— Возможно, это слишком сильно сказано.
Сэми замерла. От этой улыбки мысли у нее улетучились — все, кроме воспоминания о его поцелуе, его руках, таких восхитительно сильных, его губах, так страстно целующих ее, его запахе, от которого кружилась голова. Он затронул какую-то очень чуткую струну в ее душе, и Сэми не знала, сможет ли теперь жить спокойно.
— Сэми?
Она глубоко вздохнула, возвращаясь в реальность. О чем бишь они там говорили?
— Что вы сказали?
— Ну да, я действительно подобрал не совсем удачное выражение, — поморщился Ной. — Думаю, лучше сказать «провоцировать». Не стоит провоцировать друг друга на этих собеседованиях. Это неэтично по отношению к женщинам.
— Н-да, боюсь, следующий месяц будет у нас нелегким. Может, сразу вернуть вас Бэйб?
— Вы поэтому так себя ведете? — вздохнул Ной. — Ладно, я уйду.
— Не надо. — Сэми поежилась, почувствовав укол совести. Не стоит быть такой строгой с беднягой — в конце концов, он просто отрабатывает свои деньги. — Я так себя веду всегда, простите.
— Я боялся, что вы именно это и скажете.
— Я исправлюсь, поверьте, я вам понравлюсь, только дайте мне время.
Сэми ожидала холодного отпора, но вместо этого Ной положил ладони на стол и склонился к ней так близко, что она почувствовала его дыхание.
— Милая, да вы мне уже нравитесь.
Глаза у нее округлились.
— Что же, вы даже не скажете мне никакой колкости?
— Зачем? — Его хриплый, глубокий голос проникал ей прямо в душу, касаясь тех уголков, которые она берегла от мира больше двух десятилетий. Сэми была беззащитна перед ним, когда он вот так смотрел на нес, и это пугало ее. — Мне нравится ваше чувство юмора. Мне нравитесь вы. И я просто без ума от ваших губ.
Сэми пыталась вернуть потерянное самообладание. Было так просто потеряться в его словах, поверить тому, что она видела в глубине его серебристых глаз.
— Но? Ведь за этим должно последовать какое-то «но»? — облизнув пересохшие губы, спросила девушка.
— Боюсь, что да. Этим женщинам нужна ваша помощь, они не могут позволить себе упражняться в чувстве юмора, работа жизненно важна для них, вы это знаете, иначе не стали бы стараться.
— Вы правы, — согласилась Сэми, закрыв глаза, — не знаю, что на меня нашло.
— Разумеется, знаете. — Что-то в его тоне и взгляде заставило ее задрожать. Он наконец окончательно преодолел расстояние между ними, и их губы слились. — На меня нашло то же самое.
— Эй, мы так не договаривались! — воскликнула Сэми.
— Тогда остановите меня.
— Не хочу.
— Я тоже. — Наконец Ной отстранился и снова опустился в кресло. — Веселенький нам предстоит месяц, правда? И для вашего сведения, вернуть меня Бэйб не получится, это указано в контракте. Она не заберет меня до окончания положенного срока, а когда он истечет, вы первая об этом узнаете.
Тяжело вздохнув, Сэми перегнулась через стол, открыла ящик, вытащила знакомую коробку из золотой фольги и запустила в нее руку.
— Эта новость требует шоколада, много шоколада.
— У вас спрятан шоколад во всех комнатах? — в веселом изумлении спросил Ной.
— Разумеется. На случай срочной необходимости.
— И какая же необходимость возникла сейчас?
Странный спазм перехватил ей горло. Сэмми сглотнула.
— Ненавижу разговоры о разного рода окончаниях и прощаниях. Никогда не была в них сильна.
— И это требует шоколада?
— Шоколад нужен, чтобы спокойней переносить плохие новости. Или получить еще больше радости от хороших. — Она помахала конфетой, прежде чем сунуть ее в рот. — Шоколад способен подсластить что угодно.
Ной откинулся в кресле и закрыл глаза.
— В таком случае дайте-ка и мне.
Сэми подтолкнула к нему коробку и улыбнулась абсурдности ситуации. Они сидели друг против друга, умирая от желания и не в силах подчиниться ему.
— Неплохая из нас получается парочка, а? — пробормотала она.
Ной не открыл глаз, но по намеку на улыбку, тронувшую его губы, Сэми поняла, что слова достигли цели.
— Милая, из нас получается чертовски великолепная парочка, и в ближайшем будущем я вам это докажу.
И Сэми решила, что это требует еще шоколада.
Что-то случилось, Ной это чувствовал. Сэми не слишком хорошо умеет хранить секреты: ее взгляд, интонации, нервное позвякивание браслетов выдавали ее с головой. Даже то, как она тормошила Одиночку по загривку, будило в нем ужасные подозрения.
А может, всему виной то, что она зачем-то попыталась подобрать копну вечно рассыпающихся кудрей и надела свою лучшую блузку «для собеседований» — ту, что завязывалась на груди и открывала плоский живот, — а также сногсшибательные брючки цвета пожарной машины. Похоже, охотница за неприятностями снова вышла на тропу войны. Интересно, что она задумала на этот раз?
— И каковы же наши планы на сегодня? — непринужденно спросил Ной.
Сэми замешкалась, лишний раз подтвердив его опасения.
— Э-э… планы?
— Ну да, планы на сегодня. Вы же помните, я приставлен, чтобы следовать за вами по пятам и делать все, что вы мне прикажете.
— О да, — Сэми щелкнула пальцами, — конечно! Только, знаете, сегодня не придется ходить за мной по пятам, потому что я решила дать вам выходной.
— Ясненько. — Ной скрестил руки на груди. — И почему же именно сегодня? Я здесь меньше недели, и вы полагаете, мне уже необходим выходной?
— По-моему, я просто чудо, а не работодатель! — просияла Сэми.
— Милая, да вы вообще лучше всех.
— И что же вы собираетесь делать в свой выходной? — спросила она с наигранным интересом.
— Думаю поискать, в какую бы неприятность мне ввязаться.
Виноватое выражение, появившееся у нее на лице, было таким уморительным, что он еле сдержался, чтобы не расхохотаться.
— Неприятность? Какую неприятность?
— Пока не знаю. У вас есть какие-нибудь предложения?
— Предложения? Почему вы думаете, что у меня могут быть какие-то предложения?
Ной наклонился к ней так близко, что они почти касались носами.
— Мисс Фонтэйн, что-то вы разволновались. На это есть какая-то причина?
— Я… я… не понимаю, о чем вы говорите, мистер Хок! — выпалила Сэми, отступив на шаг.
— Я так не думаю, — сказал Ной. — Ну хорошо, увидимся позже.
— Гораздо позже, хорошо? — Сэми откашлялась.