Она изобразила вымученную улыбку, чтобы Хатч не догадался об охватившем ее ужасе.
— Какой… Какой милый сюрприз.
— Прекрасное самообладание, — прошептал ей Тай.
Фотовспышка ослепила ее, Кэссиди заморгала.
— Улыбайтесь, — шептал ей Тай. — Вас снимают.
Здесь репортеры.
— Чья это была идея? — спросила она сквозь зубы.
— Вашего сына.
Это все меняло. Улыбка ее стала увереннее, она обернулась к Хатчу.
— Спасибо, мой сладенький.
— Ты не возражаешь? Правда, мама? Она потрепала его светлые волосы.
— Конечно, нет, — убедительно солгала она. — Какая милая затея. Как только тебе это в голову пришло?
— Я увидел рекламу в газете. Агентство называется «Золотая роза». И они используют компьютер.
Так вот чем объясняется интерес Хатча: все дело в технике.
— Да? Компьютер? Очень интересно. Это так научно.
— Тут не может быть ошибки, мама. Мисс Уилли сейчас запустит твою заявку, и мы узнаем, кто тебе подходит.
— Вы готовы? — Пожилая дама приподняла одну бровь.
Кэссиди показалось, что у нее в голосе прозвучала симпатия. Очевидно, владелица почувствовала ее нежелание участвовать в происходящем. Удалось ли ей обмануть еще кого-нибудь, кроме Хатча? Она бросила беглый взгляд на Тая. Нет, мистера Рокочущий Голос не обманешь.
— Я всегда готова, — ответила она с кислой улыбкой.
Уилли подошла к компьютеру и пробежалась по клавиатуре. Спустя минуту принтер отпечатал страничку.
— Ах, как хорошо. Посмотрите-ка сами. Совпадение девяносто девять процентов. Не думаю, что когда-нибудь видела такой результат с первой попытки.
— Кто он? — нетерпеливо спросил Хатч. — Он хороший?
— Девяносто девять процентов совпадения означают превосходного кандидата. Не может и быть лучше, — подтвердила Уилли. Хатч нахмурился.
— Не знаю. Ведь есть один плохой процент. Из-за этого могут быть проблемы.
Из принтера выползла следующая страница.
— Так, посмотрим результаты. Кто же победил? — Она прищурилась, не веря своим глазам. — Боже мой…
Репортеры подвинулись ближе, заглядывая Уилли через плечо.
— Что там? — Журналистка выхватила страничку из рук Уилли. — Тай Меррик? Подождите… Но так же зовут… — Нос у нее задергался как у собаки, почуявшей дичь. Она так резко повернулась к Таю, что Кэссиди подумала, что она сейчас кинется на него. — Так это же вы!!!
— Уилли! Черт побери, что ты там сделала? воскликнул Тай, вырывая страничку у журналистки. — Тут, должно быть, ошибка.
Кэссиди отобрала у него страничку, чтобы убедиться самой. Без сомнения, Тай был прав: допущена ошибка. Такое часто случается со всей этой механикой и электроникой. Скорее всего, там должно стоять не имя Тай Меррик, а какое-нибудь похожее.
Она трижды перечитала страницу. Техасский фермер Тай Меррик был на девяносто девять процентов идеальным партнером для официантки Кэссиди Лониган.
— Тут, должно быть, ошибка, — повторил Тай. — Меня даже нет в этом проклятом компьютере. Уилли смутилась.
— Видишь ли, мы ввели твои данные в качестве теста при запуске программы. Я думала, мы давно тебя «стерли».
— Подбери для нес другого.
— Нет здесь никого другого. Обычно у нас бывают три или четыре близкие кандидатуры. Но в этом случае ты один.
Хатч улыбнулся.
— С днем рождения, мамочка. Я купил тебе его, — .он указал на Тая. — Он — твой подарок. Надо изобразить радость!
— Как здорово! Это чудесно! Ты не мог доставить мне большей радости! — Хорошо врешь, поздравила она себя. Как только эта радость ее с ног не сбила! Просто удивительно.
Тай растолкал людей между ним и его бабушкой и обнял Уилли за плечи.
— Извините нас, всего на одну минутку. Уилли, нам надо поговорить.
— Это не может подождать?
Тай пристально посмотрел на нее. Для женщины, не ведавшей сомнения, она выглядела на редкость обескураженно.
— Я не могу ждать. — Он взял се за руку и отвел в дальний конец комнаты. — Как могло случиться, что компьютер выбрал меня?
— Тай, держи себя в руках. — Она постаралась перейти в наступление, чтобы скрыть смущение. Скрестив руки на груди. Тай холодно глядел на бабулю.
— Я держу себя в руках, Уилли. — Взгляд у него был ледяным. — Объясни, каким образом мои данные оказались в компьютере?
— Мы запустили тебя в качестве теста. — У нес в голосе прозвучали извиняющиеся нотки. — Мы ввели их при запуске программы, на пробу. Я считала, что мы давно вес стерли.
— Но вы ничего не стерли.
— Нет.
— Прекрасно. Сотри сейчас. — Впервые в жизни он увидел, как Уилли вспыхнула и смутилась… Она что-то задумала. Он в этом разберется! — Уилли…
— Я не могу стереть тебя. — Ответ звучал категорично.
— Я уверен, что найти программиста не составит труда…
— Достаточно просто нажать кнопку, — прервала его она.
— Так нажми ее.
— Я бы сделала так, но… — она вздохнула. — Тай, репортеры в курсе. Они все видели и знают, что ты кандидат для Кэссиди. Я не могу тебя сейчас стереть.
— Тогда используй другую кандидатуру. Их всегда бывает несколько.
— Я то же самое им говорила. В этот раз по-другому: всего одно имя, соответствие девяносто девять процентов.
Он почувствовал, что у него на шее сжимается удавка.
— Можешь объяснить, как такое случилось? — холодно спросил он.
— Не могу. Но так случилось, и я уже ничего не в силах изменить. — Она подбоченилась, сердитый взгляд ее чистых голубых глаз напоминал Хатча Лонигана. — Мне нужно, чтобы ты познакомился с этой женщиной.
— А если я откажусь?
— Все зависит только от тебя, разумеется. Я не могу тебя заставить.
— Что будет, если я откажусь?
— Думаю, мы будем выглядеть очень плохо, особенно после инцидента с Вандой. — Она коротко взглянула на него.
Она больше не настаивала, и все ругательства, которые Тай уже был готов произнести, замерли у него на губах.
— Что мне нужно делать?
— Встретиться с ней несколько раз.
— Сколько?
— Столько, чтобы ее младенец остался доволен.
— Непростая задача. Этого малыша не так просто удовлетворить.
— Может, ты ему не понравишься, — пожала плечами Уилли. — Тогда ты будешь свободен. Он сердито посмотрел на нее.