— Вы будете гонцом! Отыщите мистера Черча, передайте: у нас полный провал со связью. Сообщите ему о поднимающейся температуре. Необходим всеобщий штурм, и он был нужен пять минут назад. Следующее, что услышит Черч: отряд «Альфа» высаживает двери. Выполняйте!
Он сорвался с места и бросился бегом через стоянку, туда, где за воротами стояла фальшивая машина кабельного новостного канала.
Грейс Кортленд надела шлем.
— Пошли.
К тому времени, когда все собрались у входа, один из бойцов успел установить на ручке двери маленький взрыватель.
— Там тоже пожар! — закричал он, и все бросились врассыпную. Замок разнесло вдребезги. Дверь рывком распахнулась, но за ней оказалась стена. Агент постучал кулаком по ровной серой поверхности.
— Стальные пластины. Понадобится очень много таких зарядов, чтобы прорваться.
Спустя миг прогремел второй, гораздо более мощный взрыв, только на этот раз он раздался в глубине здания.
Дрогнул фундамент, вылетели стекла из окон, затем повисла зловещая тишина.
— Это внутри, — произнес Алленсон.
Донесся новый звук — в каждом окне опустились в пазы стальные ставни. Грейс разразилась серией отборных ругательств, надеясь лишь на то, что Черч быстро приведет подкрепление.
— Пробей дырку, капрал, — рявкнула она, но тот уже устанавливал похожие на карандаши детонаторы.
«Господи, — взмолилась Грейс, пока они отходили на безопасное расстояние, — не допусти второго „Святого Михаила“». На миг она закрыла глаза и представила, как Джо Леджер падает и его накрывает волна голодных бледнолицых тварей. «Прошу тебя, Господи!»
Стена здания разлетелась.
Крисфилд, Мэриленд.
Среда, 1 июля, 3.33
— Что произошло? — спросил я Олли.
Он потряс головой, словно пес, вылезший из воды.
— Понятия не имею. Меня оглушили. Может, применили тейзер. Помню, было очень больно, в глазах потемнело. Потом всплывает другой момент: я привязан к стулу, а какой-то урод лупит меня по лицу и орет по-арабски.
Старший быстро осмотрел его и обнаружил влажную воспаленную отметину на шее над воротником. Рубаха на спине Олли промокла.
— Похоже, ты получил заряд из тейзера, парень.
— Черт. Понятия не имел, что эта штука так действует.
— Теперь имеешь, — буркнул Симс. Он опустился на колени перед подстреленным мною ученым и прикладывал компресс к его ранам.
Пули все еще отскакивали от двери, но так и не пробили ее. В конце концов стрельба затихла. Не знаю, что подумали ребята, но мне это показалось очень странным. Там же снаружи устройство, считывающее информацию с карт! Почему же никто не открыл дверь ключом? Я уже хотел поделиться своими соображениями с другими, но решил пока оставить эти мысли при себе. Как говорится, если ты параноик, это не значит, что за тобой никто не следит. Тут было полным-полно всего такого, что плохо стыковалось между собой.
— Подкрепление прибудет в любую секунду, — сказал я. Посмотрел на закрытые ставнями окна высоко под потолком. — Спорю на десять центов, наши попрыгают оттуда, так что ведите себя правильно, когда они явятся. Если попросят лечь и положить руки за голову, выполняйте. Помните, первое, что придет им на ум: нас здесь загрызли и заразили. Не давайте никому повода спустить курок.
— Я и сам так думал, босс, — согласился Банни.
— Эй, — произнес Олли, с трудом поднимаясь на ноги, — а где Скип?
Банни покосился на меня.
— Неизвестно, — ответил я. — Он пропал примерно тогда же, когда и ты. — Олли хотел о чем-то спросить, но я отвернулся и взглянул на умирающего ученого. — Как он там, Старший?
— Этот парень вот-вот откинет коньки. Если хочешь поговорить с ним, сейчас самое время.
Я опустился на корточки и обратился к нему на фарси:
— Ты умираешь. Но у тебя еще есть время сделать хоть что-то хорошее. Скажи мне, что такое Сейф аль-Дин?
Он ухмыльнулся.
— Все неверные захлебнутся потоками крови.
— Да, да, разумеется. Я хочу, чтобы ты рассказал мне о Мече Веры.
Он засмеялся.
— Ты уже видел его силу. Он уничтожит всю вашу страну, — прошептал он. Эта мысль вызвала у него неистовую радость.
— Если ваша штуковина заразна, друг мой, то твои соотечественники тоже погибнут.
Он издал смешок, и кровь выступила у него на губах.
— Аллах защитит свой народ. — Он пробормотал что-то еще, но я сумел разобрать только слова «двенадцатое поколение». Интересно, что это значит.
Я придвинулся ближе.
— Как раз сейчас две сотни солдат из отрядов особого назначения входят сюда. Ни один из зараженных вами объектов не выйдет из здания. Ни один. Все, над чем вы работали, будет остановлено здесь и прямо сейчас.
Раненый попытался плюнуть в меня, но ему не хватило сил. Он быстро угасал. Я взглянул на Старшего, который отрицательно покачал головой.
— Никогда не остановите, — проговорил умирающий, а затем повторил слово, смакуя его: — Никогда.
— Есть другая лаборатория, другая группировка?
— Это… уже в прошлом, — произнес он, улыбаясь окровавленными губами. — Эль-Муджахид идет. У него с собой Меч Веры. Вы опоздали. Скоро ислам будет… будет свободным… от вас.
Он откинул голову и прокричал имя Аллаха с такой силой, что последняя искра жизни покинула его.
Крисфилд, Мэриленд.
Среда, 1 июля, 3.34
— Отряд «Альфа»! За мной!
Грейс кинулась к пролому, образовавшемуся после взрыва. Штурмовики последовали за ней. Помещение, в которое они попали, походило на производственную душевую, только вот заляпанные стены растрескались от взрывной волны, а металлические шкафчики были выдраны из стены. Никого. Ни звука, ни движения.
— Рэдман, — резко произнесла Кортленд, и через секунду рядом с ней оказался подрывник. — Похоже, этот коридор — единственный. Начините его пластидом. Если подкрепление не подоспеет, а оттуда покажется кто-либо подозрительный, подорвите всю эту сторону. Повторите мой приказ.
Он повторил.
— Майор! — позвал Алленсон, прошедший несколько ярдов вперед. Он склонился над телом человека в белом лабораторном халате и в пластиковых наручниках. — Пленник погиб. Шея сломана. Должно быть, взрывной волной его отшвырнуло к стене.
— Об этом будем беспокоиться позже. — Грейс осветила своим фонариком длинный коридор. Все двери стояли приоткрытыми. — Входим по двое, прикрываем друг друга, — приказала она.