* * *
Вперед, вперед, вперед, вперед и стремглав вниз, практически уходя в крутое пике. Меня трясло от холода и страха, но, спрыгивая на землю заброшенного кладбища, я почему-то была как никогда уверена в правильности своих действий… Ровно до той секунды, как увидела истекающего кровью мага.
– Аниас… – прошептала я.
Он сидел на земле, привалившись к заброшенной могиле. В груди мага торчало изломанное молодое деревце. В воображении мгновенно сложилась картинка произошедшего – кто-то сломал дерево и использовал его как копье, потому что, судя по позе, Аниаса еще и по земле проволокло… И сейчас маг умирал, не имея возможности избавиться от пронзившего его дерева.
– Все хорошо! – сказала я самой себе и бросилась к умирающему.
Экстракт девясила, увеличивающий магический потенциал на несколько минут, отыскала на ощупь, на ощупь же и открыла. Нас этому учат, завязывают глаза и учат определять лекарства, не используя зрение. Сейчас, в ночном мраке, я поняла, для чего используется такая методика обучения.
– Все будет хорошо, – сказала я Аниасу, ударяя его по щеке. Влила лекарство, едва он глаза открыл.
Маг изумленно посмотрел на меня, сглотнул и простонал:
– Ярослава…
– Избавься от дерева, – приказала я, – немедленно. Сейчас ты это сможешь.
И Аниас поверил мне. Напрягся, вскинул руки, алые отсветы охватили его, и дерево с жутким звуком покинуло его тело. Оставшаяся дыра казалась ужасающей. На мгновение появилось ощущение, что мне его не спасти, но только на мгновение.
– Все будет хорошо, милый, – прошептала я и начала срывать амулеты. – Все будет хорошо…
Но он не слушал. Аниас смотрел куда-то поверх меня, шевелил губами и пытался что-то сказать.
– Нет-нет, – я сорвала и серьгу, – лучше не говори сейчас, меня послушай. Слушай меня!
Он вздрогнул.
– Я тебе сейчас передам энергию, весь мой резерв – излечи себя! Слышишь? У нас только один шанс, Аниас, целители не успеют.
Избавившись от амулетов, я потянулась к нему. Обхватила лицо руками, прикоснулась к его губам. Можно и иначе, но маг был слаб настолько, что лучше всего передавать энергию через дыхание. И я отдавала свое дыхание парню, ощущая его кровь на своих губах. И все же отдавала всю себя так, словно была в ведьминском круге и держала девочек за руки.
А потом в меня полетело заклинание стазиса. Расплела его, не задумываясь и не отрываясь от Аниаса. Но уже в следующее мгновение кто-то схватил меня за волосы и, вырывая полный боли крик, поднял вверх, прерывая передачу энергии. Аниас захрипел, я и вовсе орала не своим голосом, цепляясь за руки неведомого врага в попытке спасти волосы и ослабить боль. И неожиданно боль прекратилась, меня подхватили за талию, и этот неведомый прошептал:
– Ведьмочка…
Только сейчас я смогла открыть глаза, нервно вытерла выступившие слезы и посмотрела на… мага-отступника.
Я про таких только слышала, да на картинках их видела. Маги-отступники, предавшие своих, перешедшие на темную сторону, подвергшиеся мутации… Меня держал на весу трехметровый остроухий индивид – седовласый и темнокожий. Как это создание проникло через границу, для меня оставалось загадкой. Ясно сейчас было одно – мне конец! Потому что эти убивают… всегда.
– Здравствуйте, – прошептала я непослушными губами.
– Ведьмочка, – повторил маг-отступник, – только-только в силу вошла, и без щита, и без магии, и без защиты… чистая, незамутненная энергия…
Мой «орель» решил трепыхнуться напоследок, и я восторженно так заявила:
– Маг-отступник, и без совести, и без чести, и без мозгов…
Дядька нахмурился, потом оскалился и проговорил:
– Ерепенишься?
– Шо вы, дяденька, – заныла я, и как рявкну: – Еще и не начинала!
А рука-то уж в передник сунулась.
– Ведьма! – прошипело чудовище.
– Она самая, – сказала я и швырнула в него порошок.
Он отпустил меня не сразу, сначала попытался выставить щит против неведомой угрозы. Такая защита и против драконьего огня устояла бы, но перцовый порошок, он не магический. Маг взвыл, отшвырнул меня и начал отчаянно растирать глаза.
Падение для меня бесследно не прошло, но я нашла в себе силы, игнорируя боль, поползти к Аниасу. Маг, у которого уже почти все было залечено, простонал:
– Ярослава, беги! Он же тебя досуха выпьет!
– А то я не сообразила! – ведьма, то есть я, разозлилась. – На! – в рот оторопевшего мага было сунуто две пластинки пастилы. – Заканчивай с исцелением и… и… и спасай меня уже, наконец!
Аниас от такого требования едва не подавился, но в следующее мгновение вдруг заорал:
– Сюда! Скорее!
Нашел что орать – в нас полетело заклинание такой убийственной мощности, что я едва расплести успела. Но, прикрывая тело мага своим, я успела заметить ярко-алое пламя в небе, и уже в следующую секунду в ринувшегося к нам мага-отступника полетела ярко-синяя молния. Маг выставил щит, но это не спасло – молния, впившись в землю, разошлась сверкающей пентаграммой. Кладбище содрогнулось, и на свет полезли захороненные здесь личности. Личности были разложившимися от состояния «тут еще есть что поесть» до «этого уже обглодали», но все бодренько кинулись на нашего обидчика.
И пока маг-отступник разил наповал то «граблями» своими, то молниями, а то и огненными шарами существ, которых поднял Ташши, в бой вступил Инар и сразу ударил огненной волной направленного действия. Отступник выставил щит, но почти мгновенно с другой стороны в него полетело уничтожающее заклятие. Инар и Ташши с методической точностью и удивительной синхронностью работали в паре. Не сговариваясь, не обмениваясь фразами, целенаправленно уничтожали врага, против которого ни одному из них в одиночку не выстоять. А вместе боевой маг и некромант были силой!
– Ярослава, – прошептал Аниас, – то зелье, что дала сразу, еще есть?
Я молча взяла мага за руку, отдавая остаток своего резерва. Девясил сейчас не поможет, я это понимала. Как осознавала и то, что Инару с Ташши против мага-отступника вдвоем все же долго не продержаться – они молоды, а ему, почитай, лет триста. К тому моменту, как Аниас вскочил и ринулся в бой, я тихо постанывала, свернувшись на земле и чувствуя, как могильный холод забирается в душу. Мне было плохо, очень-очень плохо…
Потом прогремел взрыв. Он смел умертвия, но маги выстояли, используя щиты. А потом ко мне подбежал Ташши, снял куртку и начал укутывать в нее мое безвольное тело.
– Ярослава, ты же ледяная вся! – закричал некромант.
– Да жива я, жива, – простонала с трудом, – просто без сил… Что с отступником?
Рядом опустился на колени Инар, схватил мою руку, начал растирать, одновременно проговаривая: