В тумане викинги потеряли свою жертву из виду, зато отчетливо слышали размеренные неспешные удары весел судна Бьярки. Оба датских корабля подстроились под ритм, чтобы не было слышно их приближения. Внутри белого облака тумана голоса всех воинов на борту, даже разговор Вали с Браги, звучали громко и отчетливо.
Перед самым сражением Бьярки, как запомнил волкодлак, заметно нервничал. Туман приближался, и берсеркер правил в открытое море, чтобы не сесть на мель и не напороться на скалу.
Фейлег помнил, как Бьярки неожиданно замер, приказывая гребцам поднять весла. И тогда они услышали, ясно услышали, как выдыхают гребцы морских разбойников, как тяжелое дыхание смешивается с ударами весел по воде и получается звук, похожий на сиплый выдох умирающего великана.
— К оружию! — прокричал Бодвар. — К оружию!
И люди кинулись к своим бочкам и сундукам. Боевой рог протрубил сигнал к наступлению, спустя миг засвистели стрелы. Лучники, стреляя с движущегося корабля по другому движущемуся кораблю, не попадали в цель, зато они посеяли панику — воины спотыкались и сыпали проклятиями, стремясь добраться до своего оружия раньше других. В общей свалке было уже непонятно, кто пленник, а кто хозяин, и у Вали, Браги и Фейлега появился шанс на спасение.
Браги орал Фейлегу, точнее, даже ревел:
— Найди себе щит! Если хочешь жить, найди щит!
Одновременно с этим он пытался поднять на ноги Вали, который словно грезил наяву.
Фейлег пока еще не видел врагов, хотя, судя по паре стрел, чиркнувших по доскам рядом с ним, враги видели его. Он пригнулся, как сделали остальные воины. Браги кричал на Вали, умоляя его проснуться.
Порыв ветра принес с собой клок тумана, окутывая корабль, и на секунду Фейлегу показалось, что враги потеряли их из виду. Но затем корабль что-то сильно толкнуло, ему показалось даже, что ударили его самого, раздался треск ломающихся весел и взбудораженные крики данов, лезущих на борт.
Молодой князь встал, по-видимому, охваченный приступом безумия, — он бормотал что-то себе под нос и шатался словно пьяный.
Три дана прыгнули на их корабль, но один напоролся на меч Браги, не успев коснуться ногами дощатого настила, и, падая, сбил двух других. Завязалась жестокая схватка; Браги не стал выдергивать меч из тела мертвого дана, а достал нож, переходя в ближний бой. Даны были вооружены топорами, но, барахтаясь на дне корабля, не могли даже замахнуться на Браги. Он мигом распорол одному дану живот. Второй попытался встать, но Фейлег сильно ударил его ногой в голову и прыгнул сверху, впиваясь зубами и ногтями. Браги поднялся. Убрал нож и снова взялся за меч. И кинулся в общую свалку, рубя, нанося удары рукоятью меча и ногами, кусаясь и раздавая оплеухи.
Бодвар Бьярки представлял собой величественное зрелище: прикрываясь щитом, он рубил мечом, бил коленями и головой. Он сражался сразу с тремя противниками, и это они понемногу отступали.
— Один! Один! Один! — ревел берсеркер.
Он был невероятно огромным, таким громадным казался Фейлегу в детстве отец, когда позволял играть с собой. Фейлег прыгал на него и скатывался, и снова прыгал.
Рядом с Фейлегом появились другие даны, и на время он перестал воспринимать происходящее вокруг, сознавая только себя. Чьи-то лица приближались к нему, сверкало оружие, он увертывался, бил и кусал, ломал кости, вырывал глаза из глазниц, топтал упавших врагов. Раздался новый мощный удар, в воздух полетели щепки, и Фейлег с трудом устоял на ногах. Второй драккар, втянув весла, ударил их с другого борта.
В сражении случались свои приливы и отливы. Воины наступали, дрались, побеждали или погибали, затем расходились, обзывая друг друга последними словами и высматривая слабые места противника, чтобы ударить снова. Браги орал:
— Мы благородные воины хордов, если вернете нас домой, получите кучу золота! — Но все было тщетно. Даны твердо вознамерились перебить всех.
На Браги двинулся воин, а следом за ним еще двое. Щит, который он успел подхватить, разбили вдребезги, он прикрывался одним лишь железным навершием и рубил мечом. Кто-то ударил его в лицо, стесав часть подбородка, но пожилой ярл лишь закусил зубами бороду, чтобы не потерять болтающийся кусок кожи. Потом врагов стало четверо, пятеро. Два дана набросились на Фейлега, и он не смог прийти на помощь Браги.
Все изменилось, когда кто-то напал на молодого князя. Фейлег заметил, как в голову Вали летит топор, но в следующее мгновение топор изменил направление полета, и тот, кто его метнул, сам с воплем схватился за горло. Фейлег видел, как Вали врезался в толпу данов, и ритм побоища стал другим. Приливы и отливы сменились одним большим приливом, неукротимо надвигающейся волной, которая отбросила данов назад, опрокинула навзничь, разметала в клочья. Вали двигался с такой скоростью, что захватывало дух, и сила его поражала воображение. Он добрался до Браги, который едва не погиб. Первого дана Вали схватил за голову обеими руками и крутанул, ломая шею. Второго он просто выкинул за борт. Браги ударил третьего мечом в плечо, а Вали набросился на него, повалив на дно. Оставшиеся двое уже не надеялись на удачу и отступили, вернувшись на свой корабль.
Браги некоторое время высматривал врагов, затем распрямил слегка погнувшийся меч, сунув под скамью и придавив ногой, убрал за пояс нож. Проделав все это, он прижал к подбородку срезанный лоскут кожи и заговорил, обращаясь к Вали, стоявшему сзади:
— Ага, ты запомнил кое-что из того, чему я тебя учил, хотя и ловко скрывал это. Я…
Фейлег видел, как Браги обернулся и посмотрел на наследника конунга. Вали опустился на колени рядом с одним из покойников — он жевал ему лицо, силясь зубами соскрести мясо с костей.
— Князь, я… — Браги положил руку Вали на плечо.
Вали издал утробный рык.
— Князь, — сказал Браги, — ты околдован. Князь, друг мой, прошу…
Он так и не договорил. Вали поднялся и в тот же миг повалил Браги на спину. Затем он насел на него, раздирая на нем кожу и ударяя ногами. Фейлег видел, как запрокинулась голова старика, пока Вали наносил удар за ударом, но Браги был непревзойденный воин, он сопротивлялся. Поединщики поднялись, вцепившись друг в друга, врезались в борт корабля, перевалились через него на дно вражеского драккара и раскатились в разные стороны. Их окружили даны. Четверо, пятеро, шестеро вцепились в Браги с Вали, враги были со всех сторон. Вали сбили с ног. Топоры и копья взметнулись, но Браги отшвырнул от себя всех и кинулся на противников Вали, опрокинув сразу троих на настил. Чей-то топор лишил Браги меча и кисти руки, но Вали одним ударом сломал шею дану с топором.
Браги упал, обхватив очередного противника. Они расцепились, оттолкнувшись друг от друга, вскочили, но дан успел выхватить из-за пояса старика нож. Браги не стал медлить и тут же ударил врага головой в лицо, тот отлетел назад, стукнулся о борт и, перевалившись через него, упал в море.
Вали, кажется, понравилась эта идея. Он перекинул за борт еще двоих и обернулся к оставшимся. Даны отшатнулись, они выстроились полукругом, опасаясь приближаться к Вали и Браги, но не желая отступать.