– Прежде всего ее нельзя держать в сарае, – сказала Синди. – Здесь слишком холодно. Ее надо поместить в какое-нибудь теплое место. Как ты думаешь, Ферн, родители разрешат тебе взять ее в дом?
– Не знаю, – произнесла Ферн. – Я даже не уверена, согласятся ли они вообще на собаку. Поэтому я и хотела, чтобы вы подсказали мне пару веских причин. Но собака в положении… – она покачала головой.
– Я считаю, тебе надо это выяснить как можно скорее, – сказала Пиппа. – Не думаю, что Хобо сможет долго ждать.
– Ладно, – Ферн встала. – Вы, ребята, подождите здесь. А я схожу за мамой. И, пожалуйста, придумайте побольше важных причин, почему Хобо должна остаться у нас.
Присев возле собаки, мы опять принялись ласкать ее.
– Мама Ферн согласится, – сказала я, поглаживая голову Хобо, – я уверена, она согласится.
* * *
Когда в тот день я пришла домой, мне не терпелось рассказать всем о Хобо.
– И еще Ферн хочет заснять на видео, как будут появляться щенки, – сообщила я Аманде.
– Фу, гадость! – поморщилась она, сидя на кушетке. – Это же так противно!
– Вовсе нет! – возразила я. – Это ценно с познавательной точки зрения. Потом Ферн собирается передать видеозапись школе – для уроков биологии.
– Стало быть, мама Ферн позволит ей оставить собаку? – спросил отец.
– Наверное, – ответила я. – Она сказала, что нам надо повесить объявление в округе. Что-нибудь вроде: «Найдена собака-дворняжка». И дать ее описание – на случай, если ее кто-нибудь ищет. Но мама Ферн сомневается, что кто-нибудь им позвонит. Она считает, что бывшие ее владельцы просто выгнали ее на улицу, когда обнаружили, что она ждет щенков.
– Таким людям нельзя разрешать заводить животных, – сказала Аманда. – Это так жестоко!
– А какие у них планы насчет щенков? – спросила мама. – Неужели они собираются оставить их всех себе?
– Ферн хочет повесить объявление в магазине, – сообщила я.
Да, я забыла вам сказать, родители Ферн держат магазин товаров повседневного спроса – знаете, такой, который работает допоздна и где продают все, что угодно, от молочного коктейля с клубникой до цветов в горшках. И, как только миссис Кипсэк согласилась оставить Хобо (по крайней мере, на время), мы сразу же бросились в их магазин и запаслись собачьим кормом, а также мисками для еды, воды и парой игрушек.
– Как вы думаете, сколько у нее будет щенков? – спросила я.
– Обычно бывает от пяти до восьми, – сказала мама. – Так, значит, Ферн собирается повесить объявления и подыскивать им хозяев?
– Ага, – задумчиво проговорила я. – Мам?..
– Забудь об этом, – отрезала мама.
– Ты даже не знаешь, что я хотела сказать, – нахмурилась я.
– Извини, – произнесла мама. – Я подумала, что ты собираешься спросить, не можем ли мы взять одного щенка. И я решила избавить тебя от лишних вопросов, потому что щенка мы не сможем взять ни под каким видом. С ними слишком много хлопот. Так что ты хотела мне сказать, Стейси?
– Ничего, – ответила я.
– Гм-м… – сказала мама.
Конечно же, она знала, что я собиралась попросить ее взять одного из щенков Хобо. И я знала, что она знает. И она знала, что я знала, что она знает.
– Могу спорить, кончится тем, что ты получишь щенка, – проговорила Аманда. – Почему-то некоторые в этом доме всегда получают то, что они хотят, – она драматическим жестом скрестила руки на груди. – А другие никогда ничего не получают – даже если для них это очень важно.
Мама и отец переглянулись.
– Ты еще слишком мала, чтобы ехать на другой конец города на концерт, который раньше одиннадцати ночи не кончится. И давай больше не будем к этому возвращаться, – сказала мама.
Аманда посмотрела на нее с притворным удивлением.
– Концерт? Разве я упомянула о каком-нибудь концерте? Вроде бы нет. По-моему, я даже не назвала имя Эдди Идена. Я только сказала, что некоторым всегда удается добиться своего, а другим – нет. Вот и все.
– Мне не всегда удается добиться своего, – возразила я.
– Тем более если речь идет о щенке, – добавила мама.
– Ну да, как же, – буркнула Аманда, вставая. – Пойду к себе, послушаю музыку, – и, обернувшись у двери, окинула нас очень мрачным взглядом: – Раз уж это единственное, что мне осталось.
Громко топая, она прошагала к лестнице.
– Похоже, сдаваться она не собирается, – заметил отец.
– Кхе-кхе… – прервала его мама громким кашлем. – Надеюсь, ты не думаешь, что нам следует…
Я не поняла, что собирался сказать отец. Может быть, он подумал, не лучше ли отпустить Аманду на концерт, но мама сразу положила конец его сомнениям.
Обычно все основные текущие решения у нас принимает мама. Наверное, это потому, что она здесь, а отец по большей части на работе.
Он работает агентом по оптовой продаже книг – продает книги магазинам. По работе ему приходится много ездить – в основном на северо-запад штата и еще в Чикаго. Это означает, что иногда он возвращается домой очень поздно, когда я уже давно сплю. И еще это означает, что иногда его не бывает дома по нескольку дней, что совсем невесело.
Я посмотрела на отца.
– Как ты относишься к щенкам? Они тебе нравятся? – спросила я.
Может быть, если я смогу перетащить его на свою сторону, то потом вместе мы сумеем уговорить маму.
– Конечно, нравятся, – ответил отец. – Но мама права – мы не можем завести щенка, солнышко. Кто будет о нем заботиться?
– Я, – сказала я.
– А кто будет тебя заменять, когда ты в школе? – спросила мама. – Ты пойми, Стейси, собаки – это совсем не то, что кошки. Собаки требуют гораздо больше внимания. Нет, дорогая, я против этой идеи.
– Ладно, – проговорила я со вздохом. – Наверное, ты права.
– А как, по-твоему, отнесся бы к этому Бенджамин? – спросил отец.
Это он верно заметил. Действительно, как бы отнесся Бенджамин к появлению щенка в своем доме? Скорее всего, крайне отрицательно – судя по тому, как он шипит на соседского терьера за забором.
«Да, щенок – это была всего лишь прекрасная мечта. Но, по крайней мере, я смогу поиграть со щенками в доме Ферн, пока они не разойдутся по новым хозяевам», – подумала я.
Одного только никто из нас не знал в тот момент – как скоро Хобо произведет на свет свое потомство.
Она не заставила нас долго ждать.
На следующее утро за завтраком царила обычная неразбериха. Сэм сидел за столом в своем высоком стульчике. Мама решила приучать его есть самостоятельно. Она говорит, ему полезно попрактиковаться. Ему действительно нужна была практика, потому что в тот самый момент он пытался поесть, засовывая овсяную кашу себе в нос.