Все это время Элли пыталась осознать поразительную новость, которую сообщили ей родители. Ее тело продолжало жить. Значило ли это, что она могла в него вернуться? Могла ли она рассчитывать на возвращение к жизни в нем? Элли с замиранием сердца думала о том, что, возможно, ей удастся вселиться в свое собственное тело так же, как она вселялась в тела других людей.
Родители Дэнни, находившиеся в неведении относительно того, что случилось с сыном, осыпали любимое чадо поцелуями, а полицейские расспрашивали отца и мать Элли о том, как мальчик мог попасть в их дом. В тот момент Элли не было нужды бороться с Дэнни за господство над телом. Оно ей было попросту больше не нужно, и, когда Дэнни с родителями отправился домой в полицейской машине, она сделала несколько попыток выйти из него. Но оказалось, что оно успело покрыть ее прочной, как панцирь, коркой, и выбраться было невозможно. Тело мальчика сотрясалось от судорог, глаза вылезали из орбит, спина изгибалась дугой, и до родителей Дэнни наконец дошло, что с их мальчиком что-то не так. Когда полицейский автомобиль подъехал к дому, принадлежавшему семье Розелли, Элли осознала истинную цену своей ошибки. Она задержалась в чужом теле слишком долго и теперь оказалась в заключении. Она стала духом, живущим в теле мальчика.
Но худшее было впереди.
Когда призрак впервые вселяется в тело человека, побороть волю хозяина ему помогает неожиданность. Поначалу человек не знает, как противостоять непрошеному гостю, как бороться за владение собственным телом, особенно против опытного духа, такого, как Элли. Но люди быстро учатся. Каждый раз, когда сознание Дэнни брало верх, его собственный дух становился все сильней. Он совершенствовался на глазах и спустя всего полдня оказался способен противостоять Элли как равный по силе. Вечером, на закате, битва продолжилась, но победитель так и не обозначился. Два духа, равные по силе, оказались в одном теле, как двое заключенных в общей одиночной камере. В тот момент Элли казалось, что теперь так будет вечно.
— Все хорошо! — настаивала Элли, так как именно она в тот момент контролировала рот. — Правда, все хорошо, не волнуйтесь.
Дэнни контролировал голову, поэтому из чувства противоречия он начал биться лбом о стену. Мама зарыдала, а отец схватил мальчика, чтобы не дать ему разбить голову. Элли решила, что благоразумнее будет на время устраниться и придумать какой-нибудь иной способ разрешить создавшуюся неприятную ситуацию.
Она отступила и позволила Дэнни обрести контроль над телом, но постаралась сохранить власть хотя бы настолько, чтобы он не загнал ее в глубины подсознания: мальчик уже успел обучиться и этому трюку. Она дождалась, пока Дэнни немного расслабится и перестанет дышать часто, как загнанный зверь. Отец, крепко сжимавший руки и ноги малыша, видимо, тоже почувствовал, что тот перестал вырываться, и ослабил хватку.
— Все в порядке, Дэнни, — сказал мальчику папа. — Мы найдем способ помочь тебе. Я обещаю.
Дэнни кивнул, с трудом удерживаясь от слез. Элли помолчала еще минуту, а потом зашептала, негромко, чтобы снова не спровоцировать мальчика, но так, чтобы он ее слышал.
«Дэнни, пожалуйста, послушай меня».
«Нет! — мысленно закричал мальчик. — Нет, нет, нет!»
Элли порадовалась тому, что на этот раз он не стал кричать вслух.
«Случится много плохого, если ты сейчас меня не выслушаешь».
Мальчик ответил не сразу.
«Что может случиться?» — наконец произнес он, не раскрывая рта.
«Тебя могут забрать у родителей и поместить в больницу…»
«Нет! Мои родители никогда не позволят сделать это!»
«А что, по твоему мнению, имел в виду отец, когда сказал, что найдет способ помочь тебе?»
Дэнни промолчал. Отлично, подумала Элли, наконец-то он стал прислушиваться к голосу разума.
«Я не хотела оставаться в твоем теле, Дэнни, но так уж случилось, что я здесь застряла, и нам обоим придется пока с этим смириться. Давай постараемся подружиться, а я пока постараюсь придумать, как мне выбраться».
«Не хочу с тобой дружить! Ты — девочка! А мне не нужны девочки в голове!»
Отлично, подумала Элли, вот что значит влезть в тело семилетнего мальчишки.
«Я тебя слышу!»
Да уж, снова подумала Элли, теперь и мысли стали общими. Придется привыкать ко многому.
«Считай, что я твой ангел-хранитель, Дэнни».
«Ты разве ангел?»
«Да, так и есть», — заверила его Элли, радуясь тому, что нашла способ пустить переговоры по новому руслу.
Если все так пойдет и дальше, мы сможем договориться и действовать сообща, подумала она.
«Если ты хочешь, чтобы все успокоились, тебе придется сделать вид, что с тобой все в порядке, и ты сам успокоился. Ты должен сделать вид, что меня нет. Я обещаю, что больше не буду пытаться завладеть твоим телом без разрешения… если, конечно, ты обещаешь успокоиться и вести себя, как все нормальные люди», — сказала она, приняв непростое решение.
«Хорошо, — подумав, ответил Дэнни. — Но если ты начнешь заставлять меня вести себя по-девчачьи…»
— Дэнни, дорогой, поговори со мной, — попросила мама. — Расскажи мне, что с тобой.
Дэнни глубоко вздохнул:
— Ничего, мам. Все в порядке. Это был… дурной сон, но он кончился.
Мама крепко обняла сына. Элли порадовалась тому, что Дэнни внял ее доводам, и решил сделать так, как она просила.
«Очень хорошо, — подумала она. — Они, наверное, захотят показать тебя доктору, но если ты будешь вести себя нормально, больше ничего не случится».
«А доктор будет делать уколы?»
«Нет, не думаю».
«Хорошо, — подумал Дэнни. — А ты будешь помогать мне делать уроки?»
«Конечно, — заверила его Элли. — Почему бы и нет».
Себе она сказала, что в этом, пожалуй, ничего криминального нет. Она будет ассистентом второклассника.
Постепенно Элли овладело отчаяние. Я не смогу снова попасть в Страну, подумала она, я даже никогда ее больше не увижу. Она стала для меня не видимой так же, как для Дэнни и любого другого живого человека. А мое собственное тело между тем лежит где-то, и нет никакой возможности его найти. Даже если бы я его нашла, подумала Элли, я не смогла бы попытаться вселиться в него, ведь я застряла в теле мальчика. Такие дела.
«Не грусти, Элли», — отозвался Дэнни.
И ради его благополучия Элли решила более не поддаваться мрачным мыслям.
Примерно в восьмистах километрах к северу от Мемфиса по пассажирскому отсеку гигантского дирижабля «Гинденбург» нетерпеливо расхаживал другой призрак, наделенный способностью вселяться в живых людей.