– Скажите, пожалуйста, – попросила Алиса, – сколько стоит это кольцо?
Она тайком отцепила один из перстней и протянула торговцу.
– Ах, какая красота! – воскликнул торговец, но потом печально сказал: – Ну откуда же мне, бедному книжнику, знать, сколько стоят такие кольца! Может, три драхмы, может, пять драхм...
– Только, пожалуйста, скажите правду. Я же хочу освободить Платона.
– Стыд на мою рыжую голову! – закричал Иов. – Пусть меня накажет бог! Моя жадность чуть было не заставила меня солгать! Я скажу правду! Этот перстень стоит по меньшей мере двадцать драхм. И я тебе их дам! Хоть сейчас.
Алиса подумала, что, если торговец и решил немного заработать, ей некогда осуждать его. У нее еще осталось десять таких колец.
Она протянула перстень торговцу, но в этот момент на нее упала тень.
– Что ты здесь делаешь? – спросил знакомый голос. Это был молодой Дион, племянник тирана Дионисия Единственного, из-за которого Платон и пострадал.
– Даю денежек девочке, чтобы она пошла на рынок.
– Зачем?
– На рынок рабов.
– Я и пришел за этим, – сказал Дион. – Я смог занять пятьсот драхм. Мне нужна еще тысяча, чтобы участвовать в торге. Дай мне их взаймы.
– Но у меня нет ни медяка!
– А что ты собирался дать девочке?
– Все, что у меня есть, абсолютно все.
– Давай сюда! – Дион забрал двадцать драхм.
– А что ты ему оставила в залог? – спросил Дион. – Я же знаю, он так просто с деньгами не расстанется!
– Вот этот перстень, – призналась Алиса.
– Он уже мой! – закричал книжный торговец. – Я за него заплатил двадцать драхм.
– Я не торговец, – сказал Дион, разглядывая перстень, – но знаю, что стоит он впятеро дороже. Возьми, Иов, обратно свои деньги. А мы с девочкой пойдем на рынок.
– Я не хотел! – закричал им вслед торговец.
И тут же они услышали его ужасный крик. Как будто в живот ему вонзили тупой кинжал.
Алиса с Дионом обернулись и увидели, что от лавки следом за ними бежит обезьяна и несет в руке кожаный мешок, а за ней два кота с мешочками поменьше.
Обезьяна протянула мешок.
Его не пришлось развязывать, чтобы понять – он полон денег. И не надо развязывать маленькие мешочки – в них было золото и драгоценные камни.
– Спасибо, зверюшки! – сказал Дион.
– Несите деньги назад, – сказала Алиса. – Мы обойдемся без помощи вашего жадного друга!
Торговец уже догнал своих четвероногих слуг и выдирал из их когтей и пальчиков свое добро. На Диона и Алису он даже не смотрел.
Дион с Алисой рассмеялись и поспешили дальше, к центральной площади, где находились два помоста.
На одном, высоком, сидели в креслах роскошно одетые вельможи.
В центре – нетрудно догадаться! – сам царь Дионисий Единственный.
На другом помосте было пусто – с него как раз сводили нескольких негров, связанных одной цепью.
– Успели, – сказал Дион.
Они с Алисой протолкнулись вперед.
Тем временем на помост вывели человека со связанными сзади руками.
Это был очень высокий и широкоплечий молодой человек с короткой бородой, удивительно красивый и благородный. Почти живой бог.
– Вот и Платон, – сказал Дион.
– Не может быть! – откликнулась Алиса. – Он же старый и мудрый философ!
– Может, через несколько десятков лет он и станет старым и мудрым, – улыбнулся Дион, – но пока что он молодой.
Дион поднял руку, приветствуя Платона.
Платон был одет в рваную тунику, голова его была непокрыта.
Он увидел Диона и поклонился ему.
Но не улыбнулся. Он оставался печальным.
Толстый распорядитель торгов с курчавой головой сверкнул браслетами, зазвенел ими и воскликнул:
– Продается молодой и сильный раб из Греции! Победитель Олимпиады по борьбе, здоровый, умный, но не в этом дело!
На этих словах царь Дионисий и его свита принялись хохотать. У них слово «умный» вызывало припадок веселья.
– Можно использовать на галерах, в рудниках и даже кататься на нем верхом.
Тут царь и придворные просто покатились от хохота.
– Первоначальная цена за этого осла невелика! Десять драхм. Кто больше?
Тут же поднялась рука.
– Сто драхм! – послышался хриплый голос.
Алиса хотела было вмешаться в спор, но Дион остановил ее.
– Рано! – сказал он.
– Сто пятьдесят драхм! – закричал темнокожий старик с бритой головой.
– Это хозяин торговых кораблей, – сказал Дион, – ему нужны гребцы. Он даже не знает, кто такой Платон.
– А вдруг он купит? – спросила Алиса.
– И не надейся, – сказал Дион. – Появятся другие конкуренты.
– Сто пятьдесят драхм – раз! – закричал распорядитель. – Мизерная цена за такого раба. Сто пятьдесят драхм – два!
– Двести драхм! – не выдержала Алиса.
– Двести драхм молодая госпожа! – закричал распорядитель. – Двести драхм неизвестная молодая госпожа, которой нужен дружок!
– Я его убью! – сказала Алиса.
– Успеешь, – успокоил ее Дион. – И зря ты поспешила, теперь они нас заметили и будут следить. Нам будет труднее.
А цена на Платона все поднималась. Теперь уже торговались настоящие богачи. Дион объяснил Алисе, что каждый из них хочет обзавестись таким рабом – хозяин Платона может на весь мир прославиться. Они это понимают.
Когда цена поднялась до тысячи драхм, Дион тоже вмешался в борьбу.
Но тут же нашелся соперник, который предложил тысячу двести драхм.
– Сколько у тебя таких перстней? – спросил Дион.
– Десять.
– Ой, как плохо! Еще немного, и нам придется отступить. И попадет наш Платон в лапы толстому негодяю!
– Ах, какой красивый раб! – послышался пронзительный голос.
На крытых носилках, которые несли четыре раба, на площадь въехала толстая дамочка, разукрашенная браслетами, как тигрица полосами. Она откинула полог носилок и продолжала:
– Он будет у меня виночерпием. Я его украшу и завью, я буду играть с ним в прятки!
– О боги! – воскликнул Платон. – Избавьте меня от этого! Лучше галеры!
– Две тысячи драхм! – крикнула толстуха, и ее браслеты зазвенели на всю Сицилию.
– Что делать? – воскликнул Дион. – У нас может не хватить денег.