В тот самый момент, когда слова покинули мой рот, мне захотелось прикусить свой собственный язык. Оставалось надеяться, что он не принял все это на свой счет. Деймон кинул на меня тяжелый взгляд:

— Не думаю, что подобное когда-либо случится.

— Ты смог бы добраться до той вершины из легенды прямо отсюда? — спросила я с любопытством.

Он покачал головой.

— Можно дойти до каньона, но это очень серьезный и опасный маршрут. Не тот, который я мог бы предложить тебе совершить самостоятельно.

Я рассмеялась при одной только мысли об этом.

— Да уж... можешь не беспокоиться на этот счет. И все же... зачем индейцы на самом деле сюда кочевали? Искали что-то? — Я предусмотрительно обошла огромный камень. — Как-то не слишком верится, что единственным их интересом являлось скопление камней.

— Никогда нельзя знать наверняка. — Его губы поджались на мгновение, после чего он продолжил: — Люди склонны думать, что в древние времена знания были примитивны, но, как показывает практика, это далеко не так.

Я покосилась на него, пытаясь понять, насколько серьезно он говорил. Его размышления были гораздо более зрелыми, чем у мальчишек в том же возрасте.

— И что делает эти камни такими важными? Я как-то не слишком уловила смысл...

Он глянул на меня сверху вниз:

— Разновидность камня... — Тут его глаза немного расширились. — Котенок?

— Перестань так меня называть...

— Тихо, — выдохнул он, его взгляд сосредоточенно смотрел куда-то поверх моего плеча.

Он положил ладонь на мою руку.

— Пообещай, что не будешь истерить.

— С чего это мне истерить? — прошептала я. Когда он дернул меня к себе, я совершенно растерялась и уперлась ладонями в его грудь, чтобы не потерять равновесие.

Голова начала идти кругом.

— Ты когда-нибудь видела медведя?

Меня пронзило леденящее кровь подозрение.

— Что? Медведь? — Оттолкнувшись от него, я развернулась.

И да — на расстоянии не более пятнадцати шагов находился огромный медведь - черный и мохнатый — обнюхивавший воздух своей мордой. Казалось, его уши навострились в сторону нашего шумного дыхания.

На какое-то мгновение я буквально оторопела. Мне никогда в жизни не приходилось видеть настоящего медведя за пределами ТВ или зоопарка.

В нем было что-то такое... завораживающее. То, как двигались его мышцы под покровом шкуры, и эти темные глаза, пристально наблюдавшие за нашими устремленными на него взглядами.

Животное приблизилось, двигаясь сквозь проступавшие через ветви деревьев лучи. В солнечном свете его шерсть казалась лощено-черной.

— Только не беги, — прошептал Деймон. Как если бы я могла двигаться, даже если бы захотела.

Медведь испустил приглушенный рык и приподнялся на задние лапы, став, как минимум, на пару метров выше. Следующим звуком оказался душераздирающий рев, заставивший все мое тело затрястись от неудержимого ужаса.

Все это не предвещало ничего хорошего.

Деймон начал что-то кричать, отмахиваясь руками, но его действия не возымели абсолютно никакого эффекта.

Животное повалилось на четыре лапы, и все его массивное тело затряслось. Уже через секунду он решительно двинулся на нас.

Не в состоянии дышать от сдавливавшего грудь ужаса, я крепко зажмурилась: быть заживо съеденной медведем - не самый удачный вариант из всех, которые могла бы мне предложить жизнь.

Мой затуманенный мозг еще успел зарегистрировать, как Деймон громко выругался, прежде чем меня ослепила яркая вспышка света. Все мое тело пронзил неожиданный жар, отбросив прилипшие к лицу волосы назад. И тут снова вспыхнуло зарево, но на этот раз вместе со светом пришла полная темнота, поглотившая меня без остатка.

8

Когда я открыла глаза — во рту чувствовался металлический привкус. По крыше стучал дождь, и где-то далеко грохотал гром. Полыхнула молния, казалось, что в воздухе повсюду чувствовалось электрическое напряжение.

Когда это дождь успел начаться? Насколько я могла помнить, небо весь день было ясным, голубым и безупречным. Я шумно втянула в легкие воздух, испытывая полное замешательство.

Мое плечо прижималось к чему-то теплому и твердому. Повернув голову, я наткнулась взглядом на нечто резко поднимавшееся и медленно опускавшееся вниз. Мне понадобилось несколько секунд чтобы понять: моя щека прижималась к груди.

Мы куда-то двигались — его рука обвивала мою талию, крепко прижимая меня к своему телу. Я не смела даже шелохнуться.

Я ощущала его каждым миллиметром своего тела. Я чувствовала, как его бедро уверенно прижималось к моему; как глубокое ровное дыхание поднимало упругий пресс его живота под моей рукой, как его рука обвивалась вокруг моей талии, а большой палец отвлеченно рисовал круги по кромке моей рубашки.

Каждое движение приподнимало материю чуть выше, обнажая кожу, пока его палец не оказался поверх изгибов моей талии.

Плоть к плоти. Я вспыхнула, почувствовав дрожь – надо признать, не слишком привычное для меня ощущение. Его рука замерла.

Отпрянув, я увидела пару потрясенных зеленых глаз.

— Что... что случилось?

— Ты потеряла сознание, — произнес Деймон, убирая руку с моей талии.

— Правда? — я отстранилась еще сильнее, стараясь проложить между нами как можно больше пространства. Свободной рукой я смахнула с лица волосы, до сих пор чувствуя на губах металлический привкус.

Он кивнул.

— Полагаю, всему виной медведь. Мне пришлось нести тебя домой.

— Весь путь? — Вот черт. Неужели я это пропустила? — Что... что случилось с медведем?

— Его спугнула буря. Вероятно, он не слишком большой поклонник молний. — Деймон нахмурился, когда посмотрел на меня сверху вниз. — Ты хорошо себя чувствуешь?

Неожиданно нас ослепила очередная вспышка молнии. Через мгновение, грохот грома перекрыл шум дождя. Лицо Деймона было укрыто в тени.

Я покачала головой.

— Медведь испугался грозы?

— Думаю, что так.

— Тогда нам повезло, — прошептала я, опустив глаза. Я промокла насквозь, точно также как и Деймон. Дождь припустил еще сильнее, и вокруг ничего не было видно дальше нескольких шагов от порога. Создавалось впечатление, что, укрывшись от дождя на ступеньках, мы прибывали в своем собственном мире. — Здешние ливни очень похожи на Флоридские.

Я понятия не имела, что еще сказать. Мои мозги, казалось, закипали. Деймон подтолкнул мою коленку своей:

— Думаю, тебе придется провести в моей компании еще несколько минут.