы пропали! – закричали акселераты, очень переживая за наших героев.
– И все же придется совершить преступление, – вздохнул великий астронавт.
– Но вам, юнга и сыщик, я самым строжайшим образом запрещаю участвовать в этом предосудительном предприятии! На дело я пойду один!
– Командир! Мы останемея с вами! – решительно возразили его благородные товарищи, всем видом показывая, что они не отступят от своих слов.
– Признаться, другого я и не ожидал, – растроганно промолвил великий астронавт. – Позвольте пожать ваши честные руки. Хотя сейчас вам предстоит покрыть их, возможно, несмываемым позором. Не будем откладывать и немедля займемся грабежом. Чем быстрее мы совершим преступление, тем раньше выйдем из тюрьмы и продолжим наши поиски, – подбодрил он молодежь.
Его мудрые спокойные слова вселили в молодых людей боевой дух. Земляне выстроились плечом к плечу, промаршировали через улицу и остановились перед банковской массивной дверью, ну прямо как типичная банда. Командир достал из кармана фломастер и написал на стекле крупными буквами: «Просьба не беспокоить. Здесь идет ограбление». После этого он обратился к сыщику:
– Вы как специалист будете крестным отцом нашей мафии. Ну, главарь, с чего начнем? Мыто с юнгой в этом деле полные профаны.
– Прежде всего, нам следует ворваться, – сказал сыщик, подумав.
Они так и поступили: бурей ворвались в банк. И сыщик спросил громовым голосом, подражая своему командиру:
– Когда у вас мыли пол? Отвечайте!
– Полчаса назад и мыли. В обеденный перерыв, – ответила словоохотливая кассирша, выглянув из-за стойки.
– Тогда мы просим всех оказать нам любезность и аккуратненько, не спеша лечь на пол. Так, чтобы никто не ушибся. Мы – отпетые уголовники, сейчас будем грабить ваш беззащитный банк! Заранее приносим самое искреннее извинение за доставленные вам неудобства! Благодарим за внимание! – прорычал сыщик как можно свирепей.
В зале тут же началась неописуемая паника.
– Я помну новое платье!.. У меня модный костюм!.. Может, ограбите без этих ужасных формальностей?! – взмолились несчастные клиенты и служащие банка.
– Но чтобы это было в последний раз! И впредь, отправляясь в банк, одевайтесь во что-нибудь старое, – предупредили земляне, изо всех сил стараясь казаться законченными мерзавцами.
На шум из своего кабинета вышел директор и, бросив на землян мимолетный, но очень опытный взгляд, сказал и своим служащим, и клиентам:
– Успокойтесь! У этих грабителей ничего не получится. У них слишком добрые лица.
– Кто же грабит без масок?! Как я не подумал о главном? – простонал сыщик, хватаясь за голову.
– Так вот почему гангстеры носят маски! Чтобы скрыть свою доброту! – присвистнул простодушный юнга.
– Какой стыд! Я еще никогда не терпел такой неудачи, – удрученно признался директору великий астронавт.
– Эй, мои честные сотрудники! Соберите всю наличность в самый большой мешок. И отдайте этим людям! – приказал директор. – В конце концов, что такое деньги по сравнению с человеческим горем? Пустяки!
Земляне не успели прийти в себя от столь неожиданного поворота, а служащие уже приволокли битком набитый мешок и радушно поставили у ног землян.
– Спасибо, но мы такой жертвы не примем даже от вас, – сказали земляне, отпихивая мешок к ногам директора.
– Нет уж, примите, окажите милость, – сказал директор, придвигая деньги к землянам.
– Мы грабили понарошку. Нам не нужны деньги. Мы сами богаты. Духовно! – уперлись земляне, отодвигая мешок в очередной раз.
– Духовно – это духовно. А деньги вам не помешают, – тоже заупрямился директор, снова отделываясь от мешка.
Однако это соревнование было прервано и притом самым бесцеремонным образом. Кто-то там, на улицу грубо пнул дверь сапожищем, она с треском распахнулась, и в беззащитный банк ворвались подлинные грабители.
Они-то уж не забыли про маски и натянули на лица черные дамские чулки. Обнаженные жилистые торсы гангстеров были изукрашены татуировкой. Грабители водили перед собой автоматами и нарочно топали тяжеленными сапогами, стараясь нагнать страху на все живое, включая местных мышей.
– Мешок по справедливости должен принадлежать нам! Мы первыми записались в очередь грабить банк! Эти пролезли по блату! – сразу же раскричались бандиты.
– Теперь мы действительно пропали. Придется лечь на грязный пол. Посмотрите, как они его затоптали, – побледнев, сказал директор землянам.
– Не падайте духом! И особенно на затоптанный пол, – пошутил командир специально для приунывших работников банка и его клиентов. А затем зычно объявил: – Я вас узнал, пираты из созвездия Гончих Псов! Роджер, между прочим, я еще не разучился читать! На вашей правой руке наколота реклама: «Пейте парное молоко!»
– Батюшки! Как же мы его не узнали сразу?! Это же Аскольд Витальевич! Сам великий астронавт! – в ужасе вскричали пираты.
Да, это был он, экипаж космического брига «Веселая сумасшедшая собака», некогда наводивший ужас на мирные пассажирские звездолеты. Пираты несколько постарели за двадцать минувших лет, но, как видно, не отказались от прежних дурных замашек.