— Шесть серебряных монет, — подсказал кто-то из толпы.
— Даю одну золотую, — я повертела монеткой в воздухе. Это подействовало. — И принесите мои вещи.
Я внаглую устроила стриптиз на площади, переодеваясь и накидывая сверху свой балахон. Затянула пояс с мечом. Вот так, теперь все в порядке. И повернулась к королю.
— Ваше Величество, я договорилась со змеем. Он пообещал мне, что больше людей кушать не будет, а вместо этого будет защищать город в случае нападения противника. Но за это вы будете снабжать его овцами или коровами — о чем договоритесь. Хорошо?
Король посмотрел на меня. За эти два дня мы узнали друг друга немного получше. И не очень-то он дурак, просто трус страшнейший и устал от всего этого. Зато теперь он явно строил планы, как выдать одну из своих дочурок за кожемяку и посадить бедного Никиту на трон, как пасынка, или что-нибудь в этом духе.
— Вы просто клад для города, Тина, — наконец признал он.
— Благодарю вас, ваше Величество, — расплылась я в улыбке.
Через десять минут возле моих ног визжали три симпатичных поросенка. Их было жалко, но выбора не было. Или они или мы.
— Помогите кто-нибудь их донести, — попросила я.
Ну какой трусливый народ! Я честно поклялась, что змей их не сожрет, что он хороший и вообще, но куда там! Мне помогли тот самый Никита и его брат — Олег. Вдвоем они дотащили трех поросят, баранью тушу и докатили три бочки отличного вина. Это обошлось мне еще в два золотых. Я лично вино не любила, но за знакомство надо было выпить. Что мы со змеем и сделали. Грех было не воспользоваться случаем. Меня жизнь уже давно подталкивала напиться, чего стоит только мое хождение в волчьей шкуре. И я хотела расслабиться. А где безопаснее всего напиться? Да в компании с огнедышащим змеем! Вино мы пили медленно, но часа через три оно все равно кончилось, и я сгоняла за добавкой. Через шесть часов мы уже вошли в стадию великих подвигов. Не знаю, что мы бы натворили, но нам повезло. Мы заметили, как из города кто-то несется.
— Никита, — опознала я.
Кожемяка был весь никакой. Он запыхался, раскраснелся, хватал воздух ртом, и я протянула ему ковшик с вином.
— С — перва в — пей, потом гов-вори.
Кожемяка буквально вылил ковшик себе в рот, выдохнул и обрадовал нас:
— Перстоносцы движутся!
— Это те…
— К которым тебя хотели…
— В плане пылетической мести?
— Им-но! К-кого хрэна и рэдьки им тут п-надобил-л’сь?! — удивилась я до эстонского акцента.
— Так война же!!! — возопил кожемяка.
Я посмотрела на змея. Змей посмотрел на меня.
— Начистим рожи паразитам!
— Развернем им рожи на затылок!!
— А потом начистим!!! — взревел змей.
— Завяжем уши бантиком! Шкуру спустим и голыми в Африку пустим, — поддержала я.
— Напинаем под зад и захороним! — провозгласил кожемяка.
— П-летели? — предложил Змей.
Возражений у нас не было. В итоге, на спине у змея оказались я, вольготно развалившаяся между крыльев, и Никита, судорожно вцепившийся в меня. Кажется, он боялся высоты. Мне же, после девяти ковшей вина, море было как раз по колено.
Войско перстоносцев мы заметили сразу. Длинная металлическая змея вилась между деревьев. Змей подумал и фуганул струей пламени метров за пять перед главнокомандующим. Войско остановилось и впало в панику. Лошади оказались умнее и разбежались первыми. Рыцари таким умом не отличались и приготовились к обороне.
— Поговорим с ними? — предложила я. Хмель немного выветрился из головы, и я начинала соображать. Зато нахальства прибыло почти вдвое.
— Зап-просто. — Змей пошел на снижение. Кожемяка вцепился в меня так, что чуть ребра не выдрал.
— Полегче, — прошипела на него я. Не подействовало. Какое там спокойствие! Только еще крепче вцепился. Ну, я смирилась. Что поделать, если парень боится летать!? Нет, не выйдет из тебя, Никита, Маресьев!
Мы опустились на траву прямо перед носом знаменоносца. Парень не выдержал, швырнул свою палку с тряпкой в Змия и бросился наутек. Мы заржали. Змей тоже не растерялся. Подцепил тряпку лапой и попробовал вытереть ей один из трех носов. Тряпка, когда-то бывшая знаменем, вспыхнула ярким пламенем. Контакт наладился с первых минут знакомства.
— Здоров, мужики, — помахала я лапкой. — Кто тут главный?
Отвечать никто не торопился. Все были какие-то бледные, а из-под забрал слышался мерный перестук зубов в четком знакомом ритме: там-па-па-пам-та-та-там-па-па-парапа-па-пам-та-та-там. Я покачала головой.
— Не, так мы с вами точно не договоримся! Гаврилыч, ты никогда не ел мясо в фольге?
— Это как? — заинтересовался змей.
— Я о таком…
— Даже еще не слышал?
— Это просто, — махнула рукой я. — Моя подруга попросила кузнеца выковать ей очень тонкий лист металла, как ткань. Потом она заворачивает в этот лист мясо и жарит на углях. Получается просто обалденно вкусно!
— Хотелось бы…
— Хоть раз…
— Попробовать. — Мечтательно протянул змей. Я многозначительно подмигнула рыцарям из войска противника. Противника надо курощать и низводить? Вот и начнем, согласно заветам дедушки Карлсона.
— Да нет вопросов! Тебе кто из этих болванов больше нравится? Испеки любого, ты же можешь дышать огнем? Потом вскроешь доспехи — и кушай, получится ничем не хуже фольги!
Мамочки, чему я учу добропорядочного змея? Как приготовить рыцаря? Каннибализм поощряю?! Видели бы меня мои знакомые! Но знакомых не было, а змей принял идею близко к сердцу. Глаза всех его трех голов остановились на одном из рыцарей — и он дунул пламенем на несчастного. Вопль заживо поджариваемого человека был ужасен. Даже я зажала уши. А перстоносцам так и вовсе стало не до войны — спрятаться бы куда-нибудь подальше и поглубже! Змей методично продолжал запекание. наконец доспехи раскалились до темно-багрового цвета, а по поляне поплыл… вкуснейший мясной
дух. Я вдруг искренне пожалела, что я не людоедка! Мне так захотелось кусочек!
Кулинарный опыт медленно остывал. Я хлопнула змея по плечу.
— Горыныч, ты нас не подождешь несколько минут? Я попрошу нам еще выпить?
— Отличная идея! — согласилась первая голова.
— А какой аппетитный запах, — добавила вторая.
— Спроси, есть ли у них красное вино! — припечатала третья.
Я кивнула и отправилась за кустики, за которыми прятался авангард непобедимой армии
перстоносцев. Авангард лежал на земле. Я пихнула ногой того, кто оказался ближе.
— Мужики, у вас конкретные проблемы! Вино есть? А то этот змей сожрет еще нескольких человек сырыми. Оно вам надо?