– Отлично, я отметила твое замечание по поводу безопасности. А теперь шевелись!
– Но, мэм!..
Джейме явственно увидела колебание в глазах Родригеса. Его задача заключалась в том, чтобы оберегать свою начальницу. В то же время нужно было помочь попавшим в засаду товарищам.
– Машину поведешь ты или мне самой садиться за руль?
Этот вопрос загнал Родригеса в угол. Поскольку у Джейме нет оружия, было бы безопаснее посадить ее назад. Сам он сядет за руль, а Паттерсон займет место рядом с ним. Но Родригес понимал, что не сможет остановить Джейме, помешать ей направиться прямиком в западню.
Некоторое время они стояли друг напротив друга, сверкая глазами.
– У тебя нет выбора, сержант, – наконец сказала Джейме, впервые понижая Родригеса в звании. – Зови Паттерсон.
После чего она побежала давать указания штабной машине номер пятнадцать.
* * *
8 апреля 2003 года, 04.34
В 11 километрах к юго-западу от Таллила
Южный Ирак
Герику Шредеру нравились черные халаты. Раньше он никогда не носил такие, не имел склонности к черному цвету, однако сейчас наслаждался тем, что был одет в освященный временем символ зла. Федайины Саддама Хусейна. Гитлеровские СС. Дарт Вейдер из «Звездных войн». Черный цвет недооценивался. Он олицетворял могущество. Подчеркивал фигуру. Герик мысленно усмехнулся.
Он действительно наслаждался своей работой.
Интересно, кто выбрал черный цвет для СС? На самом деле Герик никогда не задумывался над тем, какое огромное значение имеет мундир. Если не считать одежды федайинов, почти полностью черной, на этой войне вся униформа была полным кошмаром. В ней не было никакой внутренней силы. Ничего похожего на черные мундиры СС, перетянутые ремнем в осиную талию, с серебряным черепом на скрещенных костях. И свастика. Черное на красном.
Лишь немногие имели представление о том, что отряды СС были не только элитными воинскими частями. Это был настоящий орден, священный орден Крови. Каждый эсэсовец обладал хорошей родословной, правильным цветом глаз и волос, формой черепа. Но помимо внешних данных, все они отличались блестящим умом и получили прекрасное образование. Их обучали величайшие умы столетия, ученые, возродившие древнюю ариософию [1] .
Они умели читать великие тайны древних рун, знали о семи начальных расах, понимали, что снова станут богочеловеками, если только смогут возродить чистокровную арийскую расу. Пусть они обыскали весь мир, но им не удалось найти последний недостающий элемент. Потому их усилия окончились провалом.
К счастью для Герика.
Западный мир к этому времени должен был бы уже уяснить, что можно разгромить армию, но нельзя уничтожить истинную религию, убив ее пророка. Пусть СС и Гиммлера больше нет, но Общество наследия предков осталось жить. На протяжении шестидесяти лет оно только набиралось сил, тайно продолжая поиски. Ему приходилось заводить самых неожиданных союзников и с их помощью наконец удалось обнаружить следы недостающего элемента. Они привели сюда, в Ирак. Герик, в настоящее время возглавлявший общество, бывший его великим комтуром [2] , находился здесь, чтобы лично присутствовать при победе.
Как оказалось, захваченная в плен арабская девчонка не знала точного местонахождения последнего звена. Но зато ей было известно, кто это знает: капеллан Джейме Ричардс.
Песчаная буря усиливалась. Замечательно. Ограниченная видимость только упростит задачу.
– Приближаются машины, – послышался в наушнике негромкий, но отчетливый голос.
И действительно, в матовом мраке показались очертания американских «хаммеров».
Герик ощутил прилив адреналина.
– Дождитесь, когда американцы ввяжутся в бой, – продолжал голос в наушнике. – Не думаю, что они успеют занять оборонительную позицию. Но если все-таки успеют, цель окажется где-то в центре. Если же не успеют, она практически наверняка останется сзади, укроется за машинами. Я буду вас направлять.
«Ты слишком много говоришь, – с раздражением подумал Герик. – Если бы я уже давно не знал все то, что ты сейчас говоришь, мы оба были бы в очень трудном положении».
Загремели выстрелы. Как и ожидалось, конвой был застигнут врасплох. Машины с визгом затормозили. Американцы поняли, что дорога перекрыта. Они попали под перекрестный огонь, и отступать им было некуда. Герик слышал крики, видел, как солдаты пытаются определить, где находится враг. Они укрывались за машинами и открывали ответный огонь.
– Машин только четыре! – прошипел голос в наушнике. – Проклятье!
Герик скрывался на обочине дороги, к югу от нападавших. Прямо перед ним застыла последняя машина конвоя, санитарный «хаммер». Он знал, где находился командор, но с трудом мог видеть его, укрывшегося на вершине холма на противоположной стороне дороги, к западу от него. Командор смотрел в бинокль. Он читал фамилии тех, кто находился в машинах, о чем в американской армии так кстати предупреждали таблички на ветровом стекле.
– Машины капеллана здесь нет! – наконец пробормотал командор. – Оставайтесь на месте!
Как получилось, что капеллана здесь не было? Герик почувствовал, как разочарование перерастает в ярость. Он так долго ждал этого момента. Все его тело застыло в напряжении, сознание приготовилось к решающему броску. И вдруг выясняется, что цель не появилась!
Американские солдаты вели ответный огонь. Что дальше? Сколько еще они продержатся?
Запах порохового дыма обволакивал Герика объятиями старого знакомого.
«Держись, командор. Выиграй время. Это наш единственный шанс».
Тут, в который уже раз, терпение было вознаграждено.
Со стороны дороги послышался рев двигателей приближающихся машин. Два отставших «хаммера» спешили на помощь к своим товарищам.
«Сюда идет капеллан. Аллилуйя, аминь».
Показались два «хаммера», несущихся на полной скорости.
– Ждите моих указаний, – раздался в наушнике голос командора.
Несомненно, новоприбывшие понимали, что попали в самое пекло. Не доезжая до места боя, головная свернула вправо, вторая – влево. Машины встали «елочкой». Люди, находившиеся в них, выбрались через боковые двери, укрываясь от вражеского огня.
«Да, это враг, – подумал Герик. – Просто вы не знаете, какой именно».
– Капеллан в хвостовой машине! – послышался голос в наушнике. – Она вышла. Похоже, спорит со своим помощником. Тот выдвигается вперед. Давай! Пошел! Пошел! Пошел!