— Оказывается, ты спуталась с этим своим дружком?! Дочь в больнице, повторяю, в больнице для чокнутых, а ты шляешься с местным «крестным отцом»!
Кэйт подавила улыбку: так вот что его задело! Он узнал, что у нее появился мужчина! Ему она не нужна, но, черт побери, он не допустит, чтобы она принадлежала другому.
— Тише, пожалуйста, маму разбудишь. А что касается моей личной жизни, то она моя, никого не касается и потому и называется личной. И не твое дело, с кем и когда я встречаюсь и чем занимаюсь! А сейчас допивай свой бренди и вали отсюда! Денек у меня выдался не из лучших, и уж кто-кто, а ты никак его не украсишь!
— Я не уйду до тех пор, пока не разберусь во всем до конца!
Кэйт вышла из себя:
— Какого еще конца, черт побери?! Я, к твоему сведению, уже давно выросла, и тебя не касается, что я делаю!
— Касается, если это вредит моей дочери!
Последние слова он произнес едва слышно. Кэйт удивленно вскинула бровь:
— Что ты сказал? — Голос ее прозвучал тихо, но зловеще, и в нем Дэн уловил угрозу.
— То, что слышала!
Она пошла на него, и сквозь распахнувшиеся полы халата он увидел ее стройные ноги.
— Послушай, ты! Я тебя терпела только ради Лиззи! А сейчас оставь меня в покое! Слышишь? Убирайся вон и не попадайся мне больше на глаза!
Дэн рассмеялся:
— Бог мой, это ты у своего дружка-гангстера научилась так разговаривать? Смеешь мне угрожать, ты, шлюха! Неудивительно, что и Лиззи пошла по той же дорожке, хороший пример ты ей подаешь!
Музыка в это время кончилась, и в тишине, будто выстрел, прозвучала пощечина, которую Кэйт закатила Дэну. Дрожа от злости и ярости, он поставил бокал, но Кэйт знала, что он никогда не поднимет руку на женщину, и это была единственная положительная черта его характера. Разбить сердце он мог любой, мог использовать женщину, злоупотреблять ее доверием, но при этом изображал из себя джентльмена, так что Кэйт была уверена, он и пальцем ее не тронет.
— Если бы Лиззи тебя и в самом деле интересовала, ты уделял бы ей побольше внимания все эти годы, проявлял бы любовь к ней, заботу, желание видеть ее! Это ты виноват в том, что с Лиззи случилось. То появлялся, то исчезал, а девочка надеялась, ждала, но ты безжалостно разрушал ее надежды. Я не должна была допускать тебя к дочери, позволять тебе заявляться сюда между гастролями, когда очередная любовница давала тебе отставку. Я ошибалась, полагая, что даже изредка Лиззи полезно видеться с отцом. И в этом моя вина. Но учти, Дэнни, дружочек, если когда-нибудь она спросит у меня о тебе, то не услышит розовой сказочки в красивой обложке, а узнает всю правду, как она есть! Я расскажу ей, какой ты бабник!
Дэн толкнул Кэйт в грудь так, что она отлетела к дивану.
Он заставлял себя не кричать, но лицо его было перекошено злобой.
— Что же тогда говорить о тебе? Замечательной Кэйт, необыкновенной женщине? Ты всегда, как говорится, портила праздник, поэтому я и бросил тебя! Ты видела во мне свою собственность и хотела полностью подчинить себе! Так вот слушай, что я тебе скажу! Слушай внимательно и запомни. Я всегда считал тебя порядочной женщиной, но, когда узнал от приятеля, что ты готова лечь с этим Патриком Келли, все понял. Ты не потащишь за собой мою дочь. После больницы я предложу ей переехать ко мне и расскажу, какая у нее мать. И тогда она больше не взглянет в твою сторону!
Кэйт была ошеломлена:
— Я отказываюсь верить своим ушам!
— Посмотрим еще, как поведет себя твое начальство, когда узнает, что инспектор полиции спуталась с уголовником!
Терпение у Кэйт лопнуло.
— Убирайся лучше отсюда, не то мы такого наговорим друг другу, что потом всю жизнь будем жалеть! Лиззи после больницы ненадолго вернется домой, а потом на несколько месяцев отправится с бабушкой в Австралию. К моему брату. Я уже ему написала. Смена обстановки и солнце скажутся на ней благоприятно. Единственное, что сейчас нужно Лиззи, это покой и время, чтобы забыть о случившемся. Только попробуй мне помешать, Дэн, клянусь, я вцеплюсь в тебя мертвой хваткой и всю жизнь буду преследовать. Я не позволю травмировать девочку! Заруби это себе на носу! Знаешь, что тебя бесит? Моя связь с другим мужчиной! Ты готов лопнуть от ревности! Как же! Добрая старушка Кэйт, которая вечно ждала тебя, вдруг нашла себе мужчину! И уж поверь, Дэн, этому мужчине ты в подметки не годишься! Не только в постели, но и во всем остальном!
По выражению лица Дэна Кэйт поняла, что достигла цели. Он был задет за живое, этот любимец женщин, который только и занимался тем, что тешил свою плоть. А теперь, когда он решил вернуться в лоно семьи, его лишают этой возможности. Кэйт была очень довольна, по крайней мере, она не осталась в долгу.
— Значит, ты спишь с ним, да? Это правда?
Куда девалась воинственность Дэна? Он скис. И сразу стало заметно брюшко, которое он старательно втягивал, мешки под глазами от частых ночных возлияний, вялая челюсть. И он предстал перед Кэйт уже далеко не молодым человеком, каким и был в действительности. Теперь для обоих стал очевиден их окончательный разрыв.
Все эти годы Дэн старался не терять расположения Кэйт. Говорил ей приятные вещи, ненавязчиво оказывал внимание. Но на сей раз он понял, что скверно сыграл свою роль.
Кэйт ушла от него. И никогда не вернется! Ни угрозы, ни пустое хвастовство на нее больше не действуют. И ей наплевать, что он о ней думает. Как назло, она теперь казалась ему особенно привлекательной и желанной: щеки ее пылали, длинные шелковистые волосы рассыпались по плечам!
Он хотел ее, прямо сейчас, немедленно. А потом еще на диване, как это бывало прежде. Кэйт не сопротивлялась, она всегда уступала, и жизнь тогда становилась прекрасной, усыпанной розами. Но вскоре ему все надоедало, и он жаждал новых приключений, новых знакомств, новой, иной жизни!
Вдруг кто-то постучал в окошко, и Кэйт глянула на Дэна. Кого еще принесло в столь поздний час?
Дэн пересек гостиную, выглянул из-за шторы и быстро вернулся. В глазах его Кэйт увидела смятение.
— Кто там? Надеюсь, не из больницы? Уже пол-одиннадцатого!
— Это дружок твой явился на ночь глядя, понятно зачем.
До нее не сразу дошел смысл его слов. Так это Патрик? Она поспешила в прихожую, но Дэн втащил ее обратно.
— Пожалуйста, Кэйт, не открывай! Я сделаю все, что ты пожелаешь, мы снова поженимся. Только не открывай ему! Иначе между нами все кончено!
Кэйт посмотрела ему в глаза и прочла в них желание. Она добилась того, о чем мечтала всю жизнь. Взяла над ним верх! Но теперь это уже не имело значения. Там, за дверью, Патрик Келли! Она хочет его. И не важно, сколько времени продлятся их отношения!
Кэйт не способна была любить вполсилы. Уж если она любила, так всей душой, всем сердцем. И Дэн, глядя не нее, понял, что она больше не будет хранить ему верность. Никогда! Ни за что! Он выпустил ее руку, и она, одернув халат, пошла к двери. Эти несколько шагов подвели черту под их отношениями.