Бритта ни разу не встречалась с той мерзкой особой, которая похитила всех этих детей, и никоим образом не хотела знакомиться с ней. Как узнать, когда эта женщина сюда приедет? Быть может, нужно будет просто забрать Эрика и запереться с ним на весь день в поместье?
Но Витгард сказал, что у нее будет время только до вторника, чтобы представить окончательные результаты. Пока что подопытные объекты еще находились под рукой.
Бритта обулась, накинула теплую куртку и вышла на морозный скандинавский воздух.
* * *
26 февраля 2006 года, 14.17
Остров Транхольмен
Стокгольм, Швеция
«Ну же! Должно же здесь найтись что-то, чтобы перерезать проволочную сетку!» – думал Эрик.
Он рылся в кладовке с инструментом, устроенной в дальнем углу большого деревянного гаража, стоящего отдельно от особняка. Это просторное помещение могло вместить четыре больших автомобиля. В настоящий момент его занимали два снегохода, сорокафутовый катер на прицепе и снегоочистительная машина. В кладовке стоял верстак с тисками, под ним громоздились ящики и коробки с железками. Другие инструменты были развешены на специальной доске, прикрепленной к стене.
Отопление в гараже отсутствовало, и холод уже начинал проникать сквозь теплую одежду Эрика. Притоптывая ногами по бетонному полу, он начал по второму разу перебирать ящики и коробки, в которых уже искал.
Ему попадались садовые ножницы, отвертки, молотки, пилы, даже ледоруб. Но ничего похожего на кусачки, которые он рассчитывал найти. Эрик взял было ножовку по металлу, подержал ее в руках, но так и не смог представить, как перепиливать ею сетку, поэтому в конце концов разочарованно отбросил ножовку.
Он должен был что-нибудь найти. Парню, которого зовут Дэниел, нужна его помощь. Не часто кому-нибудь было что-то от него нужно. На самом деле это он всю свою жизнь нуждался в помощи других. Сейчас ему представилась возможность помочь, и Эрик был полон решимости сделать все от него зависящее.
В прошлом ему всего один раз приходилось помогать другим. Это произошло после разрушительного урагана в Гондурасе. Все обычные линии связи с разоренной страной не действовали, и радиолюбители всего мира помогали отправлять сообщения родным пострадавших. Эрик тоже поймал несколько и передал их адресатам. Он даже в глаза не видел тех, кому помог, но в глубине души чувствовал, что принес какую-то пользу.
Именно это он и собирался сделать сейчас. Эрик Карлсон должен помочь – Дэниелу, малышке, себе самому.
Он выдвигал все ящики с инструментами, перебирал оборудование, висевшее на доске. Ничего. Ни ножниц для перекусывания болтов, ни даже маленьких кусачек.
– Мастер Эрик! – Мальчик вздрогнул, услышав голос, донесшийся с улицы. – Вам нельзя долго находиться на холоде.
Обернувшись, Эрик увидел в дверях санитара, здоровенного верзилу шести футов роста. Похоже, ему самому нисколько не было холодно в футболке и джинсах.
Как этому типу неизменно удавалось появляться как гром среди ясного неба? Эрику от этого становилось не по себе.
«Соображай быстрее!»
– Мне нужен кое-какой инструмент для радиоприемника. Зачищать провода. Я надеялся что-нибудь здесь найти.
– После той головной боли, которая была у вас вчера вечером, думаю, вам сегодня лучше отдохнуть. Приемником можно будет заняться как-нибудь в другой раз. – Санитар шагнул к Эрику, собираясь вывести его из гаража.
– Подождите, вот, кажется, то, что мне пригодится.
Эрик заметил на верстаке маленькие кусачки. Не очень мощные, однако на данный момент выбора у него не было. Схватив кусачки, он сунул их за пояс, а санитар повел его к двери.
Они прошли по заснеженной дорожке от гаража к дому и оказались в прихожей, на первом этаже особняка. Эрик снял куртку и перчатки, повесил их на крючок, затем стянул с себя теплые штаны. Его мысли были заняты тем, как снова выскользнуть на улицу незаметно для санитара.
Чем отвлечь его внимание? Это должно быть что-то приятное, такое, что займет его надолго и он не будет проверять, чем занимается его юный подопечный.
Эрик поднялся к своей спальне и бросил через плечо санитару, оставшемуся внизу:
– Пожалуй, вы правы. Мне действительно нужно немного отдохнуть. Я только самую малость повожусь с приемником, а потом прилягу вздремнуть.
– Если вам что-нибудь понадобится, я буду смотреть телевизор в гостиной. – Санитар удовлетворенно кивнул и направился в глубь коридора.
Усмехнувшись и прижав к груди кусачки, Эрик закрыл за собой дверь спальни.
* * *
26 февраля 2006 года, 14.35
На борту яхты «Герианна»
Порт Скала, остров Патмос
– Гери, прости, – повторил Алленде.
Он понимал, что его извинения звучали как пустышки. Нестор каждый раз говорил одно и то же.
Президент и исполнительный директор компании «Ал-ленде интернэшнл» лежал на кровати в самой большой каюте своей яхты и ждал, когда жена заговорит с ним. Его руки и ноги были привязаны прочными шелковыми платками к спинкам кровати. Он лежал на животе, полностью обнаженный, с тремя подушками, подложенными под пах.
Гери уже давно отказалась от чтения лекции на тему «Я в тебе так разочаровалась». Теперь она сразу же переходила к наказанию и последующему прощению.
– Я не буду с тобой спать до тех пор, пока ты не проверишься на СПИД, – сказала она.
– Хорошо, – покорно согласился Нестор.
– Ты должен принять наказание и выплатить компенсацию, – продолжала Гери.
– Хорошо, – слабым голосом промолвил Нестор.
Подойдя к кровати, Гери положила маленький поднос так,
чтобы муж его видел. На нем оказались деревянная расческа – да, это будет серьезно! – и, что еще хуже, стакан ледяной воды с очищенным и разрезанным пополам имбирным корнем.
Сердце Нестора стремительно забилось. Только не это!..
– Гери, я тебя люблю, – взмолился он. – Прости меня! Сколько ты хочешь? Только скажи, сколько?
Жена вздохнула и заявила:
– Я хочу, Нестор, чтобы ты понял, что это не игра. Ты должен навсегда покончить с этим.
– Обещаю. Обещаю! Любая сумма, только назови!
– К этому мы еще вернемся. Какую бы сумму я ни назвала, деньги должны быть переведены на мой счет сегодня же, – только и сказала Гери.
Ее голос был наполнен властной решимостью. Нестор приготовился к тому, что впереди его ждут очень неприятные полчаса.
* * *
26 февраля 2006 года, 14.35
Подземелье монастыря Святого Иоанна
Хора, остров Патмос