Исайя улыбнулся.
— Да, ты прав, мне пришлось разогнать целую кучу отморозков.
Он не позволил себе проявить слишком уж большое дружелюбие и стер улыбку с лица.
— Как бы там ни было, ты вторгся на нашу территорию.
— Я не вторгался на вашу территорию, а остановил поезд, чтобы попросить разрешения по ней проехать.
На Исайю его слова не произвели особого впечатления.
— Кроме того, у меня есть кое-что для тебя. Кое-что нужное.
— И что это?
— Новости, — сказал Ник. — Новости о том, что происходит на севере.
— Я не знал, что на севере что-то есть, — сказал Исайя. — Но в принципе нам до этого дела нет.
Ник не стал ничего отвечать, понимая, что любопытство Исайи само пробьет себе дорогу.
— Что ты знаешь?
— Слышал о Мэри, Небесной ведьме?
Исайя пожал плечами.
— Слышал, да, но это же просто слухи. Все знают, что это чушь.
— Ты ошибаешься.
Ник рассказал парню все, что ему было известно о Мэри. О том, как она не разрешала сотням малышей продолжить путь к свету. О том, как он освободил их, уведя прямо из-под носа Мэри… О том, что теперь она снова собирает призраков в своем воздушном приюте, чтобы держать их при себе и нянчить, как игрушечных медвежат. Он не стал скрывать от Исайи, что, по его мнению, на этот раз Мэри собирает армию.
— Ты дал им монеты? — спросил Исайя. — Так ты их освободил?
— Ты знаешь о монетах?
Исайя кивнул.
— У всех они есть поначалу, но позже их либо теряют, либо выбрасывают. — Прежде чем продолжить, Исайя подумал: — Мне кажется, однажды мы снова их обретем. Когда будем готовы идти дальше.
— Может быть, где-то вас ждет целое ведро монет, — сказал Ник.
Он решил не уточнять смысл сказанных слов. Интуиция подсказала ему, что освобождение детей Атланты лучше отложить на потом.
— Может случиться так, что спустя какое-то время каждому призраку придется выбирать, на чьей он стороне, — сказал Ник. — Я могу рассчитывать на твою помощь, если понадобится?
— Если придется делать выбор, я сделаю его, когда придет время, — ответил Исайя, сохраняя каменное выражение лица, как игрок за покерным столом. — Сейчас же могу сказать тебе только, что я разрешаю тебе проехать через Атланту. Можешь на меня рассчитывать.
Ник ответил ему уважительным поклоном.
— Благодарю.
Исайя поднялся, чтобы уйти, но Ник еще не закончил разговор.
— Еще кое-что хотел спросить, — сказал он. — Слышал я одну историю… Может, ты мне подскажешь, правда или нет.
Исайя улыбнулся. Улыбка у него была хорошая. Открытая. Ненадуманная. Так улыбаются добрые и мудрые люди.
— О чем ты хочешь спросить?
Ник откашлялся, одновременно размышляя, как сформулировать вопрос. В итоге решил спросить прямо.
— Что тебе известно о Потрошителе?
Исайя замер. На лице его застыло каменное выражение. Заговорил он после короткой паузы, словно ему понадобилось время, чтобы справиться с чувствами.
— Я слышал о нем. Не уверен, что все, что о нем говорят, правда. Но я бы не стал это проверять.
— Расскажи, что тебе известно.
Исайя был взволнован, это было видно по тому, как сильно он вцепился в ручки кресла, когда говорил.
— Говорят, его имя Зак. Он был подонком при жизни, а здесь стал еще хуже. Прожженный тип, безжалостный, как волк. Ходят слухи, что он так ненавидит живых, что пробирается в их мир, вырывает сердца из груди и переносит сюда, в Страну.
— Эктоплазма! — воскликнул Ник со смешанным чувством ужаса и удивления.
— Да. Говорят, он может приносить в Страну все, что ему нужно. Сам понимаешь, с такими способностями поневоле возгордишься.
Ник кивнул. Он еще помнил свою встречу с ужасным маленьким мальчиком, которого называли Шаманом. Тот тоже умел переносить вещи в Страну. Но его способности не ограничивались только этим. Он возгордился, решил, что ему все дозволено, а может, просто сошел с ума, не в силах справиться с данной ему властью. Как бы там ни было на самом деле, он стал олицетворением зла, и по его воле Ник в свое время томился в бочке с рассолом. Если бы ему не помогла Элли, он мог бы до сих пор там сидеть и дожидаться конца света. Ник подумал о том, что, возможно, ему еще раз придется встретиться лицом к лицу с призраком, наделенным такими же способностями, как у Шамана, и поежился.
— Это еще не все, — сказал Исайя и вдруг замешкался, словно ему было не по себе от того, что приходится говорить о подобных вещах вслух. — Говорят, что Потрошитель может входить не только в живых. Он может пробраться в тело призрака и вырвать из него часть плоти. Когда он это делает, оставшаяся рана будто бы не заживает… а то, что он вырвал, снова не вырастает.
— Этого не может быть.
Ник знал о Стране достаточно и был уверен, что у призраков «плоти» как таковой просто нет. Если в тело призрака попадал какой-то предмет, он оставлял рану, но кровь из нее не текла, а сама рана быстро закрывалась.
— Нет, призрака нельзя ранить.
— Может, это просто слух, — пожал плечами Исайя. — А может, и нет.
Я, наверное, с ума сошел, подумал Ник. Точно, свихнулся. Искать встречи с таким злым духом — чистое безумие. Но Мэри создавала армию, что мог он ей противопоставить? Джонни-О и Чарли? Нет, если ему предстоит встреча с Мэри и ее вассалами, он сможет одержать верх, только если создаст альянс, который поможет восстановить баланс сил.
Нужен альянс… и Элли.
Ник задумался о том, где могла быть Элли. Конечно, он хотел снова встретиться с ней, но мысли о том, что, возможно, она стала злоупотреблять данной ей властью над живыми людьми, не покидали его. Да, она наделена удивительными способностями! Но было в ее талантах и что-то пугающее. По крайней мере, так было бы, если бы они достались не такому человеку, как Элли. Элли была разумной и честной девушкой, и слава Богу! На нее можно было рассчитывать в случае открытого столкновения с Мэри.
Однако, как бы это ни было неприятно, приходилось признать, что он, очень может быть, больше никогда Элли не увидит. А значит, придется поискать других ребят, наделенных сверхъестественными способностями. Иначе Мэри не победить.
— Скажи, где можно найти Потрошителя? — спросил Ник у Исайи.
Парень вздохнул и рассказал, где, по слухам, обитал Потрошитель.
— Как я уже говорил, возможно, все это лишь сказки, и никакой гарантии, что ты найдешь его там нет.
Мальчики обменялись рукопожатиями.
— Надеюсь, еще увидимся, — предположил Ник.
Исайя отвернулся.