— Что вы имеете в виду?
— Думаю, вам не следует продолжать эти дурацкие и весьма опасные собеседования.
— Я не собираюсь сдаваться, я хочу ребенка!
— Я и не требую, чтобы вы отказались от идеи иметь детей. У меня два варианта: либо обратитесь в клинику и сделайте все в безопасной обстановке…
— Либо?
Ной спокойно посмотрел ей в глаза.
— Вы же сказали Томасу Сильвестру, что уже нашли идеальную кандидатуру. Почему бы не зачать ребенка от этого человека?
— Идеальную кандидатуру? Но… это же вы… — прошептала Сэми.
Ной кивнул, глядя на нее твердо и решительно. Сэми закусила нижнюю губу, и ее лицо приобрело нехарактерное для нее выражение неуверенности.
— Не понимаю, вы что, свои услуги мне предлагаете? К чему вы это говорите?
— Вы поверите, если я скажу, что это моя прихоть?
— Разумеется, нет.
Основная цель — безопасность Сэми — должна быть достигнута любой ценой. Надо заставить ее с помощью любых более или менее логичных аргументов отказаться от поисков папаш до тех пор, пока Ной не найдет шантажиста. А потом… Ной был уверен, что ребенка Сэми заведет и без его стараний.
— Тогда предположим, что я не хочу, чтобы вы подвергали себя риску, — заявил он.
— Вот это уже несколько больше походит на истину. — Сэми пристально глядела на него. — Только вы ведь с самого начала были против моего плана. Неужели ваше нежелание подвергать меня опасности оказалось настолько сильнее? Или все-таки есть и другая причина?
— Да, еще одна причина и одно условие.
— Ах вот как! — Сэми начала мерить шагами комнату, и браслеты зазвенели в такт ее движениям. — Я так и знала. И какова же причина?
— Я хочу вас.
Такой прямолинейности она явно не ожидала. Звон браслетов смолк.
— Да, вы вызываете во мне желание, — повторил Ной, приподняв смоляную бровь. — Вас что, это удивляет?
— В некоторой степени, — прошелестела Сэми. — А… условие?
Пока что Ной говорил правду и надеялся, что удастся избежать лжи и дальше.
— Вы сказали, что дальнейшие отношения между вами и отцом вашего ребенка исключены. Я не могу на это согласиться.
— Вам придется.
— Черта с два! Каким подонком нужно быть, чтобы сделать женщине ребенка и исчезнуть в неизвестном направлении! Вы будете его после этого уважать? И именно от такого человека вы хотите иметь ребенка?
На долю секунды взгляд Сэми смягчился, но не больше, чем на долю секунды.
— Может быть, — твердо сказала она.
— Не думаю. Это было бы несправедливо по отношению к вам и к нашему ребенку.
Ной намеренно сделал акцент на слове «нашему». Сэми должна примириться с мыслью, что отцом будет он. Хотя бы на время.
— Что вы предлагаете?
— Я бы предложил получше узнать друг друга. — Сейчас главное — выиграть время. — Так нам будет проще собраться с мыслями и понять, правильно ли мы поступаем. Ваша беременность отрежет путь к отступлению, тогда выбора у нас уже не будет. Поэтому я предлагаю слегка повременить и еще раз вес обдумать.
— Вы хотите, чтобы мы получше узнали друг друга, — уточнила Сэми. — Каким образом?
— А как обычно мужчина и женщина узнают друг друга прежде, чем вступить в более близкие отношения?
— Вы что же, ухаживать за мной собрались?!
— А вы бы предпочли, чтобы я в лоб сказал вам, что хочу с вами спать?
— Если это правда, то да.
— Я хочу с вами спать.
— Отлично. — Лицо Сэми окаменело. — Я и не сомневалась. Это просто еще один способ затащить меня в постель!
— Вы знаете, эта задача куда проще, чем вам представляется, — грубо отрубил Ной. — Я бы для начала предпочел узнать вас как личность.
— Зачем? — почти прошептала Сэми.
Ной понимал, что сейчас она уязвима как никогда, и его сердце было готово разорваться.
— Вам непонятно зачем? Нас что-то притягивает друг к другу, признаете вы это или нет.
— Признаю. Это притяжение имеет чисто физиологическую природу, — мрачно сказала Сэми.
Ной покачал головой.
— Не лгите себе, это нечто гораздо большее. Иначе того поцелуя не было бы.
— Мне это неинтересно, — отрезала Сэми. Ной почти видел, как спешно она пытается возвести между ними стену — Я плохо справляюсь с долгосрочными отношениями. Вернее, не справляюсь вообще.
— Даже если эти отношения идеальны? — Ной сменил тактику. — Вы же искали идеального мужчину для зачатия идеального ребенка. Что теперь вам мешает?
— Не льстите себе, под понятием «идеальный» я не разумела «идеальный вообще». Я ищу человека, который компенсировал бы мои недостатки и усилил мои достоинства.
— Вот именно, я говорю о том же: вы не справляетесь с долгосрочными отношениями, мне же они прекрасно даются. — Ной страстно желал прижать ее к груди, но сейчас Сэми была похожа на того Одиночку, каким он был, когда только попал к Ною, то есть на озлобленного и загнанного в угол волчонка. — Я научу вас, вам всего лишь нужно поверить мне.
— Это не самая хорошая идея.
— Ну так испытайте меня! Где этот ваш опросник?
Ной подошел к столу и взял листки. Он ждал, что Сэми что-нибудь скажет, но она молчала. Тогда он нацепил очки и начал читать. Вверху страницы было указание на то, что надо спросить имя, фамилию и семейное положение соискателя. Затем значился печально известный вопрос о розах и маргаритках, ниже были отпечатаны еще двенадцать вопросов, еще ниже — список характеристик, написанный от руки округлым женским почерком.
Сильный духовно и физически. Спокойный. Логичный. Терпеливый. Обладает здравым смыслом. (Эти слова она подчеркнула три раза.) Добрый. Щедрый. Готов помочь в любую минуту. Стремится защищать. Любит животных. Неплохо, если держит волка вместо собаки. (Ной усмехнулся.) Сильные и нежные руки. Прекрасно смотрится в черном. Светлые глаза, прямой взгляд. Целуется — просто мечта! Самое главное: должен понимать необходимость семьи.
Ною потребовалась минута, чтобы овладеть собой.
— Ничего себе список…
— Вот видите! — победно улыбнулась Сэми. — Я же говорила, что хорошо продумала свои вопросы, а вы во мне сомневались. То-то же! Я вам не какая-то там пустышка, у меня все по пунктам, все очень даже продумано.
Ной подождал, пока поток ее восклицаний иссякнет, и мягко уточнил:
— Я говорю не о ваших вопросах, а о том списке, который следует за ними. — Он снял очки и ткнул серебристой дужкой в строчки, написанные от руки. — Вот так вы меня видите?