— С тобой. Увы.
* * *
Я с трудом надиктовала ответ, отправила послание и мешком плюхнулась на стул.
— Лирин, это правда? Он и правда переспал с этой… шваброй!?
Лирин не стала щадить мои чувства.
— Кассета не поддельная. И если тот тип твой муж…
— Именно он. И именно муж!
— То я должна одобрить твой выбор. Симпатичный, знает, что делать с женщиной, а если еще и умен… Я бы и сама на него позарилась.
— Вот только посмотри на кого-нибудь другого, — притворно нахмурился Лефроэль.
— Почто Отелло душит Дездемону, — пропела Лирин.
Милые. Они так старались отвлечь меня от главной проблемы. А мне было так тошно. Ну почему, почему, почему Ники предал меня?! Он же знал, что я иду к нему на выручку, наверняка знал и понимал, что ему нужно только немного подождать! Но почему он вдруг согласился? Почему? Сексуальное бешенство напало? Хм-м. Сомнительно. Уж чем-чем, а своим чле… желанием Ники управлять умел. Это я по нашей семейной жизни хорошо знала. Но что тогда? Изнасиловали? Напоили? Виагры подмешали? Да хрен его знает! Но вряд ли. На колдунов афродизиаки не действуют, это-то я знала. Лефроэль организовал мне подборку книг из местной библиотеки, и я читала запоем. И уже не казалась себе абсолютной идиоткой. Но все же, что мы имеем? А вот что. Мой любимый и единственный муж переспал с моей соперницей! И она этим очень довольна. Из моей груди вырвалось такое рычание, что Лирин аж подпрыгнула.
— Тина?
— Я из них шашлык сделаю, — пообещала я. — Нашинкую, поджарю и скормлю дракону Краттохен! Он меня на шашлычки приглашал, теперь моя очередь! Ненавижу!!!
Эльфы деликатно переглянулись.
— Что!? — рявкнула я. Показалось мне, или в глазах Лирин действительно стыло сострадание?
— Тина, — начала эльфийка, тщательно подбирая слова, — Сегодня утром я получила новости от своего агента.
В глазах Лефроэля было то же выражение. Так смотрят на умирающего друга, которому не в силах помочь.
— И что?
Я надеялась, что эти новости будут получше. Но — увы. Эльфийка опустила глаза.
— Я не уверена, что тебе надо это знать. Но, мне кажется, ты сильная.
— Я справлюсь, — подтвердила я. — Итак?
— Я нашла ответ на твои вопросы. Вы с мужем живете недавно.
— Уже несколько лет. Это — недавно?
— Ваш мир с довольно медленным течением времени. У вас прошло несколько лет, здесь — от силы несколько месяцев.
— И что?
— Послушай внимательно. Твой муж, хотя по законам вэари… это потом! Так вот, твой муж, — Лирин, королева эльфов, запиналась и не могла правильно подобрать слова! Это Лирин-то!
— Говори как есть, — я уселась прямо на пол, не жалея эльфийского платья.
Эльфийка уселась туда же и Лефроэль положил ей руку на плечо, желая поддержать.
— Мне не хотелось этого говорить. Но в каждом браке, в каждом, один человек дарит цветы, а второй принимает.
— А в шведской тройке? — кисло пошутила я.
— Не пробовала, не перебивай, — отмахнулась Лирин. — Исключения только подтверждают правила. И в вашем браке цветы дарила именно ты, Тина. Скажи, как можно отвертеться от ненавистного выбора? Да просто! Найти другую женщину. И объявить, что вот, моя любовь, родная и единственная, я буду блюсти ей верность и все такое. Можно попасть из огня в полымя, как вы говорите. А можно и не попасть. Ник же попал в твой мир. Ему нужен был мир с медленным течением времени. Отлично! Такой он и находит! И женщина с большим потенциалом. Полагаю, что вы познакомились случайно. И что ты жила в нестабильной стране.
— Да. А что?
Равновесия хватало только на самые короткие реплики.
— Именно во времена переломов рождаются самые одаренные люди. Физически, умственно, магически…
— А у нас есть проклятие — «чтоб тебе жить во времена перемен».
— Полагаю, что изначально это звучало по-другому. И не было проклятием. Что-то вроде «родиться тебе во время перемен». Неважно. Важно то, что Ник поступил именно так. Он выбрал очень нестабильную страну, мир, с достаточно медленным течением времени — и отправился искать женщину с магическими способностями. Ну и нашел. Тебя. Дальше — проще. Через год по вашему времени, женившись и построив отношения в семье, он подает прошение верховному вэари. Так и так, не могу спать с вашей дочерью, люблю свою жену, она тоже сильная волшебница, потенциальная вэари… И второе прошение о проведении твоей инициации. Если хочешь точный текст, я попрошу скопировать. Мой агент передал мне все на словах.
— Это так? На самом деле?
Лефроэль, которого никто не спрашивал, сочувственно кивнул
— Наверное, ваша семейная жизнь была достаточно приятной.
— Была.
— Далее. Ник продолжает жить с тобой. И ждет ответа.
— И тут империя наносит ответный удар.
— Не империя. Орланда. Твоего мужа похищают. Но прошение-то осталось! Ник успел рассказать о нем нескольким приятелям. И те могут поднять вопрос на ассамблее. Сама понимаешь, верховный вэари — это не король. Это, скорее, президент с неограниченным сроком. Выбрали его? Так же и перевыберут. То есть просто забыть о тебе нельзя. А что можно? А можно вежливо отделаться. Во-первых, ты можешь отказаться от своего мужа.
— Это она пыталась. Облом.
— Ты можешь умереть во время прохождения инициации.
— Это они и сейчас пытаются, — вздохнула я. Голова была пустой и необыкновенно легкой. Как после госэкзаменов. Потом я уже стала относиться к жизни философски, а вот госэкзамены на всю жизнь запомнились
— Мне жаль, что приходится тебе все это рассказывать. Но лучше уж знать все сразу.
— Лучше.
— Кажется, ты пересолила, — озабоченно заметил Лефроэль.
Я махнула рукой и даже попыталась рассмеяться. Вышло плохо, но лучше так, чем никак.
— Не переживай! Все просто пучком!
Отчего-то вспомнились стихи, которые цитировала моя подруга, после разрыва с очередной «единственной, невероятной, вечной любовью». Любовь наступала у нее (на нее?) раз в две недели, и заканчивалась где-то через два месяца. Поэтому стихи я знала на память. Сейчас они так и рвались с языка. Я и продекламировала.
Все?! Конец!? Но я скулить не стану!
Я обманута? Кто не бывал обманут!?
Предана? Кого не предавали!?
Мне солгали!? Да кому не лгали!?
Бросили? Я встану, не заплакав!
На дыру в душе нашью заплату.
Слезы лить не буду — нос распухнет.
А огни в глазах и сами не потухнут.