– Пройди вперед. Мы взлетаем. – Он посмотрел на Маккоуна. – А ты иди куда хочешь. Ты совершаешь побег вместе со мной. Не вздумай сговариваться с экипажем.
Маккоун ничего не ответил и сел у занавески, отделяющей первый класс от второго. Потом, видимо, передумав, он рванулся в соседний отсек и исчез.
Ричардс приблизился к женщине, хватаясь за спинки кресел для поддержки.
– Я предпочитаю сидеть у окна, – сказал он. – Я всего раз в жизни летал на самолете. – Он попытался улыбнуться, но она не реагировала, тупо уставившись на него.
Он опустился в кресло, она села рядом. Она пристегнула его ремнем, чтобы ему не пришлось вынимать руку из кармана.
– Ты как дурной сон, – сказала она. – Как бесконечный кошмар.
– Прости.
– Я не… – начала было она, но он закрыл ей рот рукой и покачал головой. Он одними губами произнес слово – нет, чтобы она увидела.
Все дрожало, турбины ревели, самолет разворачивался по направлению ко взлетной полосе, словно неуклюжая утка, спускающаяся к воде. Он был таким огромным, что Ричардсу казалось: они стоят на месте, а земля двигается.
Может, это все мне только кажется, мелькнула у него безумная мысль. Может, они установили в иллюминаторах стереопроекторы и… Он оборвал эту мысль.
Вот они уже миновали рулежную дорожку, и самолет тяжело развернулся вправо. Они неслись под прямым углом ко взлетной полосе, проехав полосы 3 и 2. Потом повернули влево и на секунду замерли. Холлоуэй выразительно сказал из кабины:
– Взлетаем, мистер Ричардс.
Поначалу самолет медленно двигался, со скоростью авиакара, потом возник кошмарный рев и Ричардсу захотелось завопить от ужаса.
Его прижало к мягкой спинке сиденья, взлетные огни снаружи вдруг начали проноситься со все возрастающей скоростью. Кустарник и чахлые деревца на пустыре, залитый восходящим солнцем горизонт неслись прямо навстречу им. Моторы все набирали и набирали обороты. Пол снова начал вибрировать.
Он вдруг понял, что Амелия Вильямс обеими рукам держится за его плечо, а лицо ее перекосилось в гримас ужаса и отчаяния.
Боже милостивый, она тоже никогда не летала!
– Мы летим, – сказал он. Он понял, что уже давно это повторяет и не может остановиться. – Мы летим. Мы летим.
– Куда? – прошептала она.
Он не ответил. Он только сейчас начал это понимать.
Счет продолжается…
Два солдата на посту у восточного входа в аэропорт наблюдали, как огромный лайнер вырулил на взлетную полосу, набирая скорость. Его огни замигали оранжевым и зеленым в темноте, и вой его моторов больно ударял по барабанным перепонкам.
– Он летит. Господи, он летит.
– Куда? – спросил другой.
Они смотрели на темный силуэт, отделявшийся от земли. Его моторы издавали странный тихий звук, похожий на звук артподготовки холодным утром. Он круто поднялся в высоту, такой же реальный, как кусок масла на тарелке, и одновременно невероятный в своем полете.
– Думаешь, у него есть эта штука?
– Черт возьми, откуда я знаю?
Рев мотора доносился до них все слабее и слабее.
– Одно тебе скажу… – Тот, первый, отвел взгляд от исчезающих в темноте огней и приподнял воротник: – Здорово, что эта сволочь убралась вместе с ним. Этот Маккоун…
– Можно личный вопрос?
– Если только я могу не отвечать.
– Ты хотел бы увидеть, как он выдернет кольцо?
Солдат долгое время молчал. Гул мотора становился все тише и тише, пока не смолк совсем, заглушенный стуком сердца.
– Да.
– Ты думаешь, он это сделает?
Темноту осветил полумесяц улыбки.
– Приятель, представляешь, какой это будет потрясающий взрыв?
Счет продолжается…
Земли под ними больше не было видно. Ричардс с интересом глядел в окно, не в силах оторваться от этого зрелища; весь свой тот, первый полет, он проспал, словно ожидая этого, второго. На горизонте потемнело небо, приобретя оттенок средний между бархатно-синим и черным. Застенчиво мерцали звезды. На западе, на линии горизонта о существовании солнца напоминала только ярко-оранжевая линия, совершенно не освещающая темную землю там, внизу. Там, где по его предположениям должен был находиться Дерри, виднелись очажки света.
– Мистер Ричардс?
– Слушаю вас. – Он вскочил с кресла, как будто его ударили.
– Мы сейчас вошли в контролируемую зону. Это означает, что мы описываем огромный круг над аэропортом Войт. Какие будут указания?
Ричардс задумался. Придется играть до конца.
– Какова минимальная высота полета у этой штуки?
Там долго совещались.
– Минимум – 600 метров, – осторожно сообщил Холлоуэй.
– Это, конечно, в нарушение Закона Северных Штатов об авиации, но…
– Это неважно, – сказал Ричардс. – В некотором роде мне придется положиться на вас, мистер Холлоуэй. Я мало что смыслю в летном деле и уверен, что вы на этот счет проинструктированы. Но прошу вас не забывать, что люди, замышляющие разбомбить меня, все находятся на земле и вне опасности. Если вы обманете меня насчет чего-нибудь, и я об этом узнаю…
– Никто из экипажа не собирается вас обманывать, – сказал Холлоуэй. – Мы заинтересованы лишь посадить эту штуку так же успешно, как подняли в воздух.
– Ладно. Хорошо. – Он принялся размышлять. Амелия Вильямс безучастно сидела рядом с ним, сцепив руки на коленях.
– Тогда летим на запад, – коротко произнес он. – На высоте 600 метров. Только, пожалуйста, называйте те места…
– Места?
– Которые мы будем пролетать, – сказал Ричардс. – Я до этого только раз летал.
– А-а, – в голосе Холлоуэя послышалось облегчение.
Пол у них под ногами качнулся, а темная линия рассвета в окне сместилась вверх. Ричардс был заворожен этим зрелищем. Сейчас солнце пробивалось косыми лучами сквозь толстое стекло, отбрасывая на иллюминатор загадочные, ускользающие отблески. Мы гонимся за солнцем, подумал он. Ну не удивительно ли это? Было шесть тридцать пять.