- Бабушка у меня в Оболи осталась, два брата - еще совсем мальчики, маленькая двоюродная сестренка. Болит у меня душа за них, - поделилась с ней своими переживаниями Зина. - Как вы думаете, разрешат побывать у них?
- Просись, чтобы тебя в разведгруппу определили, - посоветовала Настя. - У разведчиков большие возможности.
- А зачислят меня? - загорелась Зина.
- Вряд ли... - критически осмотрела ее Ксения. - Жизненного опыта не имеешь.
Зина томилась ожиданием, что вот-вот ее вызовут к партизанскому начальству и, может быть, дадут нагоняй, что самовольно совершила диверсию.
- Что обо мне командиры говорили, пока я болела? - допытывалась она у сестренки.
- Хвалили!.. Боялись, что ты умрешь...
Наконец Зина осмелилась и сама направилась к избе с белыми наличниками, в которой - она уже узнала - помещался штаб партизанского отряда. Остановилась у крыльца, где на фанерном стенде висела листовка. Стала читать:
"Партизан!
Ты видишь, на фронт тянутся немецкие эшелоны с солдатами, боеприпасами, военной техникой. Взрывай железнодорожное полотно, мосты, пускай под откос составы! Этим ты облегчишь наступление Красной Армии.
Видишь телефонный кабель - рви его! Этим ты внесешь замешательство в стан врага. Ты слышишь, по твоей земле шагают солдаты и офицеры Гитлера. Уничтожай их, как бешеных собак..."
- Проходи смелее! Чего стесняешься? - ободрил ее старик партизан с охотничьим ружьем за плечами, охранявший вход в штабную избу. - Ты что, новенькая у нас? Что-то я тебя раньше не видел.
- Новенькая... Недавно убежала от немцев.
Набравшись смелости, Зина шагнула через порог.
В большой горнице за непокрытым столом сидели несколько человек, все в полувоенной форме - гимнастерках с ремнями. В горнице было очень накурено, сизоватый дым клубами висел под закопченным потолком.
Партизаны за столом с любопытством разглядывали ленинградскую школьницу. Они уже знали о ее диверсии в офицерской столовой.
Среди них Зина заметила Михаила Ивановича, когда-то приходившего к дяде Ване в Зую.
- Вовремя ты ушла из Оболи, - заметил Михаил Иванович. - Иначе тебя могли расстрелять. - Он достал полосатый кисет, свернул цигарку, кресалом выбил искру, закурил и обратился к худощавому: - Куда мы ее пристроим, командир?
- Чем бы ты у нас в отряде хотела заниматься? Может быть, в госпиталь? Пойдешь? - спросил ее командир.
- Разведчицей, - быстро ответила Зина.
- Вот как?.. - удивился командир. Он хотел определить эту хрупкую, худенькую девочку на работу полегче.
- Но прежде чем стать разведчицей, нужно многому научиться, - заметил Михаил Иванович.
- Я научусь, - твердо сказала Зина.
- Хорошо, мы подумаем, - произнес командир, и судьба Зины осталась бы в этот день нерешенной, если бы в этот момент не вошла в избу девушка в полушубке, перетянутом военным ремнем, в шапке-ушанке.
- Наташа! - Зина сразу узнала секретаря подпольного райкома комсомола.
Наташа подошла к Зине и по-дружески обняла ее.
- Слышала уже о твоем подвиге, - быстро заговорила она и обратилась к сидевшим за столом: - Это моя подопечная из Оболи.
- Просится в разведчицы, - сказал командир отряда.
- А почему бы не взять? - решительно ответила Наташа. - Я - за!
По тому, как уверенно она держалась, чувствовалось, что Наташа пользуется авторитетом у начальства.
- Зина пришла в отряд не одна... - заметил Михаил Иванович. - У нее маленькая сестренка.
- Но сестренка живет теперь не с ней, а при госпитале. И зачислена в штат госпиталя, - возразила Наташа.
- Придется уважить просьбу нашего комсомола!.. - решил командир и пообещал Зине: - В ближайшие дни определим тебя в разведгруппу.
- Спасибо! - радостно сказала Зина.
Дома Зину встретила мать сестер Лузгиных - Антонина Андреевна.
- Пришла тебя проведать. Очень уж моя Машенька тебя любила... - сказала она и заплакала. - Приняли меня здесь в партию... Дали дело, - немного успокоившись, рассказала она о себе, - для госпиталя стираю белье. Чем могу, помогаю партизанам.
- Я, Антонина Андреевна, как смогла, отомстила и буду мстить за Тоню и Машеньку, за мою тетю Иру и Солнышко, за всех замученных наших людей.
Глава вторая
Дня через два Ксения сказала Зине:
- Завтра уходим в разведку. Тебя тоже с собой берем. Командир распорядился. - И, осмотрев юную разведчицу, критически покачала головой: Обувка у тебя плохая. В бахилах из мешковины далеко не уйдешь...
А утром принесла Зине с партизанской базы хотя и стоптанные, но аккуратно подшитые валенки.
- Разведчикам и связным полагается ладная обувь. Уходим мы порой надолго.
Они вышли из деревни под вечер. Ксения шла первой быстрым, уверенным шагом. За ней шагали Зина и Настя.
- По пути обращай внимание на все!.. Где сломанная веточка, где примятый кустарник. Ничего не должно оставаться незамеченным... - учила Ксения.
Переночевали в землянке партизанского дозора и еще до рассвета снова тронулись в путь.
Влажная опавшая листва скрадывала их шаги.
- Главное - пройти этот лес... - тихо сказала Ксения. - Если нарвемся на засаду, бегите обратно. Я буду отстреливаться.
У Ксении револьвер и гранаты. В дорожной сумке она несет взрывчатку для подпольщиков. Но идут они не в Оболь, а куда-то в другом направлении. Зина идет налегке. Оружия у нее нет. Если их схватят, она должна сказать, что не знает своих спутниц, случайно встретила на дороге - это легенда, подсказанная начальником разведгруппы.
Вдруг Зина замерла, предостерегающе схватила Настю за руку. Глаза у нее испуганно расширились. Совсем рядом, на небольшой поляне, у осины, стоял, склонившись, черноволосый бородатый человек в ватнике.
- Он... мертвый, - услышала она шепот Насти.
И только теперь Зина разглядела веревку, которой человек был привязан к дереву. За деревом лежал другой труп. А вокруг были набросаны какие-то жестянки.
- Убивают наших и, заминировав, оставляют - хотят запугать, - объяснила Зине Ксения. - Надо запомнить хорошенько это место и сообщить в отряде.
Они шли еще более часа, пока лес и заросшее березняком болото не кончились. Остановились на опушке, перед которой простиралось обработанное поле. Были слышны людские голоса. За кустарником виднелись жилые постройки. На обочине дороги чернел обгоревший грузовик.
- Ты с нами, Зина, дальше не пойдешь. Останешься здесь. Будешь следить за дорогой! - приказала Ксения. - Будь все время начеку. Обязательно запоминай все, что увидишь и услышишь. - И, пытливо глядя на Зину, спросила: - Не побоишься?