— Она не могла этого сделать. И вы прекрасно знаете почему. Ваши связи представляют серьезную опасность для моей подруги. Но Тина просила меня — и я направила одного из моих агентов. Кстати, агент использовал только маскировочную магию. И опротестовать решение суда вы не сможете.
— Вы воспользовались моим отсутствием, чтобы…
— Чтобы защитить Тину от ваших друзей. Это все, что вы хотели мне сказать? Тогда не смею дольше вас…
— Нет, ваше величество.
— Нет?
— Ваше величество, вы знаете, где сейчас моя жена?
— Нет.
— Я должен в это поверить?
— Это ваши проблемы.
Лирин была так спокойна, что это было больше чем издевательство. Но Ник терпел. Выбора не было.
— А вы можете узнать, где сейчас Вэл?
— Ей не нравится, когда ее называют Вэл. Она предпочитает имя Тина.
— Так можете?
— При определенных усилиях. Как и вы, и ваши волшебники. Но я этого делать не буду.
— Почему!?
— Тина мне этого не простит. Хотя нет. Простит. Но трещина в нашей дружбе стоит слишком дорого для вас. Вы не сможете предложить мне ничего равнозначного.
— Ваше величество…
— Довольно!
Эльфийка прошлась по комнате, шелестя шелком платья.
— Вы хотите отыскать Тину? Ищите ее своими силами. И позвольте сказать, что вас примут без особой радости. Ваша бывшая, подчеркиваю, бывшая, жена жива, здорова и находится с человеком, которому я полностью доверяю. Надеюсь, они станут не только друзьями. Они отличная пара.
— Вы готовы сосватать ее с «ужасом вэари»!? — взбеленился Ник. От того, чтобы наброситься на эльфийку и надавать ей оплеух, его удерживал только инстинкт самосохранения. Лирин была не самым сильным магом, но статус королевы… Малейшее нарушение протокола, капелька враждебности — и для Ника лучше будет утопиться самому. Во всяком случае, быстрее и безболезненнее. И Лирин это отлично понимала.
— Нет. С Роном Джетлиссом, моим другом и другом моего отца. Человеком, которого я очень люблю и которому готова доверить свою жизнь и честь.
— Он преступник. И моя жена тоже может быть наказана. Я не хочу, чтобы ее…
— Этого и не будет. — ледяным тоном оборвала его королева. — Сколько вы еще будете занимать мое время?
Ник понял, что дешевле уйти сейчас. Он покорно раскланялся и зашагал к двери. Но на пороге остановился.
— Прошу вас, если что-то, как-то.… Дайте мне знать! Я не враг Вэл! Я ее люблю!
— Это ваши проблемы. Прощайте.
Ник вышел, хлопнув дверью.
Лирин криво улыбнулась и принялась просматривать бумаги. Еще чего не хватало! Посадить Тине на хвост этого болвана? А вместе с ним Верховного вэари и его гвардию? И его противную дочурку? Еще чего не хватало! И что Тина могла найти в этом напыщенном недовэари? Хотя… Лирин полагала, что Тина, будучи одарена от природы, чувствовала магию в своем муже. Тянулась к ней, даже не замечая, прочих недостатков Ника. Но сейчас, когда Тина обрела свою СИЛУ, такой муж был ей просто вреден. И Лирин всерьез надеялась, что Тина завяжет серьезные отношения с Роном Джетлиссом. Потому что они как раз подходили друг другу. Во всяком случае, тот Рон, которого помнила эльфийка.
* * *
Некромант сидел в своей библиотеке и сосредоточенно перебирал толстенные фолианты. Ему нужны были все сведения о листэрр, которые он только мог разыскать. А лучше — еще больше. Надо отдать магу должное, он не собирался удирать без боя. Да, он испугался Тины-ви-элль до… в общем, испугался. Но разве это повод оставлять обжитый мир? Мир, в котором все устроено так, как ему нравится. Мир, где никто не посмеет противиться его воле. Мир, в котором он — самый могущественный, да и, пожалуй, единственный маг?
Да пусть хоть десяток листэрр явится к нему в гости! Зомби им в задницу! И повернуть три раза!!! Он будет сражаться! И для начала соберет всю свою армию!
Стена библиотеки засветилась. Некромант уставился на нее — и чертыхнулся. В камне проявлялись контуры листэрр.
— Осталось два дня, — произнесла она.
Контур расплылся и исчез.
Некромант помянул всех листэрр кротким словом — и отправился в лабораторию, рассылать сообщения по городам. Надо было собирать армию.
* * *
Мы с Роном переглянулись — и хлопнули друг друга по ладоням.
— Действует!
— Еще бы! План-то мой!
— От скромности ты не умрешь.
— Я, — надменно проинформировала я Рона, — само совершенство. Умна, красива, невероятно обаятельна, а сообразительности и изворотливости у меня на тысячу человек хватит! Тебе досталась самая лучшая женщина этого и всех соседних миров! Цени, несчастный!
— Кто — несчастный!? Я — несчастный!?
Рон с возмущенным воплем повалил меня на траву и удобно разместился сверху!
— Да ты меня просто не ценишь! Тебе выпало огромное счастье — получить в партнеры самого Великого и ужасного…
— Гудвина, — ехидно вставила я.
— Гудвина?
Рон на секунду растерялся, и я ловко спихнула его на траву и улеглась сверху.
— Ага. В нашем мире был такой… сказочный персонаж. Клоун.
— Клоун!? Я — клоун!? Ну, погоди, ты мне заплатишь за оскорбления!!!
— Уже трепещу!
— Сейчас проверим, — руки Рона нагло пролезли под мой свитер — и я затрепетала.
К обсуждению некроманта мы вернулись только пару часов спустя.
— Думаешь, он решит драться?
— Наверняка. Он тут боролся, обживался, а потом приходит какая-то листэрр — и он вынужден убираться ко всем чертям?! Я бы не согласился.
— А я бы не стала бороться.
— Неужели? А кто сцепился с верховным вэари из-за мужа?
— Это другой вопрос! Я знала, что могу победить!
— Он тоже знает, что шансы есть. Если бы речь шла о листэрр, они делились бы как семьдесят к тридцати.
— В чью пользу?
— Листэрр, разумеется.
— Рон, я кое о чем хотела тебя попросить.
— Да?
— Если со мной что-то случится, ты ведь навестишь вэари?
— Разумеется.
— Ты не мог бы рассказать, что у меня все было прекрасно? И что мне было наплевать на них с высокой колокольни?