– Дай мне несколько фильтров, пожалуйста.
– Зачем?
– Пойду на базу. Я не знаю, чего хозяин хочет от Станислава Федотовича, но чем больше Казак пьет, тем хуже контролирует агрессию. А если у него еще и не пишется…
– Я понял, – перебил друг, – но фильтры-то зачем доставать? Пусть у меня будут. Щас только пойду у Бьёрна запасную обойму выклянчу.
– Тед, это слишком опасно.
– Вот именно, – снисходительно сказал пилот, намекая, что ничуть не сомневается, кто кого будет прикрывать.
* * *
Обойму Бьёрн дал, хоть и попытался отговорить приятеля от «бредовой затеи»:
– А если бандиты вас схватят?
– Ерунда, я же еще вчера «сбежал», а Дэн вообще со стороны пришел. На вас никто не подумает, не бойся.
– Если бы ты мог подставить под удар плантацию, я бы тебя вообще никуда не отпустил, – отрезал рудокоп. – А просто подождать полицию – никак?
– Никак, – серьезно сказал Тед. – Там наш капитан, и до утра он может поломаться. В смысле – недотянуть.
– А сам-то поломаться не боишься?
– Он бы за нами пошел.
– Это я как раз понимаю, – вздохнул Бьёрн. – Но тут вот еще какое дело… Ты эту «шестерку» полностью контролируешь, а? – Рудокоп неприязненно покосился на Дэна, с бесстрастным видом допивающего «кормосмесь».
– Я его не контролирую, – возмутился Тед. – Он мой друг.
– Ага… – Бьёрн напрягся еще больше. – То есть у тебя только право управления, да? А кто основным хозяином записан? Откуда он у вас вообще?
– Какая разница?!
– Да тут один мужик из старожилов, везунчик, уверял меня, будто полгода назад видел этого киборга у Казака. Ну, для меня-то они все на одно лицо, но Питер клянется…
– Обознался, – отрезал Тед. – Идите, косите кустики, мы как-нибудь сами разберемся.
– Ладно, как знаешь. Удачи тебе! – Рудокоп еще раз подозрительно присмотрелся к DEX’у, ничего не высмотрел и разочарованно отошел.
Прощаться с друзьями напарники не стали – тоже начнут отговаривать, напрашиваться в команду или переживать. Лучше пусть спокойно работают, а когда хватятся, Бьёрн на первое время «отмажет», соврет, что в караул отправил.
К базе решили идти по дороге – быстрее и безопаснее, а если там камера слежения воткнута, киборг засечет. Моросил дождь, тьма стояла кромешная. Ширина дороги позволяла идти бок о бок, но Дэн как-то сразу выдвинулся вперед и по центру, не оставив другу выбора – хлестать ноги выступающими за колею ветками (и ветками ли?) не хотелось. Киборг двигался быстро и беззвучно, Тед подсвечивал себе дорогу фонариком, но все равно несколько раз споткнулся – в последний раз с таким шумом, что Дэн оглянулся, и пилот успел заметить, что глаза киборга горят красным.
– Ты на вампира похож, – с вымученным смешком заметил Тед.
– Инфракрасный осветитель. – Киборг сразу отвернулся. – Когда подойдем ближе к базе, отключу, чтобы не выдавал.
– А может, наоборот – поярче и в психическую атаку?
Дэн промолчал, явно не желая не только шутить, но и разговаривать.
– Да не обижайся ты на Бьёрна, – виновато попросил Тед. – Он просто видел, на что способны казаковские киборги, и теперь всех боится.
– Я не обиделся.
– Так сказал бы ему что-нибудь! Ты же умеешь одним словом так срезать, что мало не покажется.
– Зачем?
– Ну, сначала поругались бы, а потом, может, и подружились. Бьёрн умный мужик, по крайней мере относиться бы к тебе по-другому стал.
– Зачем?
– На мне-то практиковаться не надо, а?! Если тебе плевать на пленников, почему ты согласился лететь на Медузу?
– Потому что вы туда летели, – с убийственной честностью ответил киборг.
– А как же Рикки? Я думал, ты и ради него стараешься.
Дэн снова не ответил, но приятель оказался настырным:
– Слушай, среди этих ребят наверняка тоже есть хорошие люди. А если ты будешь всех избегать, то так никогда этого и не узнаешь.
– А если не буду, меня ликвидируют.
– Кто, Станислав Федотович?!
– Ему тоже не нравится, когда я нарываюсь.
– Одно дело нарываться, а другое – просто разговаривать!
– Для киборга это одно и то же.
За спиной у Теодора что-то хрупнуло. Пилот круто обернулся – и обнаружил, что они на дороге уже не одни. Причем третий так спокойно и деловито трусит следом, что даже палить по нему как-то невежливо. Хотя бластер Тед, разумеется, тут же выхватил.
– Это еще что за хрень?!
Хасса заискивающе затрещала ушами, глядя на Дэна, как Бьёрн на Теда: будто они тут одни, а третье существо так, для мебели. Или для закуски.
– А, не обращай внимания, – едва покосился на нее киборг. – Они постоянно за мной идут.
– И не нападают?
– Один раз попробовали. – Дэн приспустил респиратор, выразительно облизнулся, и тварь поспешила увеличить дистанцию.
Пилот, не опуская бластера, поводил фонариком по кустам. Кусты недовольно жмурились и отводили взгляды.
– Ёпрст, да их тут до фигища!
– В радиусе пятидесяти метров – тридцать восемь, – уточнил Дэн.
– А они на нас не бросятся?
– Нет. Вся стая идет сзади.
– И что это означает?
– Что мы ее разведчики, а не добыча. Иначе окружили бы.
– Похоже, ты успел неплохо их изучить, – с нервным смешком заметил пилот.
Дэн серьезно кивнул.
– В их поведении есть определенные закономерности. Эти существа довольно умные.
– В бараке говорили, что это чуть ли не местная цивилизация.
– Если здесь и была другая, то они ее сожрали, – цинично сказал киборг. Он видел, как хассы грызли даже деревья, хрустя ветками, словно костями.
Напарники в молчании прошли еще с полкилометра, и Тед, попривыкнув к почетному эскорту, снова не выдержал:
– Ну хорошо, на людей ты не обижаешься, ты их просто не любишь. Капитана сам спасать вызвался. В лесу уже как дома. Тогда какого черта ты такой мрачный?
– Я на задании.
– Нашел кому врать!
Дэн замешкался. Сам он мгновенно улавливал малейшие изменения в человеческом настроении – по сердцебиению, дыханию, тембру голоса, запаху. Но как друзьям удавалось понять, что что-то не в порядке с ним самим, оставалось для него загадкой.
– Ты меня тоже боишься?
– Чего-о-о? – опешил пилот.
– Ты тоже увидел, на что я способен. И тебе это не понравилось.