– Рашид! – окликнул он.
В глаза ему ударило солнце. Когда Омар поднял руку, защищаясь от ослепительных лучей, голова уже исчезла.
Обретя решимость, какой у него не было прежде, Омар подошел к отвесной стене и начал подниматься по ней.
* * *
27 января 2007 года, 12.10
(1 час 40 минут после окончания аукциона)
Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря
Израиль
Сафия не собиралась никому делать плохо.
Она забрала шкатулку, желая сберечь ее, чтобы Хаджи не смог продать драгоценность. Девочка даже не предполагала, что случится беда. У нее не было причин любить молодую невесту Хаджи, но она определенно не собиралась разбить ей жизнь. Теперь Ясмин похитили. У Сафии и в мыслях не было, что произойдет что-то настолько ужасное.
Надо как можно быстрее вернуть шкатулку, молясь о том, чтобы с Ясмин ничего не произошло, ее честь не осквернилась несмываемым пятном.
Сафия натянула поводья, останавливая лошадь, и спешилась. Она уже дважды бывала в пещере сокровищ. В первый раз девочка проследила за Хаджи из чистого любопытства. Тогда он остался внизу, беспомощный, однако Сафия разглядела в скале вход в пещеру, забралась наверх и отыскала путь вниз через провал в своде.
Затем девочка еще раз вернулась сюда, принеся шкатулку. Сафия надеялась, что джинн будет и дальше благоволить племени, если она вернет эту вещь на место.
Спутав коня, Сафия сдвинула в сторону два плоских камня, которыми завалила дыру в своде пещеры. Из-под одного из них она достала веревку, надежно привязала ее к скале и сбросила в дыру. Затем без колебаний опустилась на корточки, ухватилась за веревку и спрыгнула вниз.
Внутри все было так, как она и оставила. Теплые, сияющие краски стен: желтая позолота, лазурная синева, изумрудная зелень.
Вдоль стен стояли древние кувшины для воды, давно опустевшие, красивые, с изящными гнутыми горлышками, покрытые затейливой росписью. Рядом лежали глиняные блюда и кружки.
На полках стояли шкатулки, с десяток высоких банок с крышками и коробки – но ничего и вполовину такого же прекрасного, как та шкатулка, украшенная драгоценными камнями, которую забрал из пещеры Хаджи.
Она лежала на полке, там, где ее оставила Сафия. Девочка схватила ее и прижала к груди.
До сих пор у нее не было времени изучить остальные предметы. Сафия дала себе слово, что когда все утрясется, то обязательно приведет сюда Тарика и покажет ему сокровища.
Направляясь сюда сейчас, Сафия почти всю дорогу следовала за Хаджи. Похоже, и он тоже возвращался к пещере. Но зачем? Разве ему известно, что именно Сафия забрала шкатулку? Он догадался, что она вернула ее в пещеру? Если да, то почему Хаджи прямо не обратился к ней? Тут что-то было не так.
Кроме того, приехав сюда, Хаджи не стал подниматься в пещеру. Он только остановился в ущелье и долго смотрел на отвесную скалу.
Быть может, он забыл дорогу наверх?
Не удержавшись, Сафия подошла к отверстию в стене и выглянула.
Там, далеко внизу, стоял Хаджи, устремив взгляд вверх. Прямо на Сафию.
Девочка едва удержалась, чтобы не вскрикнуть.
Нырнув обратно в пещеру, она прижалась к стене.
После чего Сафия посмотрела прямо перед собой – и тогда закричала.
* * *
27 января 2007 года, 12.17
(1 час 47 минут после окончания аукциона)
Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря
Израиль
Перед ней стоял один из мужчин, гостивших на свадьбе.
Должно быть, он проследил за ней до пещеры. Мужчина был высокий, широкоплечий, мускулистый. Это она привела его сюда.
Что дальше? Все пропало.
Он, конечно же, заберет шкатулку.
Не тот ли это, кто похитил Ясмин?
Прижимая шкатулку к груди, Сафия безумными глазами взирала на незнакомца.
– Не бойся, – ласково произнес тот. – Я здесь, чтобы тебе помочь.
Тут произошло то, что Сафия никак не могла предвидеть.
Следом за мужчиной из отверстия по веревке спустилась та женщина, Джейме.
Она сразу же понравилась Сафии. Девочка прониклась к ней доверием. Это Джейме проследила за ней и привела с собой мужчину? Теперь Сафия узнала в нем Ахмета, брата Джейме, который приходил в пещеру, чтобы помочь сестре.
Что они делают здесь?
– Сафия, не бойся, – произнесла Джейме. – Мы хотим спасти Ясмин. Мы здесь для того, чтобы тебе помочь.
– Я даже подумать не могла, что такое случится! – Сафия заплакала.
– Я тебе верю, – сказала Джейме, приближаясь к ней, и положила руку девочке на плечо.
– Вы никому ничего не расскажете? – спросила та. – Про пещеру? Про то, что я украла шкатулку?
Джейме уже собиралась ответить, но тут все трое услышали пульсирующий звук. Вначале он лишь озадачил их, привлек внимание, заставил гадать, что это такое.
Гул стремительно нарастал. Скоро от него уже дрожали стены, сотрясались своды пещеры. Посыпались мелкие камешки.
– Что это такое? – испуганно спросила Сафия.
– Это… вертолет, – ответила Джейме. – Сафия, ты… Кроме нас здесь больше никого нет?
Подумав мгновение, девочка покачала головой и ответила:
– Нет, сюда приехал Хаджи, но он не знает путь наверх, остался внизу, в ущелье.
Она показала на отверстие в стене. Ахмет приблизился к нему и, укрываясь за каменным выступом, осторожно выглянул вниз.
Обернувшись к Джейме, он кивнул, затем поднял взгляд и сказал по-английски:
– Я ничего не вижу. Наверное, вертолет приближается с противоположной стороны.
Гул стал настолько громким, что Сафия заткнула уши руками. Она видела, как Джейме и Ахмет о чем-то говорят друг с другом, но не слышала ни слова.
Тут произошло ужасное.
Свод пещеры начал рушиться.
* * *
27 января 2007 года, 12.17
(1 час 47 минут после окончания аукциона)
Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря
Израиль
Вертолет С-70А «блэк хок» с экипажем из трех человек и одним пассажиром несся над голой пустыней. Пилот управлял летательным аппаратом, а Фрэнк Макмиллан изучал горизонт в бинокль, ища аль-Асима.
Час назад Макмиллан проследил, как Хаджи тайком улизнул от толпы преследователей и направился к загону с лошадьми. Как можно помочь спасти невесту, отправившись в одиночку в пустыню? Если только… Хаджи не намеревался забрать шкатулку.