— Все, друзья, пошли найдем Аранну, у нее меч мой.
— А мы захватили вообще-то твой меч, ну, на всякий случай — он у меня на седле приторочен. Достать тебе?
— Нет, Шаланнар подарил мне отличный меч, а этот пусть запасным будет, на всякий случай. Ага, вон она бегает. Аранна, эй, давай сюда! — крикнул я девушке и махнул рукой.
Аранна заметила меня и стремглав подбежала:
— Ух, уроды! У меня кипит все внутри! Эта мерзкая семейка! Уезжать тебе надо, Викор, они тебя все равно достанут! Только я с тобой поеду, думаешь, отделаешься от меня? Нет уж, шалишь! — Девушка победно посмотрела на меня. — Я уже коня собрала, барахла всякого, лук со стрелами прихватила, меч, палатку — не пропадем!
— А может, этот, как его… Гарааннон меня победит? А ты уже собрала вещи, — усмехнулся я. — Выйдешь за него замуж, будешь важной эльфийкой!
— Ну перестань глупости говорить! Как это он тебя победит? Он кучка навоза по сравнению с тобой. Мужем он моим будет — насмешил! — Аранна фыркнула и сняла перевязь с мечом. — На, держи свой меч. Мне забавно. Они будут сильно удивлены сегодня, я предвкушаю, как вытянутся их рожи! Они-то рассчитывают на чистое и быстрое убийство, а тут… а тут Викор!
— Ну все, друзья, пора. Время. Народ уже собирается. Пошли и мы. Тем более что я главное действующее лицо. Негоже опаздывать.
Мы прошли к месту суда, по дороге мне попался Шаланнар:
— Викор, помни, что я тебе говорил и чему тебя учил. Надеюсь, все обойдется! Вали гада! — Он обнял меня и подтолкнул в сторону арены.
Посреди площадки уже очертили круг метров десять в диаметре, рядом с этой импровизированной ареной прохаживался Гарааннон, победно поглядывающий на меня. И все парни из его окружения были очень, очень довольны, даже как-то слишком довольны — похоже, учудили очередную пакость, только пока я не мог понять, в чем она заключается.
За столом собрались судьи, и глава громким голосом объявил, что участники судебного поединка готовы, и начал зачитывать правила. Ничего нового я для себя не услышал — все то, о чем мне сообщил Шаланнар, когда достал свиток с уложением. Закончив читать, Энланнон пригласил соперников в круг, приказав разойтись в разные концы площадки и начинать по сигналу. Я замер, приняв боевую стойку, то же самое сделал Гарааннон — и я заметил неприятную вещь: он был левша, а против левши я ни разу не сражался. Вот мне и сюрприз, с досадой подумал я, и чуть не пропустил сигнал судьи.
Бой начался.
Да, точно, эльф оказался левшой, а опыта борьбы на мечах с левшами у меня почти нет, если не сказать, совсем нет. Это хуже… Когда-то Ланкаста показывал мне, как биться с левшой, — он сам являлся обоеручным фехтовальщиком, — но это было так давно. Все бойцы, с которыми мне приходилось тренироваться, были обычными правшами. Какого черта Аранна не сказала, что он левша? Вот бабы, поручишь что-то — сделает по-своему! Такая, мол, незначительная деталь — левша! Но что ж теперь… буду сражаться как могу.
Я начал сближаться с Гараанноном, внимательно следя за его передвижениями по арене, — главное не заступить за черту и не коснуться коленом земли, — впрочем, главное ли? Не получить клинком между глаз или в пузо — вот что главное!
Его леворукость и умение при этом биться с праворукими уравнивали нас, увы.
Он сделал несколько медленных приставных шагов и вдруг взорвался серией ударов, которые я парировал, но на пределе возможности — никак не мог приспособиться к его выпадам левой рукой. Эльф победно усмехнулся — ага, попался! — хотя было видно, что его удивило то, что я оказался способен сдержать натиск, ведь, по его сведениям, я был абсолютный лох в фехтовании и должен был бы уже лежать с разрубленной шеей.
Теперь он действовал осторожнее. Не знаю, заметил он или нет, что я его прощупывал, занятый только защитой, а потому совсем не наносил встречных ударов. Он предпринял еще попытку пробить мою защиту — опять не получилось. Его лицо стало серьезным, а я посмотрел ему в глаза, улыбнулся и кивнул — пора умирать.
С этого момента он начал от меня бегать, стараясь улучить момент, когда я откроюсь или допущу ошибку, — время не было лимитировано — бегай сколько хочешь, вот только не заступай за черту.
Ну все, хватит, подумал я и сделал несколько сильных ударов, тут же заблокированных эльфом. Я окинул глазом его меч — на мой взгляд, его клинок был неплох, вот только до моего он не дотягивал — и начал молотить своим мечом со всей дури по его. Мое оружие было гораздо лучшего качества, и я знал, что его железяка скоро не выдержит. Так оно и случилось. При очередном моем мощном ударе, нанесенном со всей силы, как будто я заколачивал сваи, его меч жалобно зазвенел, и верхняя его часть отлетела, слегка царапнув меня по щеке, — ошеломленный эльф на долю секунды застыл — и тогда я ударил ему ногой в живот. Как только он с выдохом согнулся, я косым движением, отработанным на множестве рубок пучков камыша, отсек ему голову.
Голова выкатилась из круга, а тело упало на землю — из перерубленных сосудов ударил фонтан темной крови и, дважды дернув ногами, тело эльфа замерло.
Долгие секунды — я не знал, сколько их было, может, десять, может, двадцать — вокруг царило молчание, все как будто онемели, захваченные поединком и потрясенные его резким окончанием, потом мир взорвался криками. Бабакан и Каран вопили, все гномы хлопали по ляжкам в восторге и потрясали кулаками, а «группа поддержки» убитого эльфа разразилась криками о неправильности, о подлости человека, — в общем, стоял дикий шум. Мне подумалось: «Надолго вам запомнится этот праздник уборки яблок…» Наконец шум стал стихать, и с места поднялся глава Белого листа:
— Суд богов свершился! Победил Викор, и с него снимаются все обвинения! Он свободен и волен идти куда пожелает. — При этом глава внимательно посмотрел мне в глаза, мол, понял ли я? Я легонько кивнул головой — понял. Сваливать надо, и как можно быстрее, пока эти уроды не опомнились. А глава продолжил: — Викору полагается компенсация за понесенный ущерб. Прошу его подойти и получить ее. — И Энланнон извлек откуда-то тяжелый мешок, чем-то позванивающий.
Я хмыкнул: неужели он уже продумал и это? Приготовил заранее мешок с компенсацией? Скорее всего, это работа Аранны — она предупредила отца, что мне придется быстро бежать, а значит, понадобятся средства.
Глава продолжил:
— Вопрос о компенсации клану Синего озера будет улажен после переговоров с главой клана в ближайшее время.
Гномы радостно заревели:
— Молодец, Викор!
Группа молодых приятелей убитого молча поднялась с мест и направилась прочь от места сбора, переговариваясь и поглядывая на меня.
«Опять какую-то гадость задумали, — прикинул я. — Пора и мне сваливать!»
Я подошел к главе, молча забрал у него мешок с деньгами, не обращая внимания на его разговоры и объяснения, и направился к Шаланнару, с интересом наблюдавшему за происходящим на площадке.