– Лично я беру салфетку правой рукой, положив перед этим нож, – спокойно опередил его командир.
– Пожалуй, можно и так, – смутился президент. – Да, именно в правой руке иностранец держал свернутую трубкой газету. «Это последний экземпляр. Единственный на всю страну. Остальные вы уже использовали», – сказал он, показывая газету. «Что же делать? У нас теперь не останется ни одной сухой нитки», – посетовал я, застигнутый врасплох этим неприятным известием. «Так и быть, я вам помогу, – ответил иностранец. – Достану вам волшебную вещь под названием „зонт“. Его дождь боится как огня. А вы мне за это – сто коробок конфет. Ну, как? По рукам?» Я решился, и мы ударили по рукам. Дня через два он вернулся с загадочным черным предметом, имя которому было «зонт». Иностранец, точно заправский маг, проделал что-то неуловимое, и над ним распахнулся черный балдахин. «Пока у вас эта штука, на ваши головы не падет ни капля дождя. Носите его и денно, и нощно», – предупредил он, передавая зонт в мои руки. Я взамен вручил ему сто коробок конфет. Сделка была на редкость удачной. Нам, несомненно, попался законченный простак. Я не выдержал и засмеялся, но тут же принес свои извинения. Как-никак этот чудак освободил нас от дождя. «Ничего, я не в обиде, – добродушно ответствовал иностранец. – Все равно последним буду смеяться я». Он погрузил конфеты на свой космический мотоцикл и вскоре был таков. А мы принялись за дело: подняли зонт, как боевое знамя, и тотчас произошло чудо. Дождь в панике умчался из нашего государства. И больше его никто не видел. Теперь без помех с утра до вечера в чистом синем небе сияло ясное солнце. Нашей радости, казалось, не будет конца. Однако она длилась недолго. Наша почва стала сохнуть, превращаясь в песок. Погибли сады и луга. Негде стало тренироваться футбольной команде. Да вы видите сами, во что превратилась наша страна. – И он обвел вокруг себя рукой. – Ныне нам стыдно именовать свою родину ее прежним гордым именем Почтиидиллия. Сейчас у нее нет имени, будто она беспризорный уличный пес. Вот какую пакость нам устроил иностранец. Но ему и этого было мало. На днях почтальон принес мне запечатанный пакет. Когда я его вскрыл, из пакета на стол посыпались острые осколки, похожие на битый лед. Вы можете не…
– Мы верим, – снова опередил его командир. – Это был его издевательский смех.
– Вы угадали! – воскликнул президент. – Этот гнусный человек выполнил свое обещание. Он и впрямь смеялся последним! Лично нам с тех пор не до смеха. Мы ломаем свои головы, не знаем, как избавиться от этого коварного зонта. Вот он. Полюбуйтесь!
Президент указал напротивоположную сторону улицы. Там брел человек с раскрытым зонтом, держал его третьей, средней рукой, точно тяжкое бремя.
– Это наш министр иностранных дел. Дождь вроде бы деятель международный, – пояснил президент.
– Тот, кого вы называете иностранцем, этот зонт украл у ваших соседей. И теперь у них хлещут сплошные ливни, – сказали земляне.
– Ах, вот оно что? Значит, это все подстроили хитрые соседи! Подослали коварного иностранца и присвоили все наши дожди. Да, да, они всегда завидовали нашей Почтиидиллии! – вдруг, будто ни с того ни с сего разъярился президент. – Ух и проучим мы жителей этой Гармонии, в которой гармонии нет и на грош. Эй, военный министр, трубите тревогу!
На его зов явился, выдирая из песка длинные ноги, высокий худой генерал, звенящий медалями, сияющий позументами. Министр раздул щеки, став похожим на трость с набалдашником, и протрубил в медный горн. Выдув из себя весь воздух, он и вовсе истончился в тростинку, аж согнулся под весом орденов. Но зато долг свой исполнил. По зову его трубы на городской площади построились все вооруженные силы Почтиидиллии. Все офицеры и солдаты были обуты в ходули и рвались в немедленный бой.
– В поход на злостных гармониан шагом… – скомандовал сам президент, ибо военный министр еще не собрался с новыми силами.
– Войной вы все равно ничего не добьетесь, – . перебили его земляне. – Но дождь можно вернуть иным, простым и безвредным, способом. Отдайте соседям их зонт.
– Как бы не так! Мы за него заплатили сто коробок конфет. Даже не попробовали сами, – заартачился президент.
Тут прилетел чей-то встревоженный взгляд. Впрочем, следом за ним подоспел и его запыхавшийся хозяин – начальник разведки.
– Президент! К нашей границе приближаются полчища соседей! Они хотят отнять наш бесценный зонт! – доложил разведчик.
– Им мало наших дождей! Им еще подавай зонт! А вы говорите «безвредным способом», – передразнил землян президент и снова гаркнул: – Войско! «Шагом» я уже сказал. Теперь слушай окончание команды: «…марш!» И дивизии бывших почтиидиллян заковыляли навстречу бывшим гармонианам. Земляне последовали за ними, потеряв надежду примирить разбушевавшихся врагов.
Враждебные армии сближались с каждым шагом, который и тем и другим давался с превеликим трудом, и наконец сошлись у белой черты, делившей планету на два государства.
– Вперед! Даешь зонтик! Ур-рр-аа! – завопил премьер-министр.
– Вперед! Ни пяди зонтика врагу! В атаку! – завопил президент.
Земляне в отчаянии зажмурили глаза и заткнули уши. Но битвы так и не получилось.
– Братцы! Смотрите! Там прохладный благодатный дождь! И повсюду вода! – закричали передовые линии бывших почтиидиллян, восторженно глядя за спины своего противника. И устремились сквозь ряды гармониан, нетерпеливо говоря: – Пропустите, будьте добры! Не стойте на дороге!
– Там у них жаркое солнце! Сплошной песок и ни капли влаги! – в то же время кричали передние линии гармониан и также мчались мимо противника со словами: – Пропустите, пожалуйста! Не мешайте!
И обе армии оказались друг у друга в глубоком тылу. Бывшие почтиидилляне самозабвенно плескались в лужах, принимали душ из дождевых струй. Бывшие гармониане, точно малые детишки, играли в песке, а те, кто был постарше чином, сбросив красивую форму, солидно загорали на солнце.
Посреди несостоявшегося поля боя сиротливо торчали две одинокие фигуры: премьер-министр и президент.
– А что делать нам? Не драться же, подобно мальчишкам? Как-никак мы – главы государств, – говорили они, растерянно разводя руками.
Потом они увидели великого астронавта и, не сговариваясь, обратились к нему за советом, угадав в нем бывалого человека:
– Скажите: как нам быть? С войной у нас ничего не вышло. Однако один из нас не хочет возвращать этот злополучный зонт, ну прямо-таки ни за что, ни за какие коврижки. А второй норовит его забрать насовсем.
– Пусть зонт станет общим, владейте им по очереди. Вы живете на разных половинах планеты. Когда на одной зима, на другой в разгаре лето. Одним в это время года нужен дождь, другим сухая погода. Вот и будет зонт каждый раз у того, кому в эту пору он действительно необходим. Тогда вам, жителям вновь расцветшей Гармонии, не придется прятать зонт от дождя. И вы, почтиидилляне, убедились на собственном опыте, как пагубно ходить с зонтом круглый год, – сказал командир, поддержанный одобрительными возгласами всего экипажа.