— Мам, все будет в порядке. — Приблизившись, я поцеловала ее в щеку. — Люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю. — Она проводила меня до двери. — Ты действительно выглядишь ослепительно.
Прежде чем ее глаза снова наполнились слезами, я поспешила покинуть дом.
Для того чтобы сесть в грузовик, мне нужно было высоко забраться. Признаться, я сама себя удивила, обнаружив, что мне не понадобилась лестница-стремянка.
— Боже, ты выглядишь потрясающе. — Саймон подбросил в рот мятную капсулу, прежде чем выехать с придомовой стоянки. Я очень надеялась, что он планировал использовать эти мятные драже весь вечер.
— Спасибо. Ты тоже выглядишь... хорошо.
На этом наш разговор иссяк. Оказалось, Саймон был не слишком общительным товарищем. Просто катастрофа.
Поездка в школу тянулась долго и совершенно неловко. Я постоянно сжимала в руках края шали так, словно «завтра» для меня уже никогда не наступит.
Саймон несколько раз бросал взгляд в мою сторону, улыбался и кидал в рот очередное драже. Я не могла дождаться момента, когда, наконец, попаду на танцы.
Когда мы припарковались, я поняла, почему он поглощал столько мяты. Саймон вытянул из-под пиджака фляжку и сделал большой глоток. А потом предложил мне.
Значит, он пил.
Отлично.
Вечер начинался просто замечательно. Я отказалась от его предложения, уже сейчас понимая, что домой поеду с кем-то другим.
То, что Саймон пил, меня не слишком заботило. Меня беспокоило, что я, в конце концов, могла остаться с пьяным водителем в одной машине.
Совершенно невозмутимо, Саймон запихнул фляжку обратно во внутренний карман пиджака.
— Я помогу тебе спуститься.
Что ж, это было очень мило с его стороны, потому что я не имела ни малейшего представления, как, во имя всего, собиралась отсюда выбираться. Он открыл дверь и улыбнулся.
— Спасибо.
— Хочешь оставить сумочку здесь?
О, нет. Только не это. Я покачала головой, позволив маленькому клатчу повиснуть у себя на запястье. Саймон взял меня за руку и помог спрыгнуть с грузовика. Из-за того, что он потянул слишком сильно, я в процессе с размаху уперлась ему в грудь.
— Ты в порядке? — спросил он, улыбаясь. Я кивнула, пытаясь игнорировать ледяное ощущение, сковавшее мой желудок.
Оказавшись снаружи, я могла слышать отчетливый ритм музыки, доносившийся из спортивного сектора. Остановившись у самых дверей, Саймон притянул меня к себе в смущающем объятии.
— Я рад, что ты захотела пойти на танцы со мной, — произнес он. В его дыхании чувствовалась резкая смесь мяты и ликера.
— Взаимно, — пробормотала я, пытаясь звучать искренне. Положив руку на его широкую грудь, я слегка подтолкнула его вперед. — Нам следует пройти.
Улыбаясь, он освободил меня из цепких рук.
Одна его ладонь скользнула к моей пояснице, задев при этом изгиб бедра. Я напряглась, мысленно убедив себя, что это была случайность.
Так должно было быть.
Он вряд ли стал бы нарочно лапать меня подобным образом. Мы еще даже ни разу не танцевали.
Спортзал был декорирован в осеннем стиле. Падающие листья свисали с потолка и дверных проемов, заполняли доверху вазы и урны, стоявшие вдоль танцевальной площадки.
Как только мы прошли в помещение, нас окружили друзья Саймона. Некоторые из них осматривали меня с ног до головы, и, совершенно не стесняясь, одобрительно хлопали Саймона по плечу.
Боже мой, поведение парней иногда могло быть невыносимо ребяческим.
Пока они передавали друг другу фляжку Саймона, я обменялась скованными приветствиями с другими девушками.
Все они были чирлидерами.
Жесть.
Я огляделась по сторонам и увидела Лессу с ее парнем.
— Я скоро вернусь.
Прежде чем Саймон успел меня остановить, я метнулась в ее сторону. Лесса оглянулась, когда ее парень кивнул в мою сторону.
Я улыбнулась.
— Ты выглядишь ослепительно. — Мне пришлось повысить голос, чтобы перекричать музыку.
— И ты тоже. — Она быстро меня обняла, а потом отстранилась. — Он ведет себя прилично?
— Пока что, да. Не против? — Когда Лесса покачала головой, я поместила клатч и шаль на их столик. — А они здесь неплохо поработали.
Лесса кивнула:
— Да. Хотя, спортзал - есть спортзал. — Она рассмеялась: — Здесь особый запах.
Это было правдой. Вскоре к нам присоединилась Карисса. Схватив за руки, она потянула нас обеих на танцевальную площадку, оставив партнеров позади. Впрочем, я была не против. Мы танцевали друг с другом, смеялись и вели себя словно маленькие счастливые девочки.
Краем глаза я заметила Ди, разговаривавшую с Адамом рядом с танцплощадкой. Махнув девчонкам рукой, я направилась в ее сторону.
— Ди!
Она оглянулась в мою сторону, ее глаза блестели в мелькающих огнях светомузыки.
— Хей.
Я остановилась, переводя между ними взгляд. Сухо улыбнувшись, Адам отошел в сторону, смешавшись с танцевавшим народом.
— Все хорошо? — Я сжала ее ладонь. — Ты что, плакала?
— Нет, нет! — Она вытерла влагу под глазами. — Просто... мне кажется, Адам не слишком хотел сюда приходить со мной. Я и сама не знаю, хочу ли я находиться здесь. И это... — Она покачала головой и освободила свою руку. — Да ладно... Знаешь, ты выглядишь потрясающе! За такое платье, как у тебя, можно умереть.
Мое сердце разрывалось от сочувствия к ней. Казалось, это было ужасно несправедливо, что она не могла сама решать, с кем ей и куда идти. Особенно, если учесть, что все парни-лаксены, которых я знала, были самовлюбленными эгоистами.
К тому же она выросла с ними вместе. Это было все равно, что прийти на бал со своим братом.
— Хей, — выдохнула я, в мой голове возникла идея. — Мы ведь можем забить на все это, если хочешь. Пошли смотреть фильм и поглощать мороженое в своих красивых платьях. Неплохо ведь звучит, верно? Например, мы могли бы взять в прокате «Храброе сердце». Ты любишь этот фильм.
Ди рассмеялась, ее глаза снова были на мокром месте, когда она притянула меня в крепком объятии.
— Нет. Мы собираемся отлично провести время здесь. Как твой партнер?
Я оглянулась, но Саймона нигде не увидела.
— Возможно, где-то пьет.
— О, нет. — Ди убрала прядь волос назад. Распущенные и прямые локоны упали густым каскадом ей на плечи. — Все плохо?
— Еще нет, но я уже всерьез подумываю о том, не могу ли я поехать домой с вами, ребята?
— Ну, конечно. — Она начала тянуть меня к танцевальной площадке. — Мы, возможно, поедим на костры после этого. Ты можешь поехать с нами, или мы закинем тебя домой.