– Но… – Лив запнулась.
– Спасибо, – сказал Яни.
– Нет! – упрямо стояла на своем Нельсон. – Пожалуйста! Я хочу пойти с вами. – Она с мольбой посмотрела на Кристофа. – Я так долго ждала возможности хотя бы просто поговорить с мистером Ременом.
– Вы оказали нам неоценимую услугу, – сказал Яни. – Но теперь наши пути расходятся. Пожалуйста, помогите мальчику.
– Но, сэр…
Яни долго смотрел на нее, но в конце концов все же отрицательно покачал головой.
– Мистер Ремен, пожалуйста! – взмолилась Лив, не собираясь сдаваться. – Ну почему мне нельзя пойти с вами? Кому будет от этого плохо? Разве я не готова?
Кристоф шагнул к ней и сказал ласково, но твердо:
– Нет. Вы должны порвать с теми, кто живет ненавистью. Да и вам самой также необходимо избавиться от этого чувства. – Затем старик погладил Стефана по голове и поцеловал его в щеку. – Возвращайся к своим родителям. Передай им, что я их очень люблю. Больше мы никогда не увидимся. Расти, учись. Уверен, ты станешь замечательным человеком. Родители будут тобой гордиться. Я тоже. Помни это испытание и то, сколько в тебе оказалось мужества.
Ремен показал Лив на правый тоннель, затем развернулся и вместе с Яни быстро направился в другую сторону.
Опешившая Джейме осталась стоять на развилке. Она бросила взгляд на тоннель, ведущий к багдадскому аэропорту. Несомненно, ей нужно туда. Она считается «пропавшей без вести». Ей надо вернуться к своим. Американские солдаты будут рисковать жизнью, разыскивая ее. Но как уйти, не переговорив со стариком? Да и Яни… мог хотя бы попрощаться.
Провожая взглядом Лив, уходившую в глубь тоннеля с мальчиком на руках, Джейме вдруг почувствовала, как ее запястье стиснула железная рука. Обернувшись, она увидела Яни.
На этот раз в его голосе не было ничего увещевательного:
– Извини. Тебе еще нельзя уходить.
– Но… аэропорт…
– Джейме, я просто не могу тебя отпустить. На карту поставлено слишком много. Все должно произойти в самое ближайшее время. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы обеспечить твою безопасность.
– Кажется, я это уже слышала. Так, дай-ка вспомнить, когда это было? Ах да, как раз перед походом в Вавилон.
– Шевелись.
– Нет. Я шага не сделаю до тех пор, пока ты не начнешь говорить, не расскажешь мне всю правду о том, что происходит.
– Идемте, – властным, не допускающим возражений тоном сказал Кристоф. – Нам предстоит долгая дорога. В машине будет достаточно времени для разговоров.
Джейме упрямо стояла на развилке.
– Я знаю, что ты помнишь свой долг, – начал Яни. – Если хочешь, я уведу тебя силой, тем самым избавив от чувства вины. Ты знаешь, что при необходимости я так и поступлю. Но давай просто притворимся, что я это сделал, и обойдемся без принуждения, хорошо?
Джейме действительно знала, что он может увести ее силой и при необходимости сделает это без колебаний. Однако самая главная причина следовать за Яни стояла рядом. Джейме проделала такой долгий путь, чтобы встретиться с этим человеком, знающим правду о ее родителях.
Джейме посмотрела Яни в глаза и сказала:
– Если поцелуешь меня еще раз, можешь считать себя трупом.
Услышав это неожиданное предупреждение, Кристоф фыркнул, и все трое быстро направились в левый тоннель.
* * *
9 апреля 2003 года, 04.00
Южный тоннель
В 16 километрах к западу от Багдада
Центральный Ирак
Они восемь минут бежали по подземному лабиринту и оказались перед дверью, ведущей наружу.
Кристоф Ремен запыхался, но все же держался очень хорошо для человека, которому на вид было уже далеко за восемьдесят. Яни дышал совершенно спокойно. Повернувшись к Джейме, он сказал:
– Пожалуй, тебе сейчас будет лучше надеть хиджаб.
К своему удивлению Джейме обнаружила, что платок по-прежнему у нее на шее, как она его и повязала в кладовке. Это был большой кусок однотонной материи, хотя и с отделанной кружевами каймой, который не походил на те более современные хиджабы, украшенные вышивкой, какие она носила в лагере беженцев. Длинные концы ниспадали за спину фута на два.
Джейме чувствовала, что мужчины внимательно смотрят на нее и, вероятно, ожидают просьбы о помощи. Но она быстро сняла платок, расправила его и умелым движением повязала на голову, закрывая распущенные волосы. Джейме понимала, что светлые локоны будут совсем некстати, если она хочет сойти за местную.
Похоже, на Яни произвело впечатление ее искусство обращения с хиджабом. Джейме не стала ничего объяснять, лишь молча улыбнулась. Уголки ее рта поднялись еще выше, когда она поняла, что мужчины не заметили насмешки.
– Ты готова?
Она кивнула. Яни открыл дверь и знаком приказал всем оставаться на месте. Он вышел первым, один, затем вернулся и жестом пригласил Джейме и Ремена следовать за ним.
Ричардс испытала облегчение, оказавшись на свободе. Выход из тоннеля был замаскирован в насыпи узкой грунтовой дороги. Прямо перед ним росли две пальмы. Всем троим пришлось по очереди протискиваться между ними.
Джейме вдыхала полной грудью ночной воздух, радуясь тому, что осталась жива.
Тут до нее дошло, что спутники не задержались ни на минуту. Они быстро уходили по дороге. Яни шел первым.
Ричардс пришлось досрочно расстаться со сладостным ощущением. У Яни и Кристофа была какая-то определенная цель, но Джейме разглядела очертания машины, прятавшейся в тени нескольких деревьев, только тогда, когда оказалась совсем рядом. Это была старая, видавшая виды колымага. Увидев приближающихся людей, из нее вышел человек, открыл заднюю дверь и помог Кристофу сесть.
Яни знаком показал Ричардс, чтобы та обошла машину с другой стороны, а сам сел за руль. Незнакомец предупредительно открыл перед Джейме другую заднюю дверь. Судя по всему, ей предстояло расположиться рядом с Ременом, что ее полностью устраивало.
Усевшись на продавленное сиденье, Джейме подняла взгляд, чтобы поблагодарить неизвестного, и тут ее ждало потрясение. Она увидела улыбающееся лицо штаб-сержанта Алехандро Родригеса.
* * *
9 апреля 2003 года, 04.08
Южный тоннель
В 16 километрах к западу от Багдада
Центральный Ирак
Вторая машина стояла в полумиле дальше по дороге с погашенными фарами и заглушенным двигателем. Герик дожидался, когда колымага с Яни за рулем скроется из виду. Он не торопился, решив отпустить первую машину вперед на целую милю. Вот если они въедут в какой-то город, то можно будет сократить расстояние.
В ожидании Шредер включил рацию, вызвал командора и сказал: